諸葛亮放下剛剛收到的文書，內心涌動著無以名狀的沮喪和憤怒。
繼費祎遇刺之后，姜維重傷，雙腿折斷，成了殘疾。
一年之內，折損兩位年輕俊杰，對人才本來就不如中原的蜀漢來說，簡直是雪上加霜。
尤其是姜維。他是年輕一輩中不多見的軍事人才，幾乎是唯一能在二三十年后大用的將領。
但他廢了。不僅是雙腿折斷，精神上的打擊更重，名譽上的受創更是毀滅性的。
率領一百精銳虎步兵，還有吳人的支持，卻被倉皇逃竄的曹纂生擒，完全配不上涼州上士的評價。可以想見，一旦這個消息散布開來，會有什么樣的輿論，會有多少嘲諷。
馬謖的余波未平，又出了姜維這樣的事。他知人善任的名聲毀于一旦，不管他以后如何公平持正，都避免不了任人唯親的嫌疑，無法服眾。
他不得不付出更多的精力去穩定朝野，無法全力以赴的北伐。
這是上蒼對我的考驗嗎？
諸葛亮仰起頭，看著漆黑的天空。
今天是陰天，連一顆星星都看不到。
一個人名在諸葛亮的腦海里沉浮，若隱若現。
曹植之子，那個逃亡江東的瘋子，曹苗。
在這兩件事中，曹苗都沒有直接聯系，但他都有份。
孫夫人追查麋芳案時，曹苗是助手，追蹤、審訊，多有助力。
曹纂逃亡時，曹苗與他同行，很難說曹纂的伏擊方案中沒有曹苗的建議。
諸葛亮返回大帳，重新拿起文書。文書是吳國發來的公文，只提到姜維中伏受傷的大致經過，并沒有具體的細節。但里面提到了一個地點：九牧亭。
他依稀聽人說起過這個地名，只是一時半會的想不起來了。
諸葛亮想了想，叫來記室霍弋。“紹先，你是否記得九牧亭這個地名？”
霍弋想了想，點頭道：“聽伯松（諸葛喬）說過，在會稽郡，是通往侯官的必經之路，離仙霞亭不遠。”
諸葛亮恍然，但心中疑惑更多。仙霞嶺是山地? 正是虎步兵最擅長的地形? 姜維怎么會中伏？
“九牧亭在仙霞亭之北，還是亭之南？”
“南側? 大概五六十里左右? 最多不過百里。”
諸葛亮的臉色一變，心中更加苦澀。姜維不在仙霞亭據險而守? 以逸待勞，非要去九牧亭迎戰曹纂? 本身已經違背了用兵常識。想為他遮掩都沒理由? 只能放棄。
難道真是我看人不準？
諸葛亮出了一會兒神，轉過身來，才發現霍弋還在，似乎有話要說。他皺了皺眉? 自責不已。最近太累了? 有些失態，居然沒注意到霍弋的異常。
“紹先，有什么消息嗎？”
霍弋悄悄的咽了一口唾沫，盡可能用平穩的語氣說道：“沒有太大的消息，只是一些市井之言。”
諸葛亮心里咯噔一下? 莫名的不安。他知道霍弋不是饒舌之人，他說的市井之言只怕不是普通百姓的家常里短? 最少也與朝政有關，或許是哪個不安份的官員又跳出來大放厥詞。
“市井關乎民生? 有益施政，說來聽聽。”
“喏。”霍弋從懷里抽出一份書信? 遞到諸葛亮面前。
諸葛亮狐疑的接過? 看了一眼? 眼角不由自主的抽搐了兩下。果然不是普通百姓的家常里短，而是關系到天子與他本人的家常里短。
這當然是謠言。可是這謠言說得有鼻子有眼，有論點有證據，邏輯通暢，欺騙性很強，反駁并不容易。
謠言能造到這個水平，堪稱高手。
“紹先對此有何見解？”諸葛亮笑道。
“似曾相識。”
“哦？”
“丞相是否記得，年初在武昌也有一個類似的謠言。”
諸葛亮點點頭。第一次聽到那個謠言時，他還在想孫權該怎么應對。沒曾想，現在該他面對這個局面了。他再一次想起了那個名字，似乎這個少年到哪兒，哪兒就會有風波。
洛陽如此，武昌也如此。難道他又要來成都了？
諸葛亮的眼神中多了幾分冷峻。
霍弋心中微凜。他追隨諸葛亮多時，每次看到諸葛亮這樣的眼神，總會有人倒霉。
這次不知道又會是誰。
——
諸葛亮很快就將姜維的事暫時放下。
事已至此，多思無益。既然姜維沒有死，等他回來，自然清楚經過，比他在這兒猜想更有意義。至于成都的那個謠言，自有蔣琬去查，也不用他操心。
如果蔣琬連一個謠言都處理不好，他這個丞相長史也就不用做了。
諸葛亮有更重要的事關心。
據長安的細作傳來消息，監軍關中的浚儀王曹植突然離開了長安，向子午谷方向去了。他的隨行人員不多，但是很精干，還招募了不少熟悉南山地形的山民、藥農。
諸葛亮不敢掉以輕心。他不擔心曹真，曹真位高權貴，身體又不好，他以身犯險的可能性不大，大軍出動又無法掩飾，有足夠的準備時間。
曹植不同。
曹植不到四十，找書苑www．ｚhaoshｕyｕaｎ.com 正當壯年，不僅知兵，而且多才多藝，他能夠執行的任務比曹真多，不能不防。
子午谷也特殊，位于漢中東側，沿著漢水繼續向下，就是曹操時代碩果僅存的名將張郃坐鎮的荊州。
一個是魏國最有才的宗室，一個是魏國最著名的大將，如果他們協同行動，威脅不可小覷。
多事之秋啊。
諸葛亮越發感到凄涼，對魏帝曹叡的印象大為改觀。他覺得自己低估了曹叡，在血脈之爭纏身之際，還能擺出咄咄逼人的氣勢，甚至不憚使用曹植、曹苗父子，手段可見一斑。
他比他的父親曹丕強太多了，依稀有當年曹操的風范。
曹操后繼有人，可是他卻找不到自己的繼承者。
十年之后，誰能和曹叡抗衡？
劉禪嗎？
諸葛亮很絕望。
放眼看去，他找不到一個能放心托付后事的人，自己又年近半百，身體狀況不佳，很難說能不能活到花甲之年。如果不能在有生之年確立優勢，北伐中原就只能成一個可望而不及的夢想，所有的努力最后也只是一個笑話。
也許，當初該聽取魏延的建議，讓他試一試。
諸葛亮左思右想，反復權衡，派人請來魏延，命他率部東進，嘗試進攻西城，搶占有利地形，確保漢中的安全。
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