廣州從隋唐時期便興建起了武館，隨著朝代的更替到了晚清時期已是發展的非常昌盛。以拳派、掌派、劍派、刀派等劃分，每派的武館都有數十家之多。
清朝自鴉片戰爭失敗以來，廣東省各個碼頭不得已對英法等歐洲列強門戶大開。便有很多的西洋大力士，刀槍教頭去各武道館比武挑戰。剛開始武館的武師不愿意與洋人比試，后多被對方冷嘲熱諷，威逼利誘不得已出手交鋒。雖然有不少能勝過中國武師的洋人，但卻始終沒有能在每家武館都能夠取勝的外國人。而這段時間廣州個武館的館主武師都同仇敵愾，每次傲慢無比的外國人來了最后都會因比武失敗負氣而走。
不過，這一切今天似乎是要改變了。
玉山信元，今年二十歲整，日本東京人，在過去的三年日本國內的柔道、空手道①、日本刀術等比賽上未敗一場。也就是說，他自十七歲成名之日起，便在日本武術界難逢敵手。不止與其年紀相仿的青年無法取勝，就連日本的武學宗師都難以與其抗衡。玉山信元于日本共與人交手六百八十二次，全部取勝。日本人都稱其為“東州赤虎”。
玉山信元在國內獨孤求敗之際，正趕上滿清對外開放關口，允許外國商人對華進行貿易往來，他聽說滿清里的武術高手，兵器大師甚多。便趁此機會與他的父親玉山信和來到中國。
玉山信和是日本排名前幾的富翁，這時肯定不會放過大清這塊肥肉。便來中國做生意，把其子也一塊帶了過來。但是日本人此時在滿清經商還是有所限制，玉山信和只得與英國商人威廉等合作，利用他們英國身份的幫助才能在滿清方便貿易。當然，期間免不了要給英國人不少的好處。
玉山信元隨其父來到廈門與寧波兩地，皆沒有找到他心中所謂的高手。后來終于打聽到廣東省廣州、佛山等地，武館甚多，有不少的武術名家，民間高手在那兒。便與正好同路的威廉乘船來到了廣州。
信元從貨商那里買了兩塊福壽膏，給了那煙癮大犯的腳夫。那腳夫千恩萬謝，趕忙一屁股坐在地上。從腰間掏出了一支小煙槍，把福壽膏放入里面點上火用力的猛嘬了一口，吐出煙，那露出的表情真似升天一樣。
信元一旁一臉懵地瞅著他，他實在不相信這么一小塊黑色的膏藥似的東西能給人這么大的快感。他等那煙鬼抽完過了以后，問道：“現在舒服了？”
那腳夫似乎還沒從欲仙欲死的狀態中回過神來，過了好一會兒，他才從地上爬起來說道：“多謝爺爺，您可是觀世音菩薩轉世，救了我一命啊。”這時他的表情那叫一個神采奕奕，跟剛才那一副半截腳邁進棺材的樣子一比實在判若兩人。
信元道：“我也不是白給你花錢的，記得我讓你干什么來著了嗎？”
“記得，爺，您說要我帶您去廣州有名的武館走走？爺，小的跟您說一句不中聽的。您還是別去了。”
“怎么，剛占了人家便宜，轉頭就要賴賬？”
“不是，瞧您說的，爺。這么多年在我們廣州一帶有多少外地人來找武館去踢館的，我可見多了。還不都是連滾帶爬的回去了。”那腳夫發現自己說的不對，立馬扇了自己一個耳光，“爺，小的可不是說您也要連滾帶爬得回去，只是萬一了被哪個武師勝了您一招半式，也折了您的臉面不是。”
“哼，誰傷誰還不一定呢。”
“爺，這一兩年我們這兒來了不少洋人鬼子，呵，那洋鬼子啊，一個個壯的都趕上狗熊。一身的肌肉都快把皮給撐破了，我看一拳絕對能打死一頭老水牛。可結果呢，被我們這兒的幾個有名的武師，修理的灰頭土臉的。第二天就都卷鋪蓋回國了。我看爺您才二十歲出頭的樣子，您這胳膊還沒我的粗呢，我勸您還是別去了。”
“我大老遠為了就是這個來的，你說不去武館，去哪兒啊？”
“爺，您問我可問對了，我帶您去這廣州最有名的鳳鳴院，您在日本可見不著那樣的美妞，那里面那姑娘一個個的美的呀，到了床上脫了衣服后那身段可是要人命啊，您這年紀正是火力旺的時候，趁現在趕緊......”
不等腳夫說完，信元臉色一變，瞬間陰沉了下來，眼睛瞪著腳夫，目光甚是威嚴犀利，那腳夫一看瞬間嚇得剩下的話咽了回去。
“讓你帶路就帶路，哪那么多廢話！要是不帶，我就把這剩下的大煙塞進你嘴里！”
“別別，爺，吃這個可是要死人的，小的給您帶路還不行嗎？”腳夫看信元的眼神射出的兇光有說不出來的恐懼感，頓時就在心里打了數個冷戰。
“附近最有名的武館是哪家？”
“是，是廖師傅開的武館，叫‘聚英館’，廖師傅是廣州城最有名的武師之一。”
“好，帶我去！”
聚英武館，開設于康熙二十一年，創辦人是一位洪拳的宗師，起初創辦的原因是因當時勢頭正盛的反清復明的天地會需要在廣州城有一個隱蔽的聚集地，所以創建出來，明著是教人拳法，實際是天地會分舵的聚點。后來由于清朝慢慢人心穩定，百姓太平，天地會人員凋零，漸漸名存實亡。到了晚清時期，聚英武館已成了完完全全只收徒傳藝的武館了。
今天的日子，正趕上聚英武館第十三任館主廖清揚廖師傅的五十大壽，館內張燈結彩，各個地方布置的甚是喜慶。廖師傅雖然已有五十歲了，但身體強健，白發紅顏。正坐在武館的正廳中滿臉笑容的接受著館中弟子們的磕頭拜壽。
“弟子恭祝師傅福如東海，壽比南山！”眾弟子在地上跪成數排，恭恭敬敬的向廖清揚磕頭。
廖清揚手捻胡須，喜氣洋洋的道：“好好，起來，都起來吧。”
磕頭拜壽完了，下一步便是眾弟子向師傅獻壽禮。
聚英武館大弟兄名叫尹華，入門時間最長，他向廖清揚獻的壽禮是一個屏風，屏風上的山水是尹華請當地的書畫名家繪畫而成的。其上所繪山河大氣磅礴，旁配字是“萬壽無疆”。尹華道：“弟子謹以此薄利祝師傅萬壽無疆，長命百歲。”
二弟子名叫王惠新，他的壽禮是一座純金制成的小觀音，從盒子中拿出金光閃閃，看來是下了不少的手筆。廖師傅都很是滿意。
到了三弟子了，三弟子名叫車富萊，是廣州城富紳車家的大公子，他滿臉得意地道：“我送給師傅的壽禮還是別拿出來了，可把二位師兄給比下去了。”
尹華和王慧新知道他家家財萬貫，此言絕對不是夸海口，他倆花了許多銀子置辦壽禮也是怕被這三師弟比下去。心中知道這次怕是又輸了，但是聽他這么說還是不服氣，問道：“口氣不小，找書苑 www.zhaoshｕｙuan.com 三師弟，你送給師傅什么壽禮，拿出來讓我們開開眼。”
那車富萊此時得意的鼻子快杵到天上了，道：“我送給師傅的壽禮是件玉器，本來沒什么稀奇的，但是它卻是宋朝時候的玩意，珍貴的緊，卻也不是有錢就能買得到的，我爹托好多人才從京城一位貝勒爺那兒買來的，今天獻給師傅，以表孝心。”他雙手一拍，向外喊道：“拿上來！”
而此時，外面等著喊話的下人卻沒有應答，車富萊又喊了一遍，仍不聽回話。車富萊大怒，喝道：“都聾了！沒聽見我喊你們嗎！”
尹華和王慧新則是一旁幸災樂禍，王慧新道：“師弟，不會是你那屬下看你的壽禮太值錢了，拿著跑了吧。”
車富萊氣的剛要跑出大廳去找人的時候，只見一位身著藍色和服的人從外院走了進來。
廳中眾人一眼便瞧出進來的是一位日本的青年人，只是奇怪為什么今天師傅的大壽卻毫無預兆的闖進來了一個東洋人。
車富萊眼睛一瞟，立刻喝道：“混賬，你手里拿的是我的玉馬！我的馬！你媽......你還給我！”他的壽禮是一只宋朝玉馬，正被眼前這人放拿在里把玩著。
那藍衣男子便是玉山信元，他笑著將玉馬抬起來道：“這東西真是好看，在日本可沒有這樣的稀罕物，沒想到大清一個武館館主隨便過個壽，弟子們居然就能夠拿出這樣的寶貝。這大清可真是個好地方啊。”
注：①空手道：清朝時期空手道應被稱作唐手。本書為了便于讀者觀看，仍用空手道的名稱。
