霞光萬道灑向大地，地上的漫漫黃沙一路鋪到天邊。
十多人的馬隊馳騁而過，卷起陣陣塵土。
裴阿柱放眼所及，路旁都是土黃色的沙粒。偶爾閃現出一叢低矮的沙剌，引得他注目許久。
他和尚尾三從馬六那里打探的內情，讓勒馬鎮人戶失蹤愈發顯得蹊蹺。大清早，皇甫希帶著眾人離開老河鎮，直奔勒馬鎮而去。
越接近勒馬鎮，眾人心里越發忐忑。“究竟發生了何等可怕的事情，才會讓全鎮人戶一齊消失？”望著滿地的黃沙，裴阿柱心里忽然涌出一個念頭：“只怕那鎮上的人都遇到了惡鬼，被勾走了魂魄。”
從老河鎮出發，約莫半個時辰便抵達勒馬鎮。鎮子里的道路全被厚厚的黃沙覆蓋，一些地勢低矮處的房屋也被風沙淹沒了大半。
鎮子入口處有一排胡楊樹，大多已經枯死，只留下一截截粗大的樹墩子露在地面。那些彎曲蒼勁的樹干又分出許多大大小小的樹枝，布滿裂紋的樹皮透露著滄桑，盤蛇般的根系深深扎入沙地。
眾人將馬韁拴在路旁枯死的胡楊樹上，分成三撥沿著廢棄的河道前行，在兩旁房屋中尋找可疑之物。一行十三人，松玄道人、秦朗、莫青璇一隊，陸道人、柴順、石榴、吳大綬一隊，墨萬池、郝總旗、尚尾三、裴阿柱一隊，只留皇甫希和家仆盧福在原地歇息。
裴阿柱深一腳淺一腳在沙堆中前進，每前進一步都頗為吃力。他朝身旁望去，尚尾三正蹲在一塊石頭上捶腰捶腿。不遠處，吳大綬、石榴、郝總旗正在沙堆里慢慢搜尋。
他再朝遠處望去，只見松玄道人、秦朗、莫青璇三人在廢墟中行進跳躍，身輕如燕，不由暗暗折服。
松玄道人來至一處土墻前，止步四下觀望，見秦朗和莫青璇在廢墟中步履輕松，面露贊許之色。這是他最心愛的兩個徒兒，兩人都是孤兒，自幼被送入純元觀，五六歲就練習騰挪之術，又每日腳捆沙布袋在山路上跳躍，練就了腿腳之力。眼前這些障礙，自然難不倒他這兩個愛徒。
干涸的河道旁，錯落著一排排土石堆砌的房子。那些房子大半坍塌，只剩下斷壁殘垣。倒塌的屋墻散成了一堆堆黃土和亂石，四下散落的房梁大多變成了朽木。只有零星幾間磚房墻體尚存，屋頂大多破爛不堪。
“師兄，你快點跟上來！”莫青璇身輕如燕，縱身躍至一處廢墻上。她用手腕輕輕擦拭額頭的汗水，居高臨下，含情脈脈望向不遠處的秦朗。
秦朗正低頭望著腳下，他有潔癖，剛才不小心一腳踩到一只死沙鼠。那只沙鼠早成了干尸，可他仍覺得惡心，拼命在沙地里蹭鞋底。抬頭望見莫青璇那張嬌俏白嫩的粉臉，秦朗的臉上終于露出一絲笑容。
“師妹，等等我！”秦朗用手撣了撣衣服上的沙塵，如飛鶻般縱躍前行。
不遠處，裴阿柱沿著左邊的河道慢慢前行，來至一處倒塌的磚房。里面除了雜草亂石空無一物，亂石堆里忽然鉆出一只沙鼠，從腳下穿過，嚇得他猛地一跳。害怕廢墟里又鉆出什么怪物，他找了一處地勢高的地方，站在亂石堆上發呆。
身后忽然傳來石榴的聲音：“小道士，你一走路就喘氣，難道沒練過輕功嗎？”朝遠處的秦朗努了努嘴：“你看看人家，多精神！”
裴阿柱只覺她討厭，頭也不回說道：“人活全憑一口氣，像我這樣氣息綿綿才是精神。真跑起來，他們不見得能跑贏我。”
石榴笑道：“吹牛，上回怎么被我家大花小花逮住？若不是柴叔叔出手，你死得連骨頭渣都不剩。”
裴阿柱恨得牙癢癢，明明她馴獸無方，不覺愧疚，居然還重提此事，惡語傷人，他氣憤道：“下回碰到那兩只豹子，我一定把他們宰了，用豹皮做個襖子。”
“你敢？”
兩人正在斗嘴，柴順忽然郎聲道：“老大人，前面有可疑之物。”此刻，他的兩只老鷹在遠處的低空徘徊，似乎在沙地里發現了什么東西。
聽得喊聲，河兩岸搜尋的人都停止行動，紛紛朝兩只老鷹的方向走去。
離河道上百丈遠的沙地里，一截白森森的枯骨露在沙面上。吳大綬走過去，用手撥開白骨旁的沙子，大塊大塊的骨頭露出來。墨萬池和郝總旗一齊動手，把一旁的沙子都撥開，越來越多的骨塊露出來。
“稟老大人，只是幾頭駱駝的尸骨。”吳大綬道。
皇甫希端詳片刻，點頭道：“確是駱駝的尸骨！”又“咦”一聲道：“這些駱駝怎會死在此處？”他暗暗揣度，商隊在旅途中病死一兩頭駱駝不足為怪，但好幾頭駱駝一齊死在這里，實在蹊蹺。何況，此處離有人的集鎮并不太遠。
吳大綬也想到蹊蹺之處，見眾人都滿臉疑惑望向自己，一時語塞。
皇甫希望著遠處荒漠，問：“吳把總，此處再往北可還有歇腳之處？”
吳大綬不假思索道：“再往北三十多里，陰兵嶺有一座破廟可以歇腳，附近也有水源。”在這一帶，他就是一幅活地圖。
皇甫希道：“馬上啟程，今晚天黑前趕到破廟歇息，明日再分頭在四周搜索。”此行他志在必得，勢要破解勒馬鎮人戶失蹤之謎，更希望由此找到李元讜的下落。
當年，皇甫希為尋找失蹤的李元讜，在沙漠里一路往北追蹤了一個月。他至今仍心有不甘，恨不得把沙漠里每一處角落都翻一遍。他知道，李元讜的尸骨就在茫茫沙漠中某處。到了這里，他感覺離李元讜更近了，當年兩人一同穿越千里荒漠的一幕又浮現眼前，他不覺眼睛有些濕潤。
出發前，皇甫希命人周密籌備，備下足夠半個月用的水和干糧。這回他打定主意，到了陰兵嶺的破廟后，就以破廟為中心向四周搜索三四十里。如果失蹤的兵士就在沙漠里，兩三日自然能見分曉。
眾人稍作休憩，上馬開拔，朝北邊的陰兵嶺而去。
陰兵嶺是一處狹長的山谷，兩邊都是不毛之山。當地人盡皆知，數百年前，曾有上萬大軍在峽谷中廝殺，雙方勢均力敵，最后同歸于盡。那些戰死疆場的兵士冤魂不散，常年在此廝殺。過往客商時常能聽到戰場金鼓交鳴、戰馬嘶鳴、兵士慘叫之聲，聞之令人心驚膽戰，陰兵嶺因此而得名。
那破廟就在陰兵嶺東邊一里外的山坡上。傳聞幾十年前，有一位高僧路過此處，見亡魂甚多，有意超度，便在此筑廟居住。前兩年，廟中還有兩三個僧人居住，偶有香火，如今已徹底破落，無人料理。若非吳大綬熟門熟路，旁人卻不知還有這樣一處歇腳的地方。
天色漸暗，眾人驅馬進入陰兵嶺的峽谷。只見兩邊荒山禿頂，一片荒涼，側耳細聽，卻也沒有異常的聲響。
忽然，柴順肩頭的兩只鷹展翅騰空，“野兒……野兒……”連聲長叫。吳大綬策馬在前，聽到叫聲，揮手示意眾人停止前進。他勒住韁繩，手搭涼棚朝前打望，突然驚呼：“不好，有狼群！”
裴阿柱朝前望去，只見前面沙塵滾滾，沙塵中隱隱約約有幾個黑影朝這邊過來。找書苑wwｗ.zhaｏshuyuan．com 他睜大眼睛想看得更清楚，那幾個黑影須臾已到跟前。
吳大綬大喝：“快朝山坡上跑！”領著眾人策馬朝山坡上奔去。
裴阿柱和尚尾三騎術不精，一時落在后面，登時被七八匹狼圍住。
剛上山坡，裴阿柱所騎的棕馬踩在一塊松軟的沙土上，打了一個趔趄。兩匹狼一左一右縱躍而起，咬住了馬的臀部。
那匹棕馬被咬，劇痛難忍，不顧一切朝山坡一側沖下去。裴阿柱受了顛簸，一下子從馬背上甩下來，滾落在黃土坡上。他顧不得全身痛疼，趕緊翻滾著爬起來。
他再尋那棕馬，只見那馬滾落在山坡下，倒地時雖將一只狼壓在身下，馬臀卻被另外一匹狼死死咬住。那棕馬四腿猛蹬，卻怎么也踢不到緊咬在身上的餓狼，殷紅的鮮血汩汩而出。
那棕馬好不容易掙扎著爬起來。猛然間，十多只狼狠狠撲過來，咬住馬肚、馬頸。棕馬向前奔跑了幾步，砰然倒地，又打了一個翻身，不再滾動，只剩下四條露在外面的腿在顫動。慢慢地，越來越多的狼開始撲向棕馬。
一切發生得太突然，裴阿柱在山坡上看得心驚膽戰，手足無措。這時，有一只狼朝山坡上而來，直奔他撲過來。裴阿柱嚇得邁不開步子，大喊：“救命！”
便在此時，身后忽地閃出一條人影。一道刀光劃過，餓狼墜落在地，口吐鮮血，呻吟不已，顯然已被刀劈中要害處。
裴阿柱呆立當場，聽到吳大綬大喝：“快上山坡！”他如夢方醒，手足并用，跌跌撞撞朝山坡上跑去。
