東皇太一是《九歌》體系中所祭祀的天帝、至高神。“東皇太一”與漢武帝祭祀的至高神“太一神”、漢代之后的文獻里記載的“泰一”、“泰皇”、“泰壹氏”等，均有關。由于道家認為太一無形，楚人難以賦予其形象。神仙既然可稱仙人，當為人形。《九歌·東皇太一》是屈原對“東皇太一”的頌歌，是“屈賦”中，最為隆重、莊肅的一篇。其詩自始至終只是對祭禮儀式和祭神場面的描述，其妃黃龍。起初東皇太一是楚地最高神，之后在漢武帝時期成為主祭最高神，唐代再次成為主要祭祀對象，北宋后興起以玉皇大帝為天帝的傳說。
至于東皇太一是三足金烏的由來是應該是近代或者是現代文學和小說寫入的。
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