宰輔利用上朝獨自留身及聚朝議政等有利時機，通過及時私記或追記的方式私下撰寫的朝政筆記，其內容較需進呈皇帝審查、史官據以修史的時政記更為詳備。宰輔在該類筆記中，往往對朝廷內外極為敏感的事較少回避，對涉及全局的某些重大事件的內幕常有所披露，并且觀點鮮明，黨派性極強。
北宋真宗朝以來，該類筆記伴隨宰輔編修時政記及朝政斗爭加劇而得以產生。并且政治斗爭越激烈，該類筆記愈多。不僅當時執政人人皆有《日記》，而且至哲宗元佑，紹圣時，宰執竟有一人撰寫多本《日記》的現象。如今查知者有:司馬光有《日記》、《朔記》和《手錄》，劉摯有《日記》和《行年記》，王巖史有《日錄》和《系年錄》，曾布有《日錄》和《手記》等等。
北宋后期至南宋初，伴隨著朝政更替，黨爭加劇，代表不同黨派政見的北宋朝政筆記，往往變成了官方各政黨或史官在修史斗爭中的爭論焦點和用來斗爭的強有力工具。比如《神宗實錄》的修史過程，就因為新舊兩黨輪流上臺、各自為說，舊黨主張以司馬光《日記》和《紀聞》為依據記述，新黨則是主張用王安石《日錄》為依據，導致《神宗實錄》據說重修了五次之多。（神宗實慘）
