大理三月街是民族傳統盛會，每年農歷三月十五日開始在大理西門外舉行，會期十天，結棚為市，萬商云集。節日期間，舉辦傳統的賽馬、賽龍舟、射弩、打秋千等，年年如此，熱鬧非凡。
據說，三月街起源于觀音講經廟會。相傳大理蒼山洱海大地曾被一個名叫羅剎的惡魔盤踞，他專以吃人眼為生。觀世音洞察人間疾苦，悄然來到大理，巧妙施展法術，制服了羅剎。為防止羅剎再度作惡，大理國每年三月十五日都按觀音指點，聚集萬人在蒼山神祠前講經說法。久而久之，這一活動慢慢就就演變成盛大集市，因此，當地人歷來也將三月街叫作觀音市。
這年的三月街盛會如期舉行，最引人注目的是馬上花樣表演，表演者有的單腿鉤馬背奔馳；有的雙腿離開馬身，一手搭住馬背；有飛身縱躍上快馬，又從馬脖于下鉆圈翻身再上馬……在馬上花樣表演選手中，有一個女子格外引人注目。只見她一身男兒裝扮兒，年紀在十七八歲，長得十分俊俏，柳葉眉，丹鳳眼，不怒自威，脈脈含羞。賽場上她時而金剛鐵板橋取物，時而在馬上盤旋，再看胯下坐騎，是匹純種的汗血寶馬，四蹄蹬開，速度那個快，人借馬力，馬借人威，好不威風。叫好聲一浪高過一浪。正在此時，遠處“咚“的一聲炮響，驚得這匹馬兩只前腿揚起，后腿站立，咆哮起來，馬上女子大驚失色，眼看就要從馬上摔下........說時遲，那時快，旁邊觀看的人群中，一人騰空而起，踩著眾人肩頭，瞬間躍到馬背上，雙腿一夾，那匹馬撲騰跌倒在地，順勢把女子夾在腋下，穩穩地放在地上。
救人的是雞足山正覺寺的小和尚智能。那位被他救下的人可不同尋常，乃是大理國六公主段杜鵑。這段杜鵑乃是大理國王段興智與西宮娘娘母玉所生。西宮娘娘母玉是后宮中最受寵愛的一位娘娘，當公主出生時，段興智親賜公主名為杜鵑。當時杜鵑花是大理國花，可見皇帝之恩寵。“大恩不言謝。敢問恩公哪里人氏？尊姓大名？”六公主杜鵑問。“阿彌陀佛，金花過獎了，貧僧乃大覺寺智能。”智能雙手合十低頭答到。白族少女都被尊稱為金花。“大覺寺，智能？”“正是貧僧。”這時一隊御林軍分開眾人，趕來給公主請安。杜鵑公主雖出生在深宮大內，然而生性好動，喜歡騎*通十八般武藝，尤其對一陽指和六脈神劍頗有造詣，在宮中待久了，經常溜出宮來玩耍。今天有馬賽，她便從御馬棚里挑了匹寶馬前來參賽。無巧不成書，正好遇到智能和尚搭救。此時的智能和尚血氣方剛，一團精氣神，一副英雄氣概，他個頭不高不矮，不胖不瘦，滿臉正氣。初次相見就讓六公主芳心為之一動。
六公主段杜鵑雖貌美如花，但至今尚未婚配。雖然說婚姻大事，父母作主，媒妁之言，但是六公主深受父皇寵愛，視之為掌上名珠，她個性高傲，文武兼備，對朝野中大臣們的紈绔子弟根本沒有放在眼里，而此時見到智能小和尚，她臉上卻泛起了羞澀，讓她春心為之蕩漾，覺得眼前的人正是她的夢中情人。她羞答答道：“感激英雄出手相助，這個就留下作個紀念吧。”說著，她從手上摘下一只銀鐲子交給智能。找書苑 wwｗ.ｚhａoshuｙuan.com 這只鐲子是由產自大理蒼山的雪花白銀打造，表面刻著觀世音菩薩的六字真言“嗡嘛呢叭咪吽”，鐲子里面刻看《心經》，是由大理國最著名的工藝大師純手工打造，價值連城。這東西對于常人來說如獲至寶，但對于智能來說無所謂，況且救人危難乃佛家弟子應盡的責任。推脫再三，杜鵑公主執意相送，智能只好收下。六公主又吩咐趕來的御林軍將官，邀請智能一起到皇宮去參加今晚由皇帝親自主持的盛宴，智能欣然答應，跟在六公主一行人的后面走進了皇宮。
當晚，皇帝段興智在御花園宴請各國使節和眾臣。御花園的面積并不大，南北深五百丈，東西闊一千丈，但花園內種著各種古柏老槐與奇花異草，星羅棋布的亭臺殿閣和縱橫交錯的大理石路面，讓整個花園顯得既古雅幽靜，又不失宮廷大氣。皇宮內外張燈結彩，熱鬧非凡，上至王宮大臣，下至宮女侍衛人人都穿著民族服飾，滿面笑容，給原本森嚴的皇宮增添了一些生機。為了增加節日氣氛，宮里內務府還特意請來了雜技班子，身著盛裝的段興智坐在大殿前一邊與眾臣飲酒，一邊觀看表演。臺下各種雜技表演盡顯其能，有鉆圈、魔術、倒立等等，驚險刺激，令人目不暇接。雜技表演旁邊，還有專門的樂隊用來助興，敲鑼打鼓，吶喊助威，熱鬧非常。這些讓第一次來京城的小和尚智能大開了眼界。
書中暗表，這次小和尚智能是受師父段正祥的委托，來三月街上釆購些廟內生活用品，正好趕上六公坐騎受驚，這才飛身形來了個英雄救美，巧結奇緣。
