肖恩聽到了一些特別的聲音。
暗流涌動、氣泡躥升、聲吶低鳴……
我在哪里？
肖恩睜開雙眼，四周似乎十分熱鬧，像是被黑夜環繞的金色之城……
肖恩在人群中走著，周圍的熱鬧似乎跟自己沒有關系。
在燈火輝煌的大樓之間，肖恩看到露出的一角天空之中，有著一輪大得夸張的冷光圓月。
在那圓月之中，一群飛鳥的剪影掠過。
等到飛鳥之后的事物經過時，肖恩才意識到自己剛剛看到的不是飛鳥，而是一群魚類。
——因為他看到一頭鯨魚的剪影游過月亮。
肖恩睜開了雙眼，金色城市、游過月亮的鯨魚都消失了，他眼前看到的是素白的天花板。
渾身酸痛……肖恩皺著眉頭坐了起來。
環顧四周，自己位于一個陽光充沛的獨立病房之中。
“艾莉雅……”眼前閃過頭發已被剪短、滿臉淚痕的妹妹的模樣。
“奧莉薇……”黑色冰凌在黃銅的精密身體中綻放。
“月光、伊文、道格……”混亂的街道上，四散的隊友。
從空中墜落的廢棄U型潛艇……
“我沒死？”
“是的，你沒死。”一個聲音響起。
肖恩抬起頭，發現那個名為亞瑟·梅林的獨立偵探站在了自己病床旁邊，“你在最后一刻運用靈質讓自己躲入了下水井之中——只受了輕傷。”
“梅林先生。”
肖恩知道自己的所作所為是孤注一擲的，如果這次沒能救回艾莉雅的話，他將會滿盤皆輸，極有可能要面對協會甚至神廷的制裁。
“狄金森先生。”亞瑟·梅林舉了舉頭上的帽子，“久聞大名。
“沒想到第一次跟你扯上關系，竟然是被你當做了棋子。”頂尖Ace級的語氣平淡。
肖恩握緊了拳頭：“我有必須要做的事。”
他處于劣勢，而且時間緊迫，為了救回艾莉雅，他只能這么做。
有時候，鼓起勇氣冒險，是一種不得已的謀略。
“不，別緊張。”梅林舉起雙手，“我沒有生氣，相反，我很欣賞你。
“我欣賞你為了救出自己妹妹，所展現出的那種勇氣和智謀——可惜的是，對手太過強大，太過狡猾。
“如果單純作為觀眾的話，我是無條件支持你，且為這樣的結果而惋惜的。”
肖恩心中一痛：失敗不可怕。
可怕的是他再次失去了艾莉雅的音訊。
“如果我沒猜錯的話……”獨立偵探的眸中有著星塵般的色澤，“您正為了令妹的下落焦急。”
“我好不容易，”肖恩全身都有些沒有力氣，“好不容易才揪住肯尼迪的尾巴……沒想到還是……”
“不用太過氣餒。”亞瑟·梅林抽過了一張折疊椅子，坐下，低聲說道，“我知道令妹被帶去了哪里。”
肖恩猛然坐直，眼睛睜大：“哪里？！”
梅林離開座椅，將肖恩按回了病床：“你先別急——在透露情報之前，我需要跟你達成一個合作協議。”
肖恩皺起眉頭：“什么合作協議……？”他旋而搖搖頭：“如果沒猜錯的話，我接下來要接受協會的審判，不僅要失去探秘者資格，可能還要面臨牢獄之災，我恐怕沒有什么能夠幫到你的。”
梅林搖搖頭：“不。協會對于你這次作為的評價抱著審視的態度，還沒有定性。
“當然……”他閉了閉眼，“你激怒了很多人，很多人要拿你開刀，所以協會偏向于要制裁你。
“不過，如果你能將功補過，完成一項秘密任務的話，協會將對你網開一面。
“另外，我覺得你沒有理由拒絕這個任務。
“因為，這個任務的執行地點，和你妹妹被帶去的是同一個地方。”
肖恩瞇眼：“哪里？”
“位于亞特蘭洋底的城市——大洋城。”
——
亞瑟·梅林離開病房之后，肖恩獨坐沉思。
在獨立偵探將秘密任務的具體情況講述完畢之后，肖恩能感覺到，這個需要在大洋城中執行的任務相當危險，不過，他沒有怎么猶豫就應承了這個秘密任務。
原因很簡單——如果拒絕的話，他毫無疑問會被送上探秘者審判庭；如果接受，他不僅還能使用探秘者的身份和資源，而且還能繼續追尋自己的妹妹。
他甚至感覺到，亞瑟·梅林似乎給自己爭取了一個相當好的機會。
確定自己身體無恙之后，肖恩離開了獨立病房。
“我還以為會受到看管，失去人身自由……
“看來協會高層對于事件的細節還是很清楚的——他們知道我的作為雖然獨斷，沒有進行上報，但歸根結底是一種排險……”
在探秘者大廈內，通過撲克牌震動，肖恩找到了自己的隊友。
當他看見月光、伊文和道格，雖然各自都有棉布和繃帶加身，都總體安然無恙時，心里才舒了一口氣。
站在協會一處露天天臺，月光正在抽煙，轉身看見肖恩走出來，笑道：“肖恩，在這次事件之前，我一直以為我才是隊伍里那個善于制造大麻煩的人，現在一看，原來那個人是你！”
從亞瑟·梅林的口述中得知，肖恩團隊最后導致那個橙發少女的暴走，幾乎摧毀了整條街……
肖恩苦笑道：“我真沒料到肯尼迪和他們的人……會強到這種程度。這次獵殺，算是失敗了。”
伊文倚靠著欄桿，微微搖頭道：“如果不是你最后把他召喚來的神格清除了，我們全都得完蛋——這也算在不可能的情況下完成了獵殺，只是對方手段太多，還是讓他逃了。”
道格也頗為贊同地點點頭：“毫無疑問，Ace級逃跑了，我也認為我們擊敗了他，可惜的是沒有救回你妹妹。”
伊文和道格對于這次任務心中并無怨言，不單單是因為他們確實擊敗了肯尼迪，而且各自都有不錯的收獲。
伊文·伯恩斯得到了名為“鴉巢”的C級神秘遺產，而作為退化者的道格，擊破了自己心中的恐懼。
對于退化者來說，擊破一種恐懼，就意味著一次突飛猛進，他的退化能力和失控界限都得到了大幅提升，不亞于收獲一件C級神秘遺產。
肖恩在任務前的承諾，算是全額兌現了。
不僅如此，月光在高強度的戰斗中，對于《無名夜曲》也有了進一步的領悟，繼“幽冥序曲”之后，他也將收獲彈奏下一支曲子的資格。
“對了，找書苑 www.zhａoshｕyuan.com 奧莉薇呢？”肖恩壓低了聲音，心臟有些被捏緊的感覺。
“她在人們趕到之前復原了，離開了現場。”月光說道，“你家可能有些敏感，所以我讓她躲到我家去了——現在溫蒂應該在照顧她。”
肖恩大大松了一口氣。
在交談中，肖恩得知掌握了具體情況的協會高層達成了默契，沒有將動手綁架本杰明的“紅衣古教”的真實身份告知隆威·巴頓。
在巴頓家的視角中，就是查爾斯·肯尼迪率領的團伙綁架了本杰明·巴頓。
這樣的處理自然是為了維護協會的聲譽，并給肖恩一個將功補過的機會。
不過，這樣處理也算是保護了肖恩的團隊。
另外，巴頓家對于協會已經失去了信任，他們寧愿自己委派其他人員，也不接受協會提出的營救本杰明的請愿。
想起那個瑟瑟發抖的巴頓少爺，雖然肖恩知道自己曾經做出的嘗試是為了拯救他，但是仍是止不住地有些自責。
這之后，出于自愿的前提，肖恩將自己接受了協會高層委派任務的事告知了自己的隊友，并詢問了他們的意愿……
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