四川羌族地區，疊溪長官司。
遠處的山巒還有不少積雪，就像是山皮上貼著一塊塊鹽巴，又干又冷的天氣能把人的皮膚都皴出一道道口子。這里的春天來得晚，但是勤勞的農民們已經著急農事了，他們下地翻土，把牲畜帶到河邊沐浴，這是新一年開始必備的儀式，年年如此。
疊溪長官司是疊溪守御千戶所下屬，這里的頭領姓郁。郁氏自從洪武十五年歸附大明以來，憑印世襲，三年貢馬四匹即可。
郁氏是這里真正的皇帝。
京城的紅門攔馬墻酥雨浸潤，這里的長官司自然沒有北京城那種底蘊和韻味。更何況京城有雨，這里無雨。
羌人的建筑一般都是就近取材，利用附近山上的土石資源，在選好的地址挖一個深兩米左右的溝，在溝內選用大塊的石片砌成地基，再用調好的黃泥作漿，石墻自下而上，越來越薄，逐層縮小，石墻的重心稍微偏向室內，形成向心力，相互擠壓。這樣制作成的房子牢固耐用，即可遮風擋雨，也可防賊。
疊溪長官司就是這樣數十座石屋聚合之地，外面由厚厚的一層石墻圍就，只有位于南側的大門可以出入。
這樣的長官司雖然遠遠不如紫禁城恢弘大氣，但自有一番特色。
郁慕明是個很知足的人，他貴為當地的土皇帝，只是名義上受到疊溪守御千戶所轄制，但實際上，守御千戶所哪里有閑工夫來惹他這種地頭蛇？所以他的日子向來很愜意，他管著九寨十八洞，哪路寨主洞主也都很孝順。夏天送冰塊，冬天送木炭，一樣都不曾少過。
他不像他的后人，心里還存著自立的心思，在他眼中，現在的生活，跟自立為王又有什么分別？所以他給自己改了名字，叫郁慕明，表明了自己心向大明，不會有其他心思。
但是今天的疊溪王，卻態度異常卑微的在自己的房間中，面對坐在榻上的一位老人微微彎腰。他臉上的表情更是中規中矩，即便到了紫禁城，也讓人挑不出半點毛病來。
“尊敬的客人，如果您有需要，我疊溪長官司，可以派百人護送那位貴人。”
坐在郁慕明榻上的那位老人，一張臉圓乎乎的，看起來卻一點也不和藹可親。
他揮了揮手，聲音有些蒼老：“我只要一個向導就可以了。”
郁慕明不敢再說，答應了一聲，低頭退了出去。
以郁慕明在疊溪的勢力，便是他的頂頭上司、茂州衛的孫千戶到來，他恐怕也不會這樣卑躬屈膝的。
但這種不可能出現的情形，就是這樣自然而然的發生了，郁慕明甚至對這個明顯是隨從的老人，帶著討好的意思。
今天中午，二十個黑衣護衛護送著一頂在羌人地區絕不會出現的雕花小轎闖進了疊溪長官司。
郁慕明手下那幫驕兵悍將仗著自己有朝廷背書，又相當于是郁家的私兵，平日就驕橫慣了，哪里容得這些陌生人在長官司撒野？這些人當即拔出刀子就要將這二十來人當場砍殺。
幸虧郁慕明出來得及時，他的眼光，可不是手下這些目中無人的兵pi比得了的。
郁慕明年輕的時候到過幾次北京城，也結識過一些達官貴人，他出來見到這些人的時候，一眼就盯上了領頭的老人腰間所佩戴的那塊牌子。
那是一枚象牙材質的錦衣衛腰牌！
郁慕明眼尖，馬上又注意到象牙腰牌上刻著的一行小字：緝事旗尉懸帶此牌，不許借失，違者治罪。
一般錦衣衛使用的是銅質腰牌，象牙材質的腰牌，只有高級別的錦衣衛才能使用，面前這位老人的身份，至少也是京城錦衣衛副指揮使以上的級別，這人莫不是陸炳？
想到這里郁慕明搖了搖頭，不可能。如今錦衣衛的指揮使陸炳，那是當今天子最為信重的親信寵臣，這種大特務頭子是不可能出京到他們這種地方的。
可這人即便不是陸炳，從他出了京城還敢明目張膽的佩戴錦衣衛腰牌來看，恐怕級別也不比陸炳低多少。
因為大明明文規定，錦衣衛腰牌“出皇城四門不用”。離開了京城，還敢戴著腰牌的，要不是活膩了，要不就是有恃無恐。
郁慕明相信這位老人是后者。
更何況，這位老人擺明了是那頂轎中人的隨從。
不過，那頂轎子委實有些奇怪。
轎子并非官轎，而是民轎。而且是民間常見的黑色小轎，頭齊、黑漆，皂布圍幔，轎身輕巧，這種轎子一般都是一些官宦人家的子弟外出會客游玩時所用。
大明規定，三品以上輿頂用銀，蓋帷用皂，在京城轎夫四人，出京轎夫八人。轎子里明顯是位貴人，卻又不乘官轎，或許為的是避免惹人眼目？可是這些隨從的陣仗又不小，而且稍離得近些，就能聞到這轎子里散發出陣陣沉香焚熏的味道，這幽幽香味中透著股花果清涼，一聞便知是極其高檔的沉香。
但是這些都還不足以讓郁慕明覺得奇怪，最奇怪的是，這頂小轎子是被封死的！
整個轎子的四面全都用木條為欄，以繩索層層捆住，可能還嫌不夠，又在木條外面用兩條橫木為梁釘死了，仿佛轎子里面封住的是什么見不得人的怪物。
可是郁慕明一想又不對勁了，剛才他被大門口的爭執驚動跑出來的時候，那老人明明像個仆人似的彎腰站在轎子側面低聲的請示什么。
這個事就有點詭異了。
郁慕明既然看穿了這些人的來歷，自然不敢怠慢。他命令手下收起武器，以羌人迎接貴賓的方式邀請老人和轎中人入內。更加奇怪的事情發生了，老人接受了邀請，卻將轎子留在長官司大門內的院子里。黑衣護衛們將轎子團團圍住，既不許人靠近，也不讓里面的人出來。
就在老人剛要邁進客廳時，轎子里突然發出一聲咳嗽，這咳嗽聽著是女人的聲音，但很沙啞，更令人不適的是，這聲音就像是嗓子眼里卡了一口痰。
老人頓了一下，并沒有回頭，圍住轎子的護衛們也都顯得很平靜，是那種見怪不怪的平靜。
老人進了客廳，拿出了一份公文，那是茂州衛下發給疊溪守御千戶所的。看了這份公文，郁慕明不動聲色，但是心里更加篤定自己的判斷沒錯。公文內容很簡單，說茂州衛下屬見公文如見茂州衛指揮使，應為手持公文者提供一切便宜。
茂州衛的那個指揮使是有名的混不吝，軟硬不吃，哪里會干這種為了某一個人，發公文給下屬的事情？但這樣的事情就是發生了。
只有一個原因，他惹不起這些人。這位老人自然是京城錦衣衛高官，轎中人的身份也應該是貴不可言。
老人的要求很簡單，一個向導而已。
郁慕明立刻召集了手下的一眾兵將，簡單說了一下公文內容和老人的要求。
“我去！”一個絡腮胡子的大漢叫道。
這大漢是郁慕明的堂弟，聽說這些不速之客居然是京城來的貴客，不由得動了心思。別看他面目粗豪，實則精明的緊。他早就想找人活動活動門路，也和堂兄一樣弄個官當當。奈何茂州衛的指揮使向來不把他放在眼里，銀子倒是花了大把，官位卻是一動不動。
現在一條大粗腿伸了出來，他自然要搶著抱一下。
郁慕明瞪了堂弟一眼，這個弟弟表面粗豪，內心精明，但這份精明也僅限于一些小心思而已。
“在這里的都是自家兄弟，有話我就直說了。”郁慕明想了想說道：“這份差事，找書苑 www.ｚhａoshuyuan．com 恐怕不那么美。”
眾人一愣，剛才聽郁慕明說了對方的背景，都覺得這是一個千載難逢的跟貴人結交的機會，為何卻又說不是美差？
郁慕明笑了笑：“那位老大人，應該是京城錦衣衛的大頭目，最少也是個千戶，甚至可能是個副指揮使。這種人大風大浪見得慣了，就算泰山在他眼前崩了，恐怕也不會眨一下眼睛。但是我跟他說了幾句話，就這么點時間，我就看到了他不止一次露出絕望的神情。”
“絕望？”那個絡腮胡子大漢驚訝的問道。
“不錯，就是絕望，我在將死之人的眼睛里見到過這種神情。那位尊敬的老大人，恐怕遇到了什么解不開的難題了。他們要一個向導，帶著他們從這里去榮縣。這段路上至少要經過三個隘口，兩座荒山。我敢肯定，這一路之上，必有災殃。”
“那當這個向導，不就是去找死了！”絡腮胡子大聲叫道。
郁慕明瞪了他一眼，他急忙捂住了嘴巴。
郁慕明輕輕哼了一聲，接著說道：“有危險的事情，一定不能讓自家兄弟去。”
眾人紛紛點頭，那些剛才也動了心思想巴結的人，這一下子全都斷了念想。
“那向導的事情怎么辦？”絡腮胡子問道。
“疊溪長官司的兵，大部分全是我們羌人，派這些子弟兵去，萬一有了差池，恐怕大家都沾親帶故的，有些不好辦。但長官司里，有一個人可不是我們族人。”郁慕明緩緩說道。
“鄭寶!”眾人恍然，紛紛點頭。
