勝利的騎士們騎行來到蒙特福特的福爾卡德公爵的營地，迎接他們的是嘹亮的號角和歡呼聲，烤肉和香料的氣味幾乎掩蓋了尸體、汗水、馬匹和的臭味，當貴族們走近時，傳令官們高呼著他們的名字和事跡，一群群年輕的騎士因勝利而興奮不已，已經開始大聲慶祝著，為他們的成功祝酒，夸耀他們的功績。
營地就像一座宏偉的城鎮，草地上成千上萬的帳篷整齊地排列著，每一個都驕傲地展示著它主人的顏色，飄揚著三角旗和旗幟，鹿和豬在烤架上旋轉著，盡職的仆人攪動著沉重的鍋，誘人的香料和大蒜的氣味飄來。
一場模擬決斗正在進行中，穿著華麗服裝的演員們正在表演，一名身穿黑衣的騎士帶著被詛咒的穆席隆的紋章被砍倒，豬血從“致命的傷口”中濺出，高貴的騎士摟住了漂亮的貴婦人的腰，在她的嘴唇上戲劇性地吻了一下，手掌碰了碰她的后背，周圍的人都發出笑聲。
牲畜被宰殺，農民們拉著滿載農產品的大車從人群中穿過，刻有奎納利斯印記的木桶的大車從人群中擠過。
公爵的巨大的黑色帳篷占據了營地中心的重要位置，坐落在能審視整個周邊地區的小丘上，它的四周鑲著金邊，每個邊角都鑲著天藍色的飾帶和三角旗，邊緣用金線鑲邊，公爵的軍旗高舉在山頂上，在一片藍色的天空中自豪地展示著白色的城堡，那是他個人的紋章。
那些貴族和騎士的帳篷在搭建時離公爵最近，圍攏在公爵的帳篷周圍，這顯然是一種地位的顯示——一個人的帳篷離公爵越近，他就越應該受到尊敬。
奧蘭多有些無奈，因為他和其他的巴斯托涅騎士們來晚了些，他們只能在接近邊緣外背風的一邊支起帳篷，廣闊的農民士兵營地位于更低的地方，在一片洼地的泥濘中。
不過現在幾乎所有的騎士們都正在平地上慶祝著勝利，蒙特福特公爵站在所有人的中央，即使是出征他也帶上了許多上佳的葡萄酒，現在他毫不吝惜地讓仆人們將酒桶打開，葡萄酒的香氣混雜著冬日雨后泥土的氣息。
一個奇怪的人陪著蒙特福特公爵，他穿著帝國的古怪服裝，他在齊膝的馬靴下穿著絲襪，還有奇怪的開衩，蓬松的袖子在胳膊上掀起，一個漆著黑色的胸甲保護著他的軀干，在胸甲的中央是一個金尾雙尾彗星的標志，這種徽章代表的是建立帝國的人皇西格瑪，隨著時間的推移，他的追隨者將其奉為神明。
他頭上戴著一頂黑漆的小頭盔，一根長長的紅色羽毛從邊上飄下來，他騎著一匹帝國的馬，既不像純種的布列托尼血統的馬那樣健壯，也不像它那樣高貴，彌昂對這個陌生的人和他來自的那片陌生的土地很感興趣，因為他很快就要前往帝國了。
他的面頰和下巴都刮得很光滑，但上嘴唇上蓄著一撮奇形怪狀的小胡子，小胡子尖上涂著蠟，這在巴托尼亞人眼里顯得有點幽默，這個帝國人對他的外表非常認真，似乎有些過分講究了，衣服上的灰塵都要撣去，衣扣和靴帶都要擦得锃亮，沒有擰亂，東西都放得很整齊。
他的名字叫維克托·霍爾特，彌昂念這個名字的時候很不自然，那人糾正了他的發音，他講巴托尼亞語比彌昂預料的要好，盡管他的口音也很奇怪。
令彌昂吃驚的是，他從對方口中得知維克托是帝國統治者的血親，毫無疑問是舊世界最尊貴的家族之一，蒙特福特公爵說，維克托是他的客人，他來到這里是為了更加了解巴托尼亞，加強帝國與舊世界其他人類國度的聯系。
對于一個帝國人加入這場慶祝，年輕的騎士們顯得有些不屑，因為他根本沒有加入過這場戰斗，不過既然是公爵的客人，那其他的騎士們也不會將情緒流露出來，宴會照常進行。
貴族們有自己的地方，而低地上農民和士兵聚集在一起，這里也顯示出一種等級制度，因為公爵的士兵兵都站在離泥濘和雜草最遠的高處。
彌昂掃視著數以百計紋章與旗幟，發現騎士們從巴托尼亞各地聚集到這里，有奎納利斯的銀色的獨角獸，帶著三叉戟的波爾德羅徽記，還有帕拉翁的飛馬紋章等。
大部分騎士都來自蒙特福特，這是顯而易見的，騎士紋章大多是所屬公爵紋章的變體，各種城堡樣式的紋章旗幟在空中飛揚。
“每個騎士的紋章都是獨一無二的，對吧?”戴著帽子的維克托環顧四周問道。
“對。”彌昂說道，“紋章可能與祖先或騎士自己的英勇行為有關，也可能是通過家族傳統傳給騎士的，所用的顏色通常來自父母。”
彌昂指了指不遠處奧蘭多的紋章。
“龍是巴斯托涅公爵領的傳統象征，許多巴斯托涅的騎士都有這樣的紋章，因為這是巴斯托涅初代公爵也是國王吉勒斯的象征，在他殺死了折磨了這個國家幾個世紀的強大巨龍斯莫古斯之后，他把龍當作自己的象征。”
“這樣啊，那其他騎士。”迪特指著遠處數十面旗幟說，“他們都是波爾德羅來的，因為他們有三叉戟的紋章，為什么他們帶著這個符號?”
“因為波爾德羅的公爵與貴族們長期以來與海神曼納恩保持著密切的聯系，你認識這位神嗎?”
“當然，海神的信仰一直也在帝國之中。”
維克托忽然皺起了眉頭：“為什么紋章上都沒有綠色呢?”
“綠色?這個顏色有兩種含義，這讓騎士們不會選擇把自己和這個顏色聯系在一起。”
“哦，我比較喜歡這種顏色。“
彌昂看到帝國使者身上系著一條綠色的腰帶，不過他繼續解釋著。
“首先，綠色是一種簡單的顏色，綠色染料很獲取并便宜，因此綠色是很多農民使用的顏色，因此騎士們很少會愿意屈尊去使用它。”
“另一個原因呢?”
“綠色是妖精（Fey）的顏色。”
“我不認識這個詞。”
“或者說，精靈，這樣應該就明白了吧。”
“原來如此，是艾索洛倫森林嗎?木精靈果然是真實存在的。”維克托略有些激動。
“不僅僅是木精靈，森林里還有些其他的精魂，對于認識的人或許還好，不過對更多的人而言，他們反復無常，既可能幫助迷失在自己王國的騎士，也可能把他引向滅亡。”
“聽起來很危險。”
“嗯，對意外進入森林的人以及在盛夏的時節的時候，它們確實很危險，你們帝國里有類似的生物嗎?”
“也許吧。”維克托含糊地說，“許多奇怪而危險的生物存在在世界上，在我們王國的東部，曾經被夜行的可怕怪物所折磨，也許是幽靈或者吸血鬼，或者不過是嚇唬孩子的故事。”
“他們都是非常真實的。”彌昂嚴肅地說。
而在他們正在交談的時候，正在宴會上的奧蘭多碰上了一面旗幟，上面是黑底銀龍的紋章——拉佩克家族的紋章。
奧蘭多抬起頭直視，果然看到了莫桑斯，他的衣服剪裁精致，潔白無瑕，鑲著銀邊，胸前飾有一條噴火的銀龍。
“你的朋友似乎和帝國人聊的挺開心。”莫桑斯看向不遠處彌昂和維克托閑聊的背影，語氣里帶著些不屑。
雖然明面上騎士們對帝國使者沒什么敵意，不過也不怎么愿意理睬他，彌昂倒是很樂意和他交流，因此在一些騎士眼里也顯得略有點另類。
“和你有什么關系？”奧蘭多也沒什么興趣和他交談。
“我不喜歡他，他們的貴族穿著商人的服裝，并且把農民的武器運到國外去。”莫桑斯用挑剔的眼光打量著這個帝國的人，毫無疑問他是富有的，因為他古怪的衣服的華麗，他戴著金戒指和耳環，但是在傳統的巴托尼亞騎士眼里，他更像是一個出身微賤的農民商人，通過砸下錢來顯得比高貴的血統光鮮。
“也許吧，不過我也對和他交談有些興趣。”少女的聲音從兩人身側傳來，奧蘭多和莫桑斯轉過頭去，找書苑 www.zhaoshuｙuan.com 看到瑪格麗塔帶著朱莉亞走來。
“為什么?”莫桑斯皺了皺眉。
“去了解他們的土地，他們的習俗，我感興趣。”瑪格麗塔眨眨眼。
莫桑斯哼了一聲，搖了搖頭。
“你看上去不像……和其他騎士一樣令人印象深刻。”維克托上下打量著彌昂
彌昂的戰袍已經破爛不堪，兩把大小不同的劍刃背在他的背后，盔甲上滿是磨損的劃痕。
“追求神圣使命的騎士必須放棄凡俗的舒適，這樣做會顯示他對自己的事業缺乏信念，也這會讓女士感到不悅。”
“你覺得在這里能找到你的女士嗎？”
彌昂沉默片刻，旋即笑起來說道：“她在每個人的身邊，只不過很少有騎士能證明他的忠誠——因此你看我對宴會狂歡也算敬而遠之。”
“但對我們來說，今晚，塵世的舒適是我們所追求的!”奧蘭多忽然從背后搭住彌昂的肩膀，舉著酒杯，”因為我們已在戰場上得勝，我們要為我們的勝利干杯!酒和女人，我們將盡情享用!”
彌昂指了指身后，奧蘭多回過頭去看的瑪格麗塔依然是揶揄地看著他，他無奈地拍了拍額頭。
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