鐘泰住在城外，租的一個小院。不大，但很干凈。
鐘泰未婚，院子里只有一個洗衣作做飯的粗婢，一個打掃衛生的老奴。曹苗不請自來，粗婢、老奴不知所措，轉了半天，老奴才反應過來，讓粗婢準備酒水、果品，自己趕到隔壁，請鐘泰的姊姊來待客。
鐘泰的姊姊便是灌均的夫人，看起來有些憔悴。其實據曹苗得到的情報，鐘夫人今年剛剛三十出頭，嫁給灌均十多年，她便迅速跨過了少婦時光，成為中老年婦女，皮膚粗糙，眼神黯淡，看起來至少比德陽公主老十歲。
畢竟出身大族，又嫁給灌均多年，多少有些見識，得知訪客是曹苗，她知道麻煩上門，神情甚是窘迫。恭恭敬敬地行了禮，報上姓名，站在曹苗對面，低著頭，一言不發。
曹苗站在院中，沒有上堂就坐，更沒有興趣去品嘗粗婢準備的酒水。
他今天不是來做客的，是來報仇的，沒心情和鐘氏姊弟客套。只不過看到鐘夫人這副模樣，準備好的狠話倒一時說不出口。
“夫人想必知道我的來意？”曹苗環顧四周，淡淡地說道，神情冷漠而傲慢。
阿虎按著刀，站在一旁，面沉如水。知書、如畫站在門口兩側，眼神警惕。青桃站在曹苗身邊，盯著鐘夫人的眼神隱隱帶著殺意。
鐘夫人的嘴角抽了抽，想擠出一絲笑容，卻怎么也笑不出來。“正要請教。”
“哦？”曹苗轉過頭，冷冷地的打量著鐘夫人，眼神譏誚。“夫人跟我裝無辜？”
“豈敢。”鐘夫人躬身道：“拙夫當年向朝廷告發令尊，雖說出乎公心，畢竟使令尊身陷囹圄，王子欲報復，雖有違法度，也能理解。只是冤有頭，債有主，告發令尊的是拙夫，與舍弟何干？王子尋仇舍弟，實在令人不解。”
曹苗心中一動。這鐘夫人雖神情緊張，回答倒是滴水不漏。雖說早有準備，但在這樣的情況下，還能說得這么周全，實在不容易。
“夫人不用急，正義也許會遲到，但一定會來。你丈夫的事，我自然不會放過。不過今天來，卻和你丈夫關系不大，至少目前還沒有。”曹苗慢慢轉過身，冷笑一聲。“還是說，在你看來，雖然你丈夫人品不怎么樣，你弟弟卻還是個君子？”
鐘夫人沉下了臉。“舍弟雖不成器，不敢以君子自君，卻也知圣人教誨，持身甚正。即使拙夫，也不過是言語激烈了些，未隱令尊之惡，有失寬厚，并未憑空捏造。王子英明，當知令尊受苦之源不在拙夫，而是另有其人，卻不去尋真正的仇人，只敢欺負拙夫、舍弟，未免令人齒冷。”
曹苗揚揚眉，無聲而笑。“夫人好口才，不愧是潁川鐘氏子弟。”
鐘夫人冷笑道：“王子謬贊，妾不敢當。妾雖出自潁川鐘氏，卻是旁支庶族，只能任人欺負。真要是大宗，王子也不會來了。”
“夫人是說我欺軟怕硬？”
“不敢。”鐘夫人拱拱手，低下頭，恨聲道：“位卑言輕，只能任人宰割，豈敢指責王子。”
“夫人說得對，位卑言輕，只能任人宰割，所以也不要自作聰明，替別人扛什么責任。”曹苗負著手，來回踱了兩步。“待會兒令弟回來，還請夫人勸他有一說一，不要自討苦吃。好不好？”
鐘夫人詫異地抬起頭，打量了曹苗片刻，神情也變得疑惑起來。
“舍弟與王子素不相識，究竟有何仇怨？”
“姊姊！”門口出現了一個瘦削的身影，鐘泰出現在門口。他臉色蒼白，滿臉是汗，身上的衣服也裂了一片，染了些塵土，看起來有些狼狽。身后跟著一個小奴，眼睛紅腫，分明剛剛哭過。
“元平，你這是怎么了？”鐘夫人嚇了一跳，沖到鐘泰面前，看了又看。
曹苗看得明白，知道張威他們得手了，鐘泰從蜀邸買的蜀錦都被他們劫走了。
“姊姊，沒什么。”鐘泰看了曹苗一眼，強作鎮靜。“沒事了，姊姊先回去吧。這位是……”
鐘夫人低聲說道：“這是雍丘王府的大王子，特地來尋你的。元平，你認識他？”
鐘泰臉色再變，低聲說道：“姊姊，沒事的，你多慮了。你能不能借我一點錢？王子登門，我一點準備也沒有，麻煩姊姊置辦一些酒食，行嗎？”
鐘夫人瞅瞅曹苗。曹苗也不說話。鐘夫人想了想，叫過老奴，讓他去隔壁取點錢，去準備酒食，然后不等鐘泰說話，先上了堂，自行落座。
鐘泰來到曹苗面前，躊躇了片刻，拱手施禮。“不知王子來訪，未能遠迎，還請王子恕罪。王子，請堂上說話。”
曹苗擺擺手。“鐘都尉，我們不是朋友，你也不必這么客氣。我的來意，你想必也明白，不如開門見山，如何？我也跟你說實話，找書苑 www.ｚhaｏshuyuan.ｃom 今天是先禮后兵，你若配合，自然好說。你若不配合，等校事上了門，恐怕就沒這么客氣了。”
聽到“校事”二字，鐘泰明顯打了個哆嗦，他偷眼看了一下堂上的鐘夫人，咬著嘴唇，再次伸手相邀。“王子，說來話長，能否坐下說話？”
見鐘泰松了口，曹苗也沒有再拒絕，昂然上堂，在鐘夫人對面的賓席落座，又向鐘夫人微微欠身致意。鐘夫人有些詫異地看著曹苗，遲疑了片刻，欠身還禮。
鐘泰猶豫了一下，還是在主席入座。“王子此來，想必是和四月前的那個謠言有關？”
曹苗點點頭。鐘夫人卻吃了一驚，轉頭看向鐘泰。“元平，那是你……”
鐘泰笑容苦澀。“姊姊，是我一時糊涂，犯了錯。今日是自作自受，怨不得人。”
鐘夫人氣紅了臉，厲聲喝道：“元平，你姊夫犯錯在先，你怎么不知借鑒，反而變本加厲，做出這等事來。就算你能僥幸一時，又豈能無愧于心？”
鐘泰低著頭，一言不發。
曹苗咳嗽了一聲。“鐘夫人，稍安勿躁，能不能等令弟說完？我今天來，只想知道真相，可不是看你怎么教育弟弟的。”
鐘夫人面色煞白，狠狠地瞪了鐘泰一眼，掩面垂淚而去。
鐘泰枯坐著不動，看著姊姊奪門而去，哭聲從隔壁的院子傳來，長長地嘆了一口氣。“王子，我能否問一句，今天路上打劫的那些人，是你安排的嗎？如果是，能否將那些錦還給我。買錦的錢還是借來的，總不能再讓姊姊還。”
