鍋子與夏采薇二人幕天席地在荒郊野外過了一夜，待到清晨醒來時，卻發現天上滴起了小雨。這初夏時節本就是雨季，雖說午國北境鋒面來得較晚，但此時也逐漸開始發力了。
二人昨日走得匆忙，沒有任何避雨的手段，只得一路踩著泥污狼狽地回到鎮上。一路上，鍋子都盡量走在夏采薇的身后，他怕她背上的傷口淋了雨更容易感染。
好不容易回到綺月鎮，雨也偏巧停了，二人在客棧門口分了手，鍋子不敢耽擱，徑直去裁縫店報喜。
“江老板，殺死江圍的賊人，已經伏誅，多虧夏姑娘厲害，我親手把他捅死了。”鍋子氣喘吁吁道。
誰知江逢聽了他報喜面上卻不見喜色，只拿起煙斗抽了一口，然后道：“鍋子，太辛苦你了，但……”
“怎么了？”鍋子意識到情況似乎不對。
“老荀今早被衙門的人帶走了。”江逢嘆了口氣。
“什么！”鍋子驚道，他忙跑回糧店，卻見里頭一片狼藉，哪里看得見荀大胖的人影？
江逢跟在后頭道：“我早上起來，就聽見隔壁有動靜。出來一看，就看一伙官差連拖帶拽地把老荀帶走了。到了門口，還直接給他套了枷鎖，老荀一直大喊冤枉。”
鍋子急道：“荀老板一向循規蹈矩，怎么會被官府的人帶走呢？”
“是啊，我早上也是和官差這么解釋的，但他們卻說什么老荀貪污了公家的錢糧，要拿他法辦。我們這些街坊鄰里的沒辦法，只得眼睜睜地看著他們把他捉走。”
鍋子尋思道：荀老板小本經營，糧店里的糧也基本上只售賣給本鎮的百姓，平素里和官府又沒什么往來，“貪污公家的錢糧”要從何說起呢？
鍋子低下頭來，在糧店里外尋找線索。他發現柜臺的抽屜被人打開了，原本在抽屜里的賬本全部不翼而飛。而后院里突然又多了幾十個麻袋的糧食，簡直堵的人無法通行。
鍋子知道，糧店里的糧一般都放在鎮子另一側的倉庫里，就算臨時運來了糧食，也會直接入庫，不會像這樣雜亂無章地堆積在用來生活的后院里。
“這么多糧食是從哪來的？”鍋子問道。
“今早老荀被帶走后，幾個民夫托著板車運來的，他們不由分說便往里頭搬，攔都攔不住。”江逢回答道。
這倒怪了，糧店的老板被抓了，立即就有人往他的院子里運糧，而且糧店的賬本還沒了，這很顯然是一次蓄意的栽贓嫁禍。如此說來，荀老板和“公糧”也并非完全沒有瓜葛，因為送進公良山給冼大人建生祠的糧食實際上就可算是公糧。鎮上委托荀大胖代為轉運，荀大胖也不得不從。
想到這里，鍋子心下一驚，看來事情比想象得還要棘手很多。他和荀大胖都頗通世故，二人都很清楚，給冼大人建生祠那可是郡里吩咐的大事，中間所調撥的錢糧肯定是足夠的。只不過在縣令和鎮長這里過上一手，到了荀大胖的手里自然便不剩下多少了。
荀大胖虧了糧店的生意，才好不容易夠這些民夫吃喝。但鍋子運進山的糧食，也都是有半袋糠的，這些糧食根本經不起查。如果郡里真要問起來，縣令和鎮長都討不來好，因此，他們決定把鍋甩給荀大胖。先毀了店里的賬本，再運一些糧食到店里屯著，給他來一個“人贓俱獲”，到時候荀大胖自然百口莫辯。
鍋子蹲坐在糧店里，心情十分沉重。就目前的情況來看，最有可能栽贓嫁禍的偏偏是應該主持公道的官府。話是人家來說，案子也是人家來判，官府想要執意做死一個人，那可真是易如反掌。
其實鍋子所想到的這些與真相的確相差不遠，不過個中還有一些內情。
今年南方鬧蝗災，弄得是餓殍遍地，慘不忍睹。朝廷害怕激起民變，趕緊開倉放糧，用以賑災。
這本是件好事，但偏有些官員人倫喪盡，竟在災民的嘴里克扣錢糧。于是，好好的賑災，竟鬧出了貪污弊案。
皇帝震怒之下下令嚴查，這一查不要緊，發現涉世官員竟多達上百人，品佚最高的還是戶部侍郎趙圩田。朝廷嚴懲這些官員后，朝堂上下自然人人自危，皇帝還頒下圣旨說各州郡亦宜自查自糾，若還有類似的情況，絕不姑息。
按說貪污弊案是從午國南方的官場一路鬧到了朝廷，與北部的官場本沒什么關聯。
但本郡郡守李漸新李大人為官二十載，向來頗擅揣度圣意。朝廷現在給蝗災鬧得人心動蕩，這個“亦宜自查自糾”的意思嘛，其實就是“朝廷現在抽不出人來查各州郡，但地方上都悠著點。”
當此國難之時，李大人的屬地雖在北部，與蝗災幾乎無涉。但眼下也得響應朝廷號召，盡快“自查自糾”，若是本郡之內果如李大人所料一般并無貪贓枉法之徒，也算是為圣上分憂，據此上表，定能展現李大人忠君愛國之心。
于是，郡里立即下了公文，要“嚴查貪污”。
然則李大人還是失算了，失算就失算在他所托非人。按照慣例，他把查貪污的事情交給了按察使，然則這位新上任的按察使梁空梁大人卻不是個省油的燈。
這梁空今年三十有二，為官還不滿六年，是個實打實的“愣頭青”。盡管李大人在下達任務時“一再暗示”，不過這梁空卻把“嚴查貪污”一事當真了。
這可苦了郡里那些以為這此“嚴查”只是“例行公事”的大小官員們，不出一月，本郡之內竟給他揪出了十來個涉嫌貪污的官員。
眼看再這么查下去，本郡就要成為臭名昭著的“貪污郡”，而這，和李大人的初衷可說是南轅北轍。
事情到了這一步，李大人雖急在心里，但也無能為力。
原來，這梁空來頭可不小，他寫得一手好文章，是先帝欽點的榜眼，算得是天子門生。眼下梁空雖是他李漸新的下屬，但他還年輕，朝廷的幾個大佬也都聽過他的名字，沒準什么時候就會一飛沖天，成為“上官”。
李漸新本打算通過這次“委以重任”，和他熟絡一番，最好能“收作自己人”。誰知這書生竟把事情越鬧越大，弄得他很下不來臺，以致于隔壁幾個州郡都在看笑話。
本縣縣令閔清閔大人也是一早得了線報，他看著鄰縣的同僚們由“朝升堂，暮上床”變作了“朝升堂，暮下獄”不由生出兔死狐悲之感。想來閔大人若是有練武的資質，此刻應能通上一脈。
好就好在按察使梁空是從郡城里出發，沿著公良山脈往北走的，所以閔大人有足夠的時間準備。前些日子，他強忍劇痛，遣散了十一房小妾，又將平素里積累下的字畫古玩全部搬回老家。
他又和慣常和他有“人情往來”的富商們串好口供，料來應能應付這按察使的盤問。
然而光是如此肯定還是不夠的，有兩件事對于現在的閔清來說非常棘手，一是本縣縣丞通匪一事。
其實為了應對梁空，閔清本已基本準備妥當，但這事突然暴露，鬧得他措手不及。現在這事情在全縣鬧得沸沸揚揚，想要瞞住按察使已是不可能。自己的縣丞出了這么大的問題，那么閔清至少也會被按上一個“御下無方”的罪名。
不過好在憑他縱橫官場多年的經驗，此事已有了對策。
另一件頭疼的事情便是冼大人的生祠了，找書苑 ｗww.zhａoshuyuan.com 生祠是本郡的重點工程，萬一按察使要去公良山上探訪生祠，卻發現和郡里撥下的錢糧對不上賬，那他這個縣太爺可就要遭。
要怪就怪自己當初克扣錢糧時賬目做得不夠細，事到如今，瞞是瞞不住了。為今之計，只有請個人來頂包。他和綺月鎮的鎮長一合計，自然沒有比負責實際供糧食的荀大胖更合適的人選了。
于是，一場源起南方的大事，在層層官場邏輯的推演下，竟意外地影響了荀大胖這樣一個北方小人物的命運。
荀大胖于鍋子有救命之恩，鍋子是肯定不能放著不管的。他雖然不知道內情，但也隱約知道此事和建生祠有關，既然錢糧是郡里撥下來的，又被縣鎮層層盤剝，那么想要替荀大胖平反至少得到郡里告狀才成。
注意已定，鍋子不敢耽擱，立即啟程。但在去郡里之前，他必須得到縣衙先打探一下，萬一自己搞錯了狀況，那反而會讓事情更糟。但如果事情的經過確如自己所想，那么再去郡里告狀不遲。
鍋子趕到縣里時已是午夜時分，他一日之內來回輾轉，此時已是又累又餓。不過打聽不到荀大胖現在的狀況，他便一刻不得安心。衙門口此時自已沒人了，街上也只剩下打更的還在游蕩。
鍋子心下著急，卻又無可奈何。正當他打算歇息一晚明日再做計較時，卻忽然被身后一人叫住了。
“你是鍋子嗎？”那人身著布衣，樣貌看去有幾分眼熟。
鍋子回過頭來，不及回答，便聽那人招呼道：“拿下！”
