劉三祈求著說著，面色一片惶恐。
劉執終于看出了他的不對勁，沉了口氣才問道：
“三爺，你到底在擔心什么？”
劉三猶豫了半晌，這才開口道：
“少爺，你爺爺雖然與你二爺爺是親兄弟，可當年那場禍事，家族中對你爺爺的成見甚深。”
“更不乏仇恨的情緒，你若想在劉氏立足，是離不開你二奶奶支持的。”
劉執凝眉，看著劉三道：
“三爺是擔心我在劉氏會遭受打壓？”
劉三點頭，當年那場禍事，劉氏都差點被滅，只剩下一些老弱病殘，可想而知，那些人對于劉執一家的恨意。
“老爺，這些還都只是老奴的猜測，一切，還需真正見過才知道。”
“秦氏雖然降格為平，以后并非沒有再升的可能。你若強行保她，勢必惡了你二奶奶與外祖母，她們不與你計較，可秦氏呢？以后朝夕相處，她如何在劉氏立足？”
劉執胸膛急劇起伏，北地劉氏，他是一定要回去的，那里葬著他的父母，有他的根。
長長吐出了一口濁氣，他才緩緩地道：
“我知道該如何做了，三爺不必擔心。”
……
后院，秦美娘紅著眼眶，默默地坐在床邊。
杏兒流著淚水，心疼自家的主子。
“綺氏太陰鄙了，竟然用這樣的方式報復小姐。”
秦美娘不答，腦海中不斷閃現剛才正堂上的一幕幕。
有失望，也有釋然。
對于劉執，她是愛的，只是這種愛，因為余氏的到來，有些偏移了方向。
“夫人”
門外響起了劉執的聲音，
“杏兒告退”
杏兒聽見劉執的聲音，朝秦美娘告退離去。
待劉執進得房門，秦美娘嘴角已經掛上笑容。
“夫君不必為難，美娘無事。”
劉執看著她勉力的堅強，心下大疼起來，將她一把拉進懷中。
“是為夫無能，負了美娘。”
“夫君，你我本就一體，何須如此。”
劉執緊緊抱著她，承諾道：
“余氏不可招惹，等夫君在劉氏立下了足，必定不會再讓你受這般委屈。”
秦氏雙手環著他的腰肢，將腦袋埋在他的懷里，貪婪地聞著他的氣息。
“美娘謝夫君憐惜”
……
十月中，
天下商行突然出售了一種精鹽，若雪花白凈，無瑕無垢。
精鹽價比黃金，寸鹽寸金，一時暢銷帝國內部，引發四方爭搶。
十一月初，
天下商行采取“兼并合股”的方式迅猛發展，吞并其他中小商行。同時，以精鹽分潤為代價，換取地方豪門與門閥的支持，分店快速開遍帝國各州郡。
同時，“貢鹽”直抵帝都，并向皇室保證，每月月供千斤精鹽，以示天下商行對皇室的尊崇之心。
精鹽的利潤，讓各方眼紅，可天下商行卻讓出了半數利潤，編織了一張涵蓋皇室在內的利益網，讓各方頂級豪強門閥，主動護航。
財帛動人心，劉執從來沒有天真地認為自己能夠獨吞，只有拉上各方頂級豪門，他才能高枕無憂。
十二月，
蘇州秦氏突然內亂，當家秦紅玉裂家而出，攜“將軍釀”秘方加入天下商行，成為了天下商行的“酒（九）掌柜”。
天下商行急劇壯大，還開拓了糧食與布鐵生意，一時成為商行之最。
劉執幾個月未雨綢繆，步步算計，終于穩固了天下商行的地位。
劉府，書房。
“長卿，而今商行各地事務，都交給了三十六方掌柜，可最上層，卻是力量薄弱，只有奴家一人在苦撐。”
秦紅玉面色紅撲撲的，衣衫有些雜亂，靠在劉執胸膛，叫苦著說道。
劉執環抱著她，無奈地道：
“而今能讓我信任的人不多，等找到合適的人，我會安排進來的。”
“一點都不疼惜奴家”
秦紅玉皺著鼻子嗔怪，調皮地咬住了他的耳垂。
“啪”
劉執一巴掌拍下，引得她驚叫連連。
“賬簿呢？”
兩人瘋鬧了一會兒，劉執整理著衣衫問她。
秦紅玉輕挽著秀發，聞言才走到一邊，抱起一本賬簿遞進劉執手里。
“這兩月，產量已經到達極限，共計精鹽兩千萬斤，共計得金一億，扣除成本人工和其他雜稅四千萬金，得利共計六千萬金。”
“其中，分潤皇室五百萬金，各地門閥一千萬金，其他地方豪強一千五百萬金，余利三千萬金。”
劉執一邊翻閱著賬簿，秦紅玉一邊在一旁講解。
這利潤，也太恐怖了些。
大秦在籍農戶七千萬戶，一年的糧食稅收，也不過才二十億金而已。
秦紅玉的面色有些不正常的潮紅，明顯是激動過度的樣子。
“紅玉，這種收益，也就這一次而已，精鹽價格太高，普通人根本買不起。”
“世間豪門大戶雖然很多，可市場總會飽和，這時候需要精鹽的數額就會下降。”
秦紅玉聞言泄氣，道：
“奴家知道，只是希翼能再宰那些豪門大戶一刀而已。”
劉執伸手刮了她鼻頭一下，沒好氣地道：
“你呀，就知足吧！”
“現在你的當務之急，是穩固天下商行的內部勢力，穩定自己的手中權利，可要小心別被那些豪門給算計了。”
秦紅玉聽他這般告誡，也是上心了起來，道：
“奴家省得”
“明年開春，你便著手準備，找書苑wwｗ.zhaoshｕyuan.ｃoｍ 上漲精鹽產量，下調精鹽價格，爭取讓平民也買得起，如此可保利潤無憂。”
秦紅玉點頭應承，她知道壟斷銷售的好處，卻也知道要完全占據一個市場，就要讓整個市場都消費得起的道理。
……
帝都，坤寧宮。
九世皇帝此刻，正瞇著眼躺在皇貴妃蕭氏的皇塌上。
皇貴妃蕭氏，是個極美的妖姬，三十上下的年紀，卻保養得猶如一個十八歲的少女。
此刻她的柔夷，正按壓在皇帝的腦門，輕緩揉搓。
蕭氏，本是一名宮女，卻蕙質蘭心，美貌天生。
因近身伺候皇后而被皇帝相中，一步步爬到了皇貴妃的位置，地位僅在皇后之下。
自從皇后病薨后，整個后宮便一直由她掌控。
“陛下”
胡厚恩的聲音，這時在門外響起。
皇帝睜開眼，蕭氏貼心地扶起他。
“何事？”
皇帝將蕭氏拉進懷里，才開口出聲。
“陛下，東邊有消息傳來。”
胡厚恩躬身站在門前，輕聲回著。
“送進來”
“喏”
待胡厚恩進來，朝皇帝和皇貴妃行過禮，這才雙手托著一張錦片，奉到皇帝身前。
皇帝伸手接過，便打開覽閱。
蕭氏偏過頭，目光看向了另一邊，雖在皇帝懷里，卻不曾偷瞄一眼。
皇帝看罷，神色一下沉了下去。
放開蕭氏，他走到碳火旁，將錦片扔了進去。
依稀間，可以看到一個“陳”字和“北”字。
