夜幕已經降臨，楓葉大街上呈現深藍色調。安靜的街上偶爾會有車輛經過。
新搬來的狄金森家亮著燈。透過三樓的一扇窗戶可以看見，艾莉雅·狄金森正穿著睡衣坐在書桌前讀著一本詩集。她時不時地抬頭，若有所思的樣子。
在她旁邊的房間也有燈光透出，不過，那間房的窗簾是拉上的。
此刻，肖恩·狄金森坐在他的書房里，他面前的書桌上擺放著兩件事物。一張金色的紅桃King撲克，以及一封藍色的信封。
他還沒有開始觀察兩件事物，而是使用自己靈質的手指，仔細檢查這間房的反窺視機制——
這套機制得到了他的隊友，神秘學專家伊文·伯恩斯的檢驗，幾乎不可能會被窺探。不過，處于一貫的謹慎原則，肖恩還是要進行檢查。
確認無虞之后，他才睜開眼睛，用手拿起了那張金色的探秘者撲克。
它很輕薄。燈光將金燦燦的顏色映射入他的眸中，肖恩用手指去感觸這張撲克牌上精細的浮雕丘壑。牌背上的探秘之眼微微凸起，如同珠寶般晶瑩圓潤。
對于自己已經晉升King級這件事他還有些不適應。踏入探秘業界，似乎還是不久之前的事情，而此刻，自己已是這個行業的砥柱之一。
撲克在他手中輕輕轉動。他知道這張牌意味著什么。
他可以憑借它前往協會的核心藏書層，閱讀普通探秘者無權探知的秘密。
他的廣播權限變得更高，在靈網之中就像是一抹金色的脈沖，協會風控部以及Ace級將會更重視他的通報。
他有了為整體排除風險的責任，有可能因為緊急事件而被協會征召。
意味著他成為了一個核心，一方崛起勢力的核心……
意味著一腳踏入了探秘界的高層。被更多人關注。更重的責任。Ace級的哨兵。
肖恩凝視撲克的眼神并不多么欣喜，因為他意識到了一件事：得到也意味著失去。
他成為了別人難忘項背的角色，那么，風雨也必會先來襲擾他這棵大樹。
福禍是相依的。他如是想著，將金色的撲克收入口袋，拿起了那封藍色信封。自然已經檢查過了，他摸到了拆信刀——沒想到竟然真的用得上這玩意。鈍刀插入蠟封中輕輕一劃，指尖傳來順暢的阻力。
手指伸入信封之中摸索，肖恩在其中發現了一張信紙以及一枚金幣。
他先是展開了信紙，迅速讀完。然后捻著那枚金幣，沉甸甸的，溫潤的幣面是戴著王冠的骷髏。
所謂“國王俱樂部”，原來就是新約城King級俱樂部。他們將于兩日后舉行一次聚會，特地邀請了剛晉升的肖恩。
要不要去呢？肖恩其實并不喜歡湊這種熱鬧。他知道，有人的地方就有是非和紛爭，也知道麻煩總是會發端于這種場所，而且，更重要的是，雖然已經晉升，他還是想要保持低調和神秘。
還在思忖間，懷里的撲克牌震動起來，開頭頻率讓肖恩的心跳快了些。是凱瑟琳。
“恭喜你。”
“謝謝。”肖恩這才欣喜了起來。要說成為King級最讓他高興的是什么，恐怕是來自凱瑟琳的祝賀了。
“收到國王俱樂部的邀請了？”
“是的。你之前也收到了？”
“當然——以我對你的了解，你恐怕打算不參加聚會，對不對？”撲克牌的震動是沒有語氣的，肖恩卻從中聽到了凱瑟琳獨有的語氣。
“恐怕是這樣。有什么好聚的呢？”
“我之前也是這樣想的。不過，我建議還是參加一下。King級的世界不一樣。”
King級的世界不一樣？
肖恩似乎明白了點什么。這也提醒了他一件事，他想起了跟著他的隊友，想起了愿意為他效勞的追憶者、亡靈代行者小隊……
即使他無意踏入其中，他其實已經身在其中。以他為核心的勢力已經具備雛形了。他有了一些責任。
果然。他心中低聲說道。得到即失去。
“你提醒了我，凱茜。我想我會去的——我能否在聚會上見到你？”
“當然。不過，我們恐怕要假裝不認識。”
得知凱瑟琳會出席聚會，這起碼讓肖恩對之期待了些。
結束與凱瑟琳的溝通之后，肖恩一把抓起了那枚金幣，用大拇指將它高高彈起的同時，注入了一點點自己的靈力——這代表他的回復：接受了邀請。
金幣在空中歡騰旋轉著，原先的磨砂幣面，仿佛在極速旋轉中被空氣拋光，變得亮閃閃的，像是一顆耀眼的金珠。
啪一聲，肖恩的手握住了下落的金幣，終止了那嗡嗡作響的旋轉。
·
“永夜方舟”站立在第十三大道的路邊。
肖恩記得，這里是暗流街的入口，由于這點，這里是新約城內少有的無人居住的地方。
這條街道顯得有些破敗，街道一頭，朝著暗流街進去的方向，竟如墓園一般死霧沉沉。
“永夜方舟”站在路邊。黑色的海潮如同空間中的某種回響，在他周圍起伏蕩漾著。那點不滅金光映照出來的薄影則彌漫得更遠，在他頭上甚至能看見那片海域上幾個明晰銳利的星座，燦如明燈的方舟依舊在大海上隨著波濤起伏……那是肖恩的眼睛。
鬼神在此退避三舍，暗流街延伸出的霧似乎也不敢近身。邪異懼怕King級。
一輛車緩緩駛入這個街道，停在了肖恩面前。那是一臺伯克利牌奢華長軸敞篷轎車，排氣系統做了一些浮夸的改裝，讓他看上去像是一臺行駛在街上的哥特管風鋼琴。如果此時這臺尤物駛過白色大道的話，肯定會引起街上所有紅男綠女的注視和羨艷。
車門上有“國王俱樂部”的標志，那個戴著王冠的骷髏。車上下來了一名Jack級面具——“忠誠的潘沙”，他恭敬地為肖恩打開了車門。肖恩坐了進去，坐在了暗紅色天鵝絨面的后座沙發上。鼻尖還聞到了一股考究的雅致香味。
車輛開動了，一路看到熟悉的街景，肖恩發現車竟然開上了長島大橋。
“俱樂部在長島上？”這是肖恩上車后說的第一句話。
“是的，先生。”司機回答道。
很快，車輛經過了長島上一度最為熱鬧的那座公館。曾經煙花絢爛，歌舞升平之所，此刻連一點燈光都不見，靜悄悄地蹲伏在黑夜中，死寂如一座荒丘。
昨日盛景如同幻影般浮現，找書苑wｗw.zhａoshuyuan.ｃom 很快又沉寂了下去。肖恩感覺有些唏噓。
車子緩緩上坡，駛入了山路。最終停在了一棟老式的公館前。
肖恩略感驚訝。他記得自己與月光還是Jack級的時候，曾計劃潛入比爾的公館，在等待的間隙，他曾經凝望過這座位于半山的漆黑巨大洋房，一度遐想出入這棟建筑的是怎樣的人士——
沒想到自己今日握著俱樂部金幣，即將踏入此地。
“皇諭抄寫官”站在門口迎候，肖恩下車后，他引著這名新成員走入公館之中。
國王俱樂部似乎并不想引人注意，從外部看，整座公館都沒有亮燈，內部也只是維持著最低限度的照明，仿佛遭遇停電一般，直到走入大廳，才有豁然開朗的感覺。
這里燈火通明，有人正在交談。
肖恩走入的時候，交談的聲音小了下來，他看見七副不同的King級面具，先后轉向了自己的方向。
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