華燈初上，永昌衛指揮使官邸內燈火通明。
裴阿柱跟在墨萬池、尚尾三、郝總旗等人身后進入大廳，只見廳中上首擺了一張矮桌，左右兩邊四五張矮桌都坐滿了人。左邊頭一張桌子坐著皇甫希和一個女子，身旁是柴順，還有個圓臉無須的灰衣道人。右邊頭一張桌子坐著個白頭發的道士，身旁還有兩個年輕道士，一男一女。下首其他桌子都是些官員模樣的人。每桌客人身后還立著一個斟酒上菜的侍者。
侍者引著裴阿柱和尚尾三與墨萬池、郝總旗入座，四人同坐左邊最末一張桌子。
只一會，一個紅袍官員大搖大擺走進廳內，在上首的矮桌旁坐下。那紅袍官員便是今晚宴席的主人，永昌衛指揮使薛維。
酒菜立時上齊，薛維先站起來敬酒，說了些客套話。皇甫希與那須發皆白的道人相繼站起來，回敬一輪。
廳上主客交談，裴阿柱這才得知，那須發皆白的道人喚作松玄道人，是秦王山純元觀的道士。旁邊一男一女是他的兩個徒兒，男的叫秦朗，女的叫莫青璇。
裴阿柱到茅山修道只有兩年，卻早聽說過純元觀的赫赫威名。
方今天下，道門以四宗最為顯耀，一宗是龍虎山上清宮，一宗是靈仙巖龍門洞，一宗是秦王山純元觀，一宗是茅山。這四宗之中，純元觀是后起之秀，興起不足百年。
純元觀的主持丹陽道人法術高強，卻放棄朝廷封賜，隱于秦王山創下純元一脈。傳聞丹陽道人可以飛葉為橋，曾在道門同行面前踩著葉子化成的天橋走到千丈懸崖對面。
裴阿柱聽得薛維說出純元觀大名，暗自驚嘆，又朝松玄道人、秦朗、莫青璇望去。
華燈之下，松玄道人正襟危坐，鶴發童顏，仿若老仙翁。他身旁的秦朗玉面生風，干干凈凈卓然不塵，舉手投足優雅自如。一旁的莫青璇烏黑的頭發上插著一支發髻，青衣白襟襯得肌膚如雪。她偶一側頭，只見明眸皓齒，顧盼之間清波流轉。
裴阿柱暗暗驚嘆：“這一男一女真是金童玉女。”
酒過三巡，賓主雙方都有些微醉，大廳內喧鬧之聲漸起。
少時，進來三個身姿窈窕的艷裝女子。那三女都懷抱琵琶，手如柔荑，兩人身穿綠衣，一人穿紅衣。
三女懷抱琵琶微微躬身，螓首輕揚，玉指抖動，邊彈邊舞，時有珠玉之聲，時有金鼓之聲，更兼舞姿婀娜，時而騰踏，時而旋轉，有剛有柔，只看得裴阿柱目瞪口呆，連連叫好。永昌城那些大小官吏似乎司空見慣，依舊在吃吃喝喝、交談飲酒。
彈完一曲，三個舞女懷抱琵琶緩緩躬身，深施一禮，面朝薛維倒退了幾步，旋即轉身退下。
這時，薛維又端著酒杯緩緩站起來。席間眾人見了，都停止喧嘩，靜聽他說話。
薛維端著酒杯，對松玄道人道：“久聞純元觀能人輩出，道法高深。我們這些粗人久居偏僻之地，見識淺薄，道長今夜可否露上一手，讓我等長長見識？”說時一飲而盡。
松玄道人舉杯回敬，飲了一杯，面露謙色道：“大人謬贊，貧道道行微末，實在難入諸位大人法眼，不敢獻丑，不敢！”純元觀素來不喜歡結交官場，只因皇甫希與他是舊識，松玄道人才應邀前來相助，卻不愿人前賣弄。
薛維哈哈一笑，望著皇甫希道：“老大人，你身旁還有幾位高人，可否助助酒興？”
“好！”皇甫希高聲答應，他已有幾分醉意，有意在同僚面前長長臉，扭頭望向柴順和陸道人：“難得薛大人有此雅興，二位誰先上場？”
“我來！”話音剛落，一個清脆的女子聲音響起。
裴阿柱伸長脖子張望，認出皇甫希身旁坐著的褐衣少女正是她的義女石榴。
石榴毛遂自薦，不待皇甫希點頭，興沖沖離座，快步來到大廳中央。她一身淺綠色短褐衣，傲視廳內眾人。
小姑娘只有十四五歲，見廳內眾人都盯著自己，卻無半點膽怯之色。她從從容容將腰帶一勒。接著，笑嘻嘻四下里拱手作揖，大廳里頓時一陣喝彩聲。她又快步走到門口，對門口持長槍的兵士道：“這位大哥，借長槍一用。”
那兵士一愣，隨即將手中長槍遞給石榴。石榴倒持長槍，回到大廳中央，右手一用力，將槍頭插入地上。那地上的青磚縫隙很小，槍尖只插進一小半，她又手握槍桿用力轉動，那長槍便牢牢立在地上。石榴又如走馬燈一樣在眾人桌前拿了上七八個碗碟，疊成一疊。
裴阿柱看出來了，石榴要表演雜耍，他聽郝總旗說過，這個叫石榴的小姑娘本是個街頭賣藝的女子，被皇甫希收為螟蛉義女。心想這既是她當年在街頭糊口的手藝，自然嫻熟。
他正津津有味觀望，忽見石榴朝自己招手：“你過來！”她這一喊，眾人目光齊刷刷望向裴阿柱，裴阿柱一時手足無措，不知如何是好。
石榴催促道：“說你呢，小道士！”裴阿柱一臉惶恐望向尚尾三。尚尾三努努嘴，示意裴阿柱上前。沒奈何，裴阿柱只得硬著頭皮，一瘸一拐走到大廳中央，心里恨得牙癢癢：“每次見到這少女就要倒霉，今晚不知要出什么丑。”
他剛走過去，石榴就將一疊碗遞過來，笑道：“小道士哥哥，等下幫我扔碗到頭頂。”轉身雙腳一蹬，翻身站立在長槍的末端。
“好，好！”廳內眾人一陣高聲喝彩。
那長槍的木棍雖然牢固，站了一人也左右搖晃，石榴在上面單足站立，笑著朝四方拱手，大聲招呼裴阿柱：“小道士，快扔碗！”
裴阿柱這才知道，她要表演頭頂碗的雜耍。兩人之前從未練習過，并無默契，眾目睽睽之下，他只好硬著頭皮出手，看準石榴的方向，朝她輕輕扔了一個碗過去。
石榴伸腿一挑，將碗挑到頭頂，廳內眾人又是一連串喝彩。
初次搭檔成功，裴阿柱有了些許底氣，慢慢將余下的碗一一扔了過去。石榴手足并用，把碗一一放到頭頂。眼看只剩下最后一個碗，裴阿柱見石榴頭上已經頂了六七個碗，身子搖搖欲墜，棍子也越發搖晃得厲害，她兩手平攤才勉強保持平衡。找書苑 wｗw.zｈａoshuyｕａn.ｃｏm
裴阿柱心想，這最后一個碗扔過去，石榴只怕難以接住。箭在弦上，不得不發，他只好眼一閉心一狠，將最后一個碗扔出了手。
石榴頭見那碗飛過來，身形忽然一矮，頭一伸，用嘴咬住了那只碗。樣子雖然狼狽，眾人還是喝彩不斷，又間雜不少笑聲。
喝彩聲中，只見一人站起來高聲道：“這小姑娘雖有些本領，只不過小小的雜耍，怎么能稱高人，這小道士一瘸一拐，莫非是學鐵拐李嗎？”
挑刺者是右邊第二張桌旁的一個年輕漢子。那漢子二十歲出頭，長得肥頭大腦。裴阿柱聽到那漢子喊話，又惱恨又羞愧，暗道：“這漢子年紀輕輕卻盛氣凌人，不知是何來歷？”
墨萬池認出那挑刺的漢子，此人是永昌衛的千戶王興祖。見他這樣諷刺裴阿柱，同桌的墨萬池臉上掛不住，小聲對尚尾三道：“道長可否一顯身手？”
尚尾三一臉憤懣，大大咧咧起身離座，來至大廳中央，朝薛維與諸官吏一拱手：“承蒙諸位大人盛情款待，今夜菜肴十分豐盛，貧道錦上添花，再給諸位添上一道菜。”
薛維一愣，問道：“道長怎么個添法，莫非要憑空變出一道菜？”
尚尾三微微一笑，面露得意之色：“正是！”薛維輕輕一拍桌子：“好！”
尚尾三轉過身來，環視眾人，拱手道：“諸位，貧道上的這道菜，不是山珍，也非海味，小小河鮮一道。”大廳內，眾人交頭接耳，議論紛紛，人人都睜大了眼睛望著尚尾三，且看他怎么個變法。
