大明1556年，北京城的四月早晨，還帶著一絲初春的寒意。昨晚下了一場雨，將近黎明時分才停歇，如今陽光初照，紫禁城的紅門攔馬墻上還清晰可見雨水的斑駁，空氣中透著股淡淡的草腥味。
紫禁城外西側就是西苑，又叫西花園。嘉靖皇帝登基之后，就在這里大興土木，修建了多處精美的宮殿，以及大量的亭閣園林，還有諸如海神祠、雷壇、雷宮等等一聽名字就知道是修道場所的祠壇。
好好的紫禁城，嘉靖皇帝不喜歡，非要在邊上搞出這么一大片園林來，這種行為似乎有些令人費解。
好像嘉靖皇帝從登基那天開始，就有了逃離紫禁城的夢想，歷史證明，他做到了。他在位數十年，待在紫禁城里的時間屈指可數，絕大部分時間都躲在西苑中。
嘉靖皇帝這樣做是有道理的，不能小看西苑與紫禁城這一步之遙，其實這意味著內閣與皇帝、皇帝與群臣等等關系的變更。對皇帝來說，住在西苑，首先就不用天天上朝，作息時間自由了，每天早起至少可以睡個懶覺。那些大臣之間的爭論，完全可以拋開一邊，落得個清凈。
最重要的是，在這座他能完全做主的新城中，他可以一心修道。
嘉靖皇帝是一個醉心于長生的人，他迷信方士，崇尚修道，不僅將修道作為精神支柱，還作為治國的依據。這樣的愛好，如果放在紫禁城中，恐怕那些閣老大臣、翰林學士，早就蜂擁到他面前數落了，那些人的吐沫星子都能把他噴得夠嗆。不用懷疑，大明朝絕對不缺這種敢噴皇帝一臉的大臣。
眼不見為凈，嘉靖不喜歡這些大臣，更不喜歡處理政務，但這并不意味著他對朝廷的失控。恰恰相反，他仍然符合所有人對皇帝的認知，臣子的生殺大權還是他說了算，朝政也完全在他的掌握之中。
西苑玉熙宮內精舍。
精舍內正中有一個香案，香案供著太清、玉清、上清三位真人的神像。神像前的香爐內正焚著海外進貢來的龍涎香，一片氤氳的煙氣彌漫在宮中，散發出一股難以形容的異香。
一個臉頰消瘦、眼袋明顯的中年人正掐了手訣，坐在香案邊的榻上閉目修煉。香案面前，一個大約四十來歲的中年太監正跪在神像前合什行禮，這個太監身材微胖，面白無須，頭上戴著花環，腳上穿著輕便柔軟的皮帛鞋子。
這身打扮是入西苑的大臣必穿，戴著花環穿著輕便鞋子都是為了方便禱告祭拜，別說黃錦這個太監，即便是嚴相、夏相這種閣臣，也是一樣的要求。
當然夏相仗著資格老，不聽嘉靖的話，不僅不戴花環不穿輕鞋，還敢乘轎子進西苑，所以他的下場也很悲慘。
嘉靖已經打坐了小半個時辰，黃錦腿都跪酸了，卻一動也不敢動。
黃錦是大明司禮太監、東廠總督，稱得上位高權重。嘉靖素來討厭太監，所以在他當皇帝的這幾十年里，東廠西廠的權力被削弱得厲害。但他對黃錦不太一樣，黃錦年少時陪著嘉靖一起讀過書，嘉靖日常稱他為“黃伴”，而不叫他的名字，可見對他非常信重。
“喵”的一聲，一只貓從香案底下冒了出來。
眾所周知，嘉靖是一個超級貓奴。他日常除了求長生煉丹藥之外，還有一大愛好就是擼貓。
他還在西苑設了一個專門的養貓機構，叫作貓兒房。貓兒房有三四個專門負責養貓的“貓老爺”，專門伺候這些達到貓生巔峰的貓咪。
這只貓渾身雪白，只有尾巴是黃色的，叫作“金鉤倒玉掛”，嘉靖皇帝還給它封了個官職：管事。
這貓管事一躥就上了香案，把黃錦嚇了一跳。他偷眼打量了一下嘉靖，見嘉靖仍然閉著眼睛，于是輕輕伸出手去，要把貓管事抱下來，免得碰倒了香爐。
“不必”。
嘉靖睜開眼睛，長出了一口氣，伸手拍了拍床榻，貓管事喵了一聲，就跳到了嘉靖的懷中，嘉靖這就開擼，貓管事愜意的享受起來，微閉著雙眼，不一會就打起了呼嚕，黃錦心里不禁有些羨慕起這只貓。滿朝文武加起來，在嘉靖心中恐怕也沒有這只貓重要吧？
他不敢怠慢，站起身來，用一種不經意流露出來的驚喜語氣說道：“陛下，丹成啦？”
嘉靖微微搖了搖頭；“求真了道，哪里是這般容易的事？還欠三分火候。”
“只差三分，那與大成也沒甚分別。”黃錦恭維道。
嘉靖笑了笑，沒有在這個話題上繼續糾纏下去。
“黃伴，今天見朕何事？”
黃錦急忙清了清嗓子，微微躬身。
“去歲關中大旱，受災百姓數十萬，近來風聞，災民之間又有瘟疫流傳。”
話未說完，就被嘉靖打斷。
“有內閣。”
“是，是，奴婢不敢言政事。但民間鬧瘟疫，其中有些傳聞與皇家有關，奴婢遂留意了一二。”
黃錦低著頭說道。
“講。”嘉靖正在擼貓的手頓了頓，又繼續順著貓管事的后背滑到了尾巴，那只“金鉤倒玉掛”舒服的翻了個身，繼續閉眼打著呼嚕。
“傳聞，瘟疫最為嚴重的榆州地區出現了怪物，常在夜間出沒，并專以生人的血肉為食。”黃錦說道。
“有這等事？”嘉靖原本對黃錦說的事一副漠不關心的樣子，聽到這里不禁來了興趣，“榆州地區，是景王的封地吧？”
“陛下圣明，這事正是從景王封地傳出來的。一些刁民以此為由，說，說景王德不配位，天降災殃。”
黃錦說著說著有些害怕，吞吞吐吐的，其實他聽到的民間傳聞是天子德不配位，上天才降下災禍，出現怪物。但當著嘉靖的面，他哪里敢提？于是臨時換成了景王。
嘉靖點了點頭：“著景王派人去他的封地處理一下，連生啖人肉的怪物都出來了，如此荒謬之事亂傳，他也不管管？”
黃錦猶豫了一下，咽了口吐沫。
嘉靖掃了他一眼：“還有什么事？”
黃錦咬了咬牙：“東廠有人風聞，找書苑 ｗww.zｈaoshｕyuan.ｃom 景王那邊，似有不法情事。”說完黃錦低著頭，不敢看嘉靖。
東廠的職責就是包打聽，盯準了官員和皇族的一言一行，主要業務范圍都在京城，有時也會將爪子伸到王爺們的封地。東廠在嘉靖時期雖然不受重視，早已不復昔日輝煌，但虎倒余威在，更何況有黃錦這位被嘉靖信重的太監當總督，這只貌似倒了的老虎實際上仍有巨大的能量。只要是東廠想知道，你今天早飯吃的是什么都能給你清清楚楚的查出來。
“景王怎么了？”嘉靖的眉頭皺了起來。
“奴婢這邊得到的消息是，景王在榆州找了一個江湖術士開壇做法，用一些毒蛇、蜈蚣之類的邪物詛咒裕王。”
“胡鬧！”
嘉靖擼貓的手一緊，貓管事被皇帝攥得疼了，一聲驚叫，一爪子撓在嘉靖的手背上。嘉靖一疼，手一松，貓管事跳到了香案上，蹲下來不停舔著自己的毛。嘉靖面無表情的看著手背的傷痕，傷痕已經滲出了血絲。
黃錦低著頭，額前已是汗珠密布。
“知道了，你先退下吧。”
“奴婢告退。”黃錦起身，低著頭，縮著肩膀，慢慢的退出了玉熙宮。
雨后的西苑一片明亮潔凈，可是再如何漂亮的地方，只要有人住，就會有垃圾。在西苑北海的西北角有一處垃圾場，一輛運送垃圾的牛車傾倒完垃圾剛剛離開。
牛車傾倒的垃圾中，那只“金鉤倒玉掛”的貓管事呲牙咧嘴，吐著舌頭，頭歪倒在一邊，早已經死透了。
