龐貝老人搖搖晃晃地朝前走去。
“爺爺！”艾麗西亞有些緊張地想要去拉住他，卻被肖恩攔住了。
女棋手望向了身邊的同伴。
肖恩抿著嘴巴，閉著眼睛搖搖頭。
他意思很明顯：讓老人按照自己的意愿行動吧……
有些事情，是不能去干預的。
艾麗西亞·龐貝雙手捂住了嘴巴，壓抑著哭泣的聲音。
龐貝走到了房間的盡頭，前方是一片黑色的虛無。
他嘴里喃喃念著，似乎在跟什么看不見的東西對話。
埃德瓦爾緩緩舉起手中提燈，臉龐被暖光照亮……
可以看見，他的眸子中也已經沾染了些許綠色熒光。
仿佛終于能從莫大的痛苦中解脫，龐貝臉上是輕松的表情。
接著，他用雙手握住了油燈的燈體，灼燙的玻璃燈壁瞬間在他的手心燙出了白煙。
似乎知道龐貝要做什么，左邊鎖骨上的綠色腫瘤忽然開始搏動起來，在他破舊的袍子下鼓動明顯。
“放棄掙扎吧……”雙重疼痛讓老人的額頭泌出虛汗，“我們的終焉即在此時、即在此處……”
接著，真理之燈的火焰滲入龐貝的雙手，火斑沿著他的血脈往上流動……
理性的火焰，凈化著他體內那屬于邪神的力量。
感受到了強烈的燒灼，龐貝體內的寄生物開始暴走。
它瘋狂地鼓動著，在還未成熟的情況下，想要強行脫離龐貝的身體而去，巨大的沖擊讓老人的頭偏向一旁，肢體仿佛換了個主人，不斷抽搐。
泣不成聲的艾麗西亞想要沖上前去，肖恩緊緊抱住了女棋手：“不要過去！”
為了不讓她看見殘酷的場面，肖恩將女棋手的頭按在了自己的胸口。
他聽到艾麗西亞在他懷里放聲痛哭。
火焰的河流已經流淌到了埃德瓦爾的上半身，老人臉上是極度痛苦的表情。
終于，原本在龐貝體內孕育著自己的頓悟學者，從它的胎室中沖了出來……
伴隨著令人惡心的濡膩聲音，像是某個巨物的腦漿沖天而起，與之形成對比的是，絢爛的綠色的極光綻放，徹照地底。
頓悟學者，或者說克魯維坦的現世胎，像是一團令人作嘔的云一樣，在空中扭動著……
不過，它的脫逃沒有絲毫意義。
理性的火焰沿著龐貝的身體，一直燒到了頓悟學者的身上。
那火是以瘋狂事物為燃料的，一旦沾染在了邪物身上，就像是烈火遇到干草，火焰在瞬間就吞噬了于空中扭動的腦組織。
龐貝的身體亦仿佛成了火堆，炙烤著空中的巨大事物。
那怪物發出的駭人響聲，甚至蓋過了艾麗西亞的哭聲。
無意間看到這一幕的肖恩，在理性之火熊熊燃燒之中，忽然看到了一幅幅景象……
他看到繁華的大街上，有恐怖至極的事物出沒。
原本生活安祥的人們，安寧的假象終于被撕破，開始驚慌失措的逃跑。
他看到一座座城市變成了死城，而頭上的夜空，被“收割”的靈魂匯聚成了“銀河”，流淌向虛空之中……
他看到廢棄的城市、生銹的汽車、再也不會亮起的霓虹燈。
在那個了無生機的世界中，還是有人幸存了下來——那些強大的、有足夠生存資源的人，活了下來。
不過，他們再不敢凝視天空，只能躲藏在地底茍活……
隨著火焰的消失，畫面也消失了。
“我看到的是什么？”肖恩一臉震驚，“某種未來？
“整個時代的靈魂，被什么東西收割了……”
“人類的未來……如此悲慘嗎？！”
還沒能繼續思考下去，他發覺懷中的女人似乎軟倒了下去。
肖恩只好蹲了下來，扶住了已經脫力的艾麗西亞。
“結束了嗎？”她喘著氣，聲音恢復了冷靜。
頓悟學者已經被燒成了灰，而龐貝此時倒在了地上。
肖恩點了點頭，跟著艾麗西亞一起，來到了老人的身邊。
女棋手坐在地上，扶起埃德瓦爾依舊發燙的身體：“爺爺……”
龐貝的氣息微弱，眼神原本正在渙散，似乎看見了艾麗西亞的臉，眼神又重新聚焦了起來：“艾麗……
“爺爺感覺很對不起……沒有給你一個、好爸爸，一個快樂的童年……”
艾麗西亞想起在書房中，她坐在爺爺的腿上，聽他講故事的一幕。
女棋手拼命搖著頭。
埃德瓦爾的臉轉向了肖恩：“肖……你是、讀書會的人，照顧好艾麗西亞……”
蹲在一邊的肖恩牙齒緊緊咬著，用力點了點頭。
“以后……
“不管發生什么，如果你們感到無能為力，那就、先保全自己吧……”
肖恩忽然明白過來，他在理性之光中看到的景象，原來龐貝老人早就見過了。
那似乎確實是某一種未來……
而龐貝的意思是，如果他們面對的是無法對抗的存在，那么，能讓自己活下去就夠了。
艱難地吐出一口氣，埃德瓦爾竟然笑了起來。
眼中滿是快樂和天真，他癡癡望著艾麗西亞，笑出了一臉的皺紋：“小艾麗……你回來了呀……
“爺爺……給你講個故事……”
光芒在渾濁的眸子中消退了。
靈魂離去，經歷了理性之火燒灼的身體終于無法再維持，一寸寸地開始崩散。
一邊，真理之燈也已經油盡燈枯，神力全失，變成了一個普通的油燈……
——
花了很長時間，艾麗西亞才恢復了精神。
接過肖恩收集好的骨灰壇的時候，她已經恢復了鎮靜。
沒有了理性之光的照耀，此地已經變得格外的黑暗和凄涼。
借著手電的光芒，兩人開始離開舊書墳場。
一路上，互相攙扶著，不發一言。
在沉默街上，肖恩將艾麗西亞送到了萊特的身旁。
銀狐面具下的聲音恢復了那種清冷，讓肖恩幾乎忘記了那個在地底哭泣的女孩。
“謝謝你，肖恩。
“如果不是你，我恐怕無法承受那樣的局面……不知會做出什么，會招致恐怖結局的事情來。”
由于身份危險，艾麗西亞不能在一個地方長久逗留，現在顯然又到了離別時刻。
“接下來你會去哪里？”肖恩問道。
披上萊特遞過來的外衣，艾麗西亞回答：“我會先帶著爺爺的骨灰回故鄉，然后，會去南德爾洲吧……那里有一些線索。”
說話的時候，女棋手看了一眼身邊的萊特·弗拉梅爾。
古代魔術師背著手，面色沉靜，似乎已經準備好了接受任何一種未來。
顯然，接下來他們將踏上解脫萊特的旅程。
“那么，祝你好運。”肖恩伸出手去，分別與萊特和艾麗西亞握了握。
“保持聯系。”肖恩屈起戴著騎士戒指的手指。
他沒想到一面如此匆匆，也沒想到祖孫相見會是這樣的結局……
兩人心中都有些沉重。
艾麗西亞握著肖恩手的時候，新約記者感覺到，比之從前，她的手心多了幾分溫度。
轉過身，白色的風衣微微旋起，銀狐轉過頭，紅發飄蕩，留下了一個側顏：
“回見。”
——
回去的路上，肖恩思緒紛雜。
龐貝死前的慘烈景象不斷在他腦海閃現。
接著是艾麗西亞與萊特即將開始的旅程。
不過，最讓他放不下的，還是他在火焰中看到的黯淡未來。
“所有關于占卜和預感的學說都說明了，未來不是一成不變的。”
雖然看到了那樣的景象，肖恩也沒有將那當做會必然發生的局面。
“但是，那種景象必然象征著什么。
“結合他們對救世教正神身份的懷疑……”
在人群中穿行的肖恩像是一片鬼魅之影，周圍的人渾然不覺便已路過。
“未來不太樂觀。”
肖恩的腮幫微微鼓起。
對于克魯維坦和基恩的沖突原本就憂心忡忡的肖恩，此刻，他的憂慮已經浮上了水面：“現在看來，人類世界面臨巨大威脅、遭遇毀滅性打擊，是大概率事件……
“我不能再像之前那樣優哉游哉了。”
如果說之前只是隱隱有些不安，令肖恩想要積累實力，應對可能到來的危機的話……
那么現在，他已經明確了——自己必須變強，必須強到讓他的“大船”，不會在時代的“風暴”中沉入海底……
“在那個動蕩的時代來臨之前，我必須達到Ace級以上。”
他不認為孱弱的人可以存活下來。但Joker級卻是可遇不可求的。
“而想要擁有超Ace級規格的實力，我必須擁有雄厚的財力和影響力。”
雄厚財力確保他能負擔得起昂貴至極的神秘遺產，以及日輪靈修等。
而更大的影響力，能讓他招募到更多強大的伙伴，并有更多的渠道獲得各種資源。
“時間緊迫，單靠探秘者生涯進行積累是不夠的。
“這意味著，我在日常世界中，也要有所成就才行……”
肖恩原本的規劃，找書苑 ｗwｗ.zhaoshuｙｕan.cｏm 就是在“傳媒業”有所建樹。
而現在，他的目標變得更加明確：“利用我的個人能力，在紐國這個更有活力的市場，在傳媒行業實現一番作為。
“想要在將來有基業、擁有影響力，現在必須想辦法成立一家報社。”
假以時日，如果有可能成為業內翹楚，肖恩“大船”的幸存概率將會更大。
另外，他還存了另一個心思……
如果他足夠強大，不僅成為了傳奇一般的探秘者，還成為了傳媒行業內呼風喚雨的人呢？
那樣的話，不僅有了更大的生存幾率，他甚至有可能與其他頂層人士聯手，阻止那灰暗未來的發生。
這一切都是不可知……但是有可能的。
短短時間的漫步，強烈的目標感，已經烙入了肖恩心中。
他的眼神凝視前方，似乎看穿了一切迷障：
“必須成為超Ace規格的存在，成為紐國傳媒業的領銜者！”
——
作者的話：下一個副本即將展開。
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