自從明鐸離家后，國子就陷入煩惱與痛苦中。
他后悔去找以前的伙計小林為明鐸說媒。不找還好，找了，女方經過打聽，國子家門不振，在村里門聲不好。不知哪個油嘴狗舌的王八蛋說他和巧云不地道，作風不正，人浮漂，做事沒準。女方家雖是從東北回山東的，倒也希望找一門忠厚老實可靠的做親家，往后大事小情，辦起來牢靠可信，嫁到這種人家放心。
女方家還說，窮點不怕，只要人好，錢是掙出來的，什么都有根，就窮富沒有根。眼下不知道孩子好壞，只有從家門來看，從門風來聽，從門聲來測，千里投名萬里投主，除了這個再看什么？
當然，小林是不會直白說這些的。只是有次他和國子多貪了幾杯，說完他也就忘了。說者無心聽者有意，國子愁緒萬端，便借酒澆愁，也喝醉了，酒醉心沒醉，女方家這番話至死他也忘不了，什么時候死了再帶棺材里吧！
國子以前聽到因果報應的話，根本連想都沒想，等長大事辦錯了，孽緣鑄就了，才意識到種瓜得瓜，種豆得豆，一失腳成千古笑，再回頭已是百年身。再想重回人生，已是枉然白費。他羞惱地撓頭，愁緒像頭發一樣亂，像頭發一樣密。
國子思念兒子，思緒飛過高山度過叢林，縹緲到很遠很遠。他想，兒子多么優秀，紅鳳這孩子獨一少二，外人僅僅聽話聽音。俗話說，棗越捎越少，話越捎越多。不明真相的人，往往都是些有耳朵沒有眼的人。拿眼瞟一瞟，村里有誰能超過這兩個孩子，不說好話的人多半是嫉妒。明鐸啊，你一定得弄個人樣給這幫王八蛋瞧瞧！你放心，你爹媽都是好人，好人難道就不辦壞事嗎？我瞅著這幫王八蛋，誰笑到最后還難說呢！吃飽撐的，你們興許還不如我，就憑半點口德都不留，肯定好不到哪去！
國子在心里呼喊兒子，你回來吧！爹錯了，可爹不能再錯，你一定原諒爹，爹也是一時糊涂啊！兒子，你在哪兒？爹做夢，夢見你涉水過河，你討過飯，受過無賴的欺負，你被他們追趕，躲到人群中，鉆進一個女人的裙帶下……兒子，你吃苦吃定了，都是爹的錯，爹不該混賬，爹對不住你！
國子看著巧云的照片，自言自語：
“你走了，撂下我們去躺著享福，家里這一攤子事兒，都要我來頂著。你知道我多難，左也不是，右也不是，照顧了大伙的嘴巴，失去了孩子的自由。哎，活著多累——可是，唯有活著，家門才有活氣，是一門人家。門庭才能連接祖輩的過去、我輩的現在和下輩的將來。你放心吧，只要兒子回來，我一定隨他的心，和誰結婚我也不管了，一定送兒子去你墳上，讓他跟你說話，讓你看著他，讓你高興。
小彩鈴自從失去媽媽后，變得又調皮又敏感。只要看見國子回來，她立馬換個人似的，眼珠溜到國子臉上，生怕惹惱了他，趕忙假裝寫作業。國子有時隨便問她作業寫完了嗎？她就答應完成了。
據班主任家訪時透露，彩鈴的成績急轉直下，上課精神渙散，寫作業不能專心致志。他聽罷也是一個耳朵進一個耳朵出，根本沒往心上記。他有一大堆事兒，咋能顧得上王奎的孽種！
上次小林來國子家，對彩玲有收養的意思。
小林自從結婚到如今，肥胖臃腫的老婆也沒能給他生一男半女。小彩鈴的身世，他耳聽目染也知道個七八成，也看出在家失寵，就想收彩鈴為女兒。雖說自古以來，抱養的孩子越小越好，不怕剛落地就抱走，可是，當下計劃生育抓得很緊，到哪兒去抱養嬰兒呢？結婚頭幾年不想這事，可人越老越孤單，沒有子嗣的家庭冷清。
有一天他和國子飲酒吐露出這個愿望。國子酒杯一放，連眼都沒眨，手一揮：“行啊，你用心養育就行，雖然喂養這個閨女花了不少錢，操了不少心。從出生，她媽抱手里怕墜了，含口里怕化了，操心比錢多得多，你只要有這份心，我也就成全你啦！我和你還論及什么東西嗎？”
國子這番話后，站在巧云的照片前怯生生的，心虛氣短。他自言自語：
“巧云，你聽著，不是我心狠，實在是我對這個孽種無緣分，無好感。我看見她，就像看見王奎一樣，我恨王奎，恨不得這種人不得好死。現在，小林收留她，我同意的原因是，小林你我都了解他的為人，家境條件也好，小彩玲去他家，你我都放心。再說，你走了，我還能一直孤單過日子嗎？眼下外面有提媒的，我還沒正式回復人家。我這個歲數，只要找個會過日子的就行，別的都不圖！巧云，你說我這么做對不對？你三周年的忌日也過得風風光光，人死不能復生。我一個人太苦悶了，連個說話的人都沒有，快成聾子瞎子了。真等到眼花耳聾，誰再給我提媒，到那時一切都晚了，趁這時還能蹦彈，你讓我續弦吧！
國子看著照片，他放低聲音，語重心長地：
“巧云，你放心吧，這些女的當中，沒有如蘭。雖然我至今沒忘如蘭，可我心里有底線——你說我能忘了如蘭嗎？我同她好上，不是一年兩年，從你去東北你姐家開始的，一時半會兒，想從心里把她摳去，我真做不到。我今說這番話，沒撒一句謊！你死后，我對她也曾動過一時之念，在夢里結成秦晉百年。可醒了思前慮后，從你的感受，從兒子和紅鳳的前程，我都慮遍了，結論是竹籃打水一場空。我天黑躺被窩里，琢磨這幾年發生的事兒，不是所謂命中注定的，而是人逃不出禍福唯人這個圈。”
淚濕了眼眶，他用手絹擦著，瞟著照片繼續：
“其實，如蘭不像你想的那么壞，人漂亮不是罪，她的心是好的是善的，人又勤快肯吃苦，臟點，累點都不怕，無非感情充沛，直性子，沒有心眼，不會算計，說一千道一萬，都是男人惹的禍！男人不勾引，女人怎么會落入圈套中，這也是如蘭的命，誰叫她招人喜歡，招人惹？如果如蘭是個丑八怪，哪個男人會沾她？說巧嘴的人多，會思考事的人少。你和如蘭都是有爭議的不幸的女人，如蘭若是不和許其結婚，換個誠實可靠的，她不就幸福了嗎？哎，這個挨千刀的許其，還有他的老子，都不是個東西！可惜如蘭這支鮮花插在牛糞上！出頭椽子先爛。紅顏自古多薄命！”
國子說到這里，意猶未盡，有些話只能意會不能言傳，若全部表達也就沒有原來的味道，再說全部都能表達的人畢竟少。
這時街上一陣腳步聲，門砰地開了。國子仍沉浸自言自語的懺悔、感悟、追憶中，屋門又被推開了。托子喉長氣短：“快點，你老娘掉地上，快去看看！”
“啊！從哪兒掉下的？”他聲音都變了。
“從炕上掉的，快走吧！”
國子風風火火趕到他媽家，已有紅秀、張花等人，攙胳膊扶腿往炕上來。看得出，老娘并不全靠她們，自己也有點兒力氣，稍微支撐。額頭碰破了皮，淌點血，老眼昏花的生命被剛才的驚悚，攪得惴惴不安。見國子來了，眼眶竟濕潤了。
國子已經找了出租車，要拉老娘去醫院。可老娘堅決不去。問她疼嗎？頭昏嗎？她搖頭說不。又問，不疼不昏為何掉地上？她老人家，窩裹著空癟的嘴巴：“昨晚沒睡好，人老了和小孩一樣，睡覺不老實！哎呀，不用管我，都快死的人，你管好自己就行了！”說完望著天棚頂，百酸攪肚，不能自已。在場的人都明白是舍不得兒子為她操心。
過了些天，老娘下炕走動。一個人在屋里呱呱說話，國子進屋，她正在自言自語，可聽不清究竟是什么意思。國子掀開鍋蓋，送的飯吃一丁點。問她想吃什么，搖頭說肚子不餓，家里都有，什么也不缺。炕上小笸籮里，國子為她買的小零食沒吃多少。國子滿屋轉著，東瞅西瞧，又在院子轉了一圈才走了。
再過些天，老娘不愿待在屋內，滿街走，哪人多往哪兒湊。鄰居問她話，她眼瞅地或看前方，也不看人的臉，一味走著自言自語，不答話，也不問話。既像昏癡之言，又象莫測高深之語。
兩個月后，飯吃的越來越少，咳嗽越來越多，眼神中的原始之光越來越弱了。沒有饑餓感，只吸點流食。終于有一天走不動了，躺在炕上，微睜著眼，眼球透過縫隙一動不動，嘴唇微微蠕動，喃喃著。
赤腳醫生來把脈，又翻眼皮瞧。走時撂下話說，準備后事吧，多說一天一夜。眼縫已合了，嘴角不抽了，囈語變成粗重的喘息聲，頸上的動脈一起一伏地跳著。
國子和鄰居趕緊準備壽衣，門板也摘下來了，長條高腿凳子也借來了，壽衣、摔盆、棺槨、裹尸毯也買了，扎紙品等，一應俱全，虛位以待，好讓這位中年喪偶，歷經風雨的老婦人萬無一失地步入天堂。
親屬輪流值守，二十四小時過去了。有掩口打著哈欠。呵欠的余音未了，猛一震，馬上復原恭敬，瞥一眼垂危者。臉堂象酒曲黑里透紫，依然喘著二十四小時前那種呼吸。
又一個二十四小時過去了，瀕危者依然氣息粗重，脖頸上起伏的動脈隱約模糊，四十八小時之內始終一個姿勢，臉向著門口，眼睛睜不了，只能呼吸著與門口來來往往的人群撲騰交織的空氣，生命的藕斷絲連，與子嗣的血脈精魂，暗接幽合，她在等誰？她太累了，把韶華交給了這個家，交給了這個家的親人們，臨終了，還不舍眷眷之情。生命承載得何其沉重，撒手便是清凈，她不能那樣，哪怕將拳拳之忱延續至最后一秒，也就是器官停止了，神志仍然在運行……
九十六個小時過去了，眼紋密布，耳朵干縮，貼后根了。
“媽，你走吧！”國子熬得眼都紅了，腮骨凸顯。
“媽，你放心走吧，你不用牽東掛西，兒孫自有兒孫福，說一千道一萬，都是我當兒子的不孝，讓你操心撈神，都是因為我，你孫子明鐸漂泊在外。媽，他比我強，膽量勇氣比我大，你放心吧！”
老娘“唉”地一聲，最終一口長氣噓了出去，氣脈也全部耗盡了，牙關緊閉，壽終正寢了。真乃氣在胸中千般用，一朝無常萬事休。
國子短短幾年內，送走妻子，送走老母親。他邁著沉重的步子，捧著母親的骨灰盒，走向山麓墳冢地。
爹爹，巧云：媽來了，來陪伴你們了。
墳丘團團，墓碑蒼蒼。風吹葉旋，林濤陣陣。
生前你爭我奪，死后長眠寢守，悄無聲息。
啊，喧囂紛擾的人生，寂天寞地無奈的歸宿！
如蘭對女兒的思念，寄托在夢中。
刷一天車，躺下休息的是軀殼，不歇息的是頭腦。
這六年來，她夢見女兒當過演員，演過戲，扮的是跳廣場舞的大媽。她還夢見女兒開過小車，車開得很慢，還從窗戶中朝她擺手示意。跑了一會兒，不知道從哪弄出個噴槍，穿著圍裙刷車。還夢見女兒找了個對象，婚禮現場十分隆重氣派，來了許多人，又吃又笑。天上飄著雪，可落下的都是花辦，綠的紅的黃的紫的。新娘很漂亮，身邊沒有新郎。明鐸不是新郎，而是司儀，高聲亮嗓，很興奮，人群中還有明鐸的奶奶，不過已經掉完牙的奶奶，臉陰沉著，也不吃東西，坐了一會，好像低頭找東西，又象誰踩到她老人家的腳背，一個勁兒地嘮叨……
如蘭睡不好覺，起得早；若睡得好，第二天也起得早，她把刷車當成養家糊口的活，同時更是排遣思念女兒的渠道。一輛車刷完，她接過車主遞過來的錢，微笑著說聲再來。接著刷下輛車，不斷線似的，她將精力傾注在賣力氣上，若不是干活，老呆在屋里，坐困愁城，找書苑 wwｗ.zhaoshuyuan.com她不能想象自己老成什么樣子了。
她想人生，人生如夢，轉眼百年。
紅鳳的爺爺許思全去年患肺癌去世了，多么驍勇咬牙的漢子，死時只剩一副骨架。
病中如蘭探望過，最后那次，鳩形鵠面，一對眼球就像瀕滅的炭火，誰也不看，倔強地凝視天花板。紅鳳的奶奶，雖然受了一輩子氣，真臨這天，同樣哀婉如絕，悲不自勝。仿佛老頭子做下的糊涂事，是小孩不懂事犯下的，是可以原諒的，怨恨忘的九霄云外，再恨再氣，也舍不得老伴離開，生活已讓她習慣了以伴為生的現實，突然孤單一人，她心里難以承受的好似不僅僅是孤單。臨終，兒女們給父親穿壽衣，老太太為老伴合上眼，眼卻倔強地睜著。老太太泣不成聲：“老頭啊，還有什么不放心的？兒和女都守在你跟前，下一輩兒也都來了，你就知足吧，你快合上吧，別來嚇唬我！”可是，老伴的眼就是不閉，微微睜著，象魚眼呆滯。
“爹，你走吧，”如蘭凄切地說“你的孫女紅鳳挺好的，有人在煙臺火車站看到她，她捎信說不用等多久就回來了，她也念著這個家。”
許其和幾個姐妹聽罷，都泣不成聲，不知誰喊道：合上了。大伙一看，不禁一愣，哪里合上？分明還是那道縫。只見他的手，下意識地顫了一下，脖子一歪，正是兒子許其所在的位置，親人們一驚一怔，氣已斷了。似雞皮罩著的面骨，靜靜地殘存著火苗滅后的黑紅，一條漢子就這樣走完了人生，就像西邊的太陽落山了，天邊暫時還留下一點桔紅的云彩。
