就在袁益軍和游牧聯軍大戰之時，袁紹、曹操、劉備、呂布、袁術、孫策等人也沒閑著。
袁紹已經把公孫瓚打得節節敗退，袁紹是東漢末年時期實力最強的一位割據的諸侯，但是公孫瓚同樣也是實力不容小覷，畢竟能夠在這樣的亂世之中爭得一席之地，如果沒有幾把刷子，恐怕也是難以立足。
而在袁紹與公孫瓚之間曾經與有過一戰，當時的袁紹還沒有后來的那么的那么強大，那么，那個時候的袁紹是什么樣子，為什袁紹可以打敗公孫瓚呢?
提到袁紹袁本初，熟悉三國的人都不會陌生，漢末汝南袁氏四世三公名望天下，而袁紹正是那一代袁家的翹楚。
之后袁紹在諸侯混戰中勝出，勢力巔峰時的勢力地跨幽州、冀州、青州，所謂是鷹揚河朔。
由于袁益的異軍突起，袁益、袁紹、曹操和公孫瓚成為北方最大的諸侯。
然而袁紹的創業路也不是一帆風順平步青云，在反抗董卓逃出洛陽時他只孤身一人，而后在短短數年之間控制整個河北只因他遇見了一個人——麴義。
初平二年(192年)，這已經是關東諸侯舉起反董大旗聚集的第二個年頭，這年春天，從荊州北伐的孫堅孤軍擊敗董卓收復洛陽完成了反董的初步任務，而其他諸侯這時已經急不可耐了，他們開始撕破臉的爭奪地盤進行割據。
先前被推為盟主的袁紹當時本身并沒什么地盤，僅盤踞渤海郡一隅，這時控制冀州的是刺史韓馥。
然而在混亂的時局下，無能者注定被淘汰，韓馥本是文士，冀州又地處四戰之地，內患黃巾余寇，北有幽州公孫瓚頻頻叩關，這時機會之門向袁紹打開了。
袁紹打開這扇門的鑰匙就是麹義。麹義原是劉馥帳下將領，但他看出劉馥的無能，于是起兵反了劉馥，劉馥率軍親征遭到失敗，麹義本沒有自立之心，這時他把橄欖枝伸向了袁紹與之結盟。
隨后袁紹憑借著袁家的聲譽，給劉馥發出曉以利害的最后通牒，在四面楚歌的情況下，軟弱的劉馥選擇退讓，把整個冀州送個了袁紹，由此袁紹得到了他事業最重要根據地，而劉馥最后卻落個自殺身亡。
在麹義的幫助下袁紹較為輕松的拿下了冀州，但危機并沒有減輕，公孫瓚已經分兩頭深入青、冀兩州，如果行棋不慎袁紹馬上就會面臨滅頂之災。
并州袁益的異軍突起，和從不主動與其它諸侯開戰，臨近諸侯紛紛與之交好，特別是郭氾和樊稠二人由于搶劫天下第一商行，而導致董卓舊部的集體投降。現今袁益的實力已高于其它諸侯之上。
當時關東諸侯漸成合縱連橫之勢，冀州袁紹、兗州曹操、荊州劉表結為攻守同盟，徐州陶謙、豫州孫堅、幽州公孫瓚與之頡頏，而引爆袁紹和公孫瓚最終矛盾的事件，就是公孫瓚之弟公孫越在孫堅帳下同袁紹軍交戰時不幸為流矢所歿。
公孫瓚決意為弟復仇，于初平二年冬，親領大軍傾巢而出，直撲冀州腹地，最終在磐河界橋與袁軍相遇，決戰一觸即發。
是時，公孫瓚軍約四萬人，有三萬步兵列于陣中，兩翼各有五千騎兵;袁紹軍可三數萬人，以步兵為主，以麹義為先鋒頂在前陣。
公孫瓚自持坐擁騎兵白馬義從，見袁紹兵少，命令騎兵獨自發起沖鋒，紛紜突馳，踐踏敵陣。
麹義沉著應對，他引八百精兵伏于巨盾之下頂在最前排，以強弩千張在后掩護。當公孫瓚騎兵沖到袁軍陣前數十步之內時，麹義率軍一齊躍起怒吼，白馬義從被這突如其來的一噪驚滯，就在此時麹義命令強弩手射擊，千張齊發，公孫瓚軍即刻大敗，混亂潰退的騎兵反而沖散了自己的步陣。
隨后公孫瓚在界橋大營前企圖斂兵再戰，在麹義凌厲的追擊下終是土崩瓦解，至此袁軍取得界橋之戰的完全勝利。
界橋之戰戰直接逆轉了袁紹對公孫瓚的劣勢，袁軍開始反守為攻。
袁紹也因袁家巨大的號召力謀士武將紛紛來投，謀士有田豐、沮授、審配、辛評、郭圖、許攸、逢紀。
謀士的不和也使袁紹的性格弱點加以爆發，郭圖的讒言也使麹義也因功高震主漸受猜忌，稍后的巨馬水之役袁紹不用麹義，即遭公孫瓚反敗。
后由田豐和沮授二人極力進言，袁紹復又起用麹義，最終在易京攻殺公孫瓚，奪取整個幽州。
麹義滅殺公孫瓚功勞過大，遭到郭圖等人嫉妒，向袁紹進讒言，后來麴義的結局是，被袁紹所殺，理由是麹義恃功自傲、意圖不軌，時在官渡之戰前夕，但是由于袁益的出現，麴義不知是否會改變命運。
