手中握著剛從空中抓到的黃金蝙蝠，亞瑟此刻躲在一個陰暗角落中，嘗試破解其上的信息。
蝙蝠的腹中嵌有一塊小小的橢圓形鉛盤，艾麗西亞在上面留下了加密信息。不僅如此，鉛盤另一面還有另外一種工整筆跡，似乎是蝙蝠進入拉萊耶后銘刻出來的飛行軌跡。
根據鉛盤上的信息，亞瑟不僅知道了艾麗西亞的開門時間，也得知了入口的方位。
那么接下來……將蝙蝠收好之后，亞瑟選擇了一個較為開闊的地方。他閉上眼睛，靈魂如同幻化成一只虛幻的獵鷹，朝著蝙蝠來的方向飛馳而去。
他先是看見拉萊耶大城的邊緣，看見了一條環繞著整座城池的綠云蒸騰的河流。接著，他飛躍過一片原生的真菌森林，之后是隱藏著無數危機的苔原，其中散布著各種奇異事物……
最后，他看到了一座類似于拉萊耶大城的荒廢之城。
荒城之中存在著一種嘈雜的能量，十分強烈，“獵鷹”無法飛入。在視覺消弭前，亞瑟看見在那座荒廢之城中，閃爍著一種兇險的蠟黃色……
極為不祥的色彩和氣息。不亞于邪神子嗣的威脅在那里扎根。
而亞瑟對于前方盤踞的危機卻知之甚少。
終于，他開始正視那個之前看來有些不太明智的選擇了——拿回克拉克·斯特拉的筆記本。
“不單是為了完成斯特拉的夙愿，拿到那個筆記本后，我也能掌握那片苔原，還有那座荒城里的情況。如此，這趟逃脫之旅也會安全很多……”
仿佛是宿命，塑造出了這條路。
亞瑟·梅林沒再猶豫，他開始回憶，籌劃找到那傳說中的筆記本。
為了拿回筆記本，探秘者官方組織的探險隊有四支。這四支探險隊中，只有兩支成功返回。雖然都是無功而返，但兩支返回的探險隊卻帶回來了具有價值的信息。
他們失敗的嘗試，像是朝著目標踩出的一個個腳印一樣。正是因為有了之前所收集的信息，亞瑟·梅林如今才具備了完成這個任務的條件。
他閉著眼，仔細回憶著探險隊帶回來的情報。
“環繞著拉萊耶的那條河中，充斥著綠色的淤泥和惡臭的腐殖質，這條綠氣氤氳的河流被先行者們稱為‘環城沼河’。
“在西邊的沼河中央，聳立著一棵光禿的大樹，不知出于哪個邪穢的惡趣，樹上掛著許多尸體，其中不乏探秘者……
“克拉克·斯特拉的尸體就在其中。面具恩奇都上的長毛因為濕氣而垂墜著，其上生滿了霉菌……
“那個破舊的牛皮背包還斜挎在他身上。通過感知手段得知，那本有著無可估量價值的筆記本，仍然在那個包中。
“探險隊曾嘗試接近那棵樹，并解下被吊起來的尸體，但原本平靜的沼河中突然涌出了河水與淤泥摻雜的事物……
“那東西非常可怕！它狂怒地襲擊任何膽敢接近那棵樹的人。探險隊在損失了兩名探秘者之后，不得不選擇了撤退……”
亞瑟睜開了眼睛。這些就是他掌握的全部信息——克拉克·斯特拉的尸體和筆記本就掛在西面的河中樹上，而那條環城沼河中有什么東西似乎在守衛它的“戰利品”……
環城沼河……河水與淤泥摻雜的事物……對人進行攻擊……
亞瑟細細思索著一切。
“沼河環繞著整個拉萊耶，藏匿其中的邪異會被入侵和逃跑的行為激活……那家伙很強，應該是拉萊耶的外圍守衛。
“雖然不知道它的名號，但應該也是邪神子嗣級別。
“與沼河守衛直接沖突，即使能夠擊敗它，擴散出去的動靜和能量，恐怕也將引來許多恐怖的事物……
“想要拿到筆記本，肯定要分散它的注意力，爭取將一切悄悄地完成。”
如此想定，一枚金黃色的事物從隱形胃袋中飄了出來。
那是一小塊狗頭金，呈水滴狀。斷口處讓它看上去像是從某塊更大的金子上分離出來的。
亞瑟·梅林托著那一小塊原金，輕聲念道：
“他能從沙塵中嗅探到黃金的味道。于是那三人跋山涉水，深入黃沙之中，黃金驅策著他們深入荒地，不顧當地人勸告走入廢棄礦井。最終，他們發現了那塊如同小山一般大小的黃金……
“巴巴羅薩是它的名字，意為黃金中的皇帝，每個覲見皇帝的凡人都會意亂神迷。膽大包天的盜金團宣示了自己的豐功偉績，并暢想著如何在未來享受這如山財富。可是他們沒有發現，巴巴羅薩上的天然紋理，構成了一行行不祥的密文……
“那密文宣告著黃金歸屬于一位強大的邪靈，三人也許有所發現，但還是忽略了告警；將黃金據為己有，犯下彌天大錯。”
“最終，為了償還私自占有巴巴羅薩的罪過，盜金團不得不為邪靈服役至今。
“能嗅聞到黃金的獵人，只剩一把骨頭，還在翻越那座由黃金構成的大山……”
狗頭金的紋理微微閃爍紫色。煙塵之中，有三人走來。
“亞瑟，我不喜歡你講這個故事時的腔調……”亡靈槍手伍德的嗓子仿佛是冒著濃煙的煙囪，“這是個……悲劇性的故事，你不該用這種輕松的語調。”
“伍德，無意冒犯。我只不過是對于要見到老伙計感到開心罷了。”
“但我不。你他媽給的活總是最臟的。”伍德記得自己對污穢天使開過槍，還對付過古城里塵封上千年的尸巫。雖然他不會再經歷死亡，但是還是能感知到痛苦。
這次亞瑟雇傭的槍手不止伍德一個。伍德身后，一個拿著長槍的紅裙女子，容顏被帽子遮擋。還有一個渾身黑衣的沉默男人，只能看到一雙蒼白的眼睛。
“紅裙的露絲”以及“黑墓碑”帕克森。這三人組成的，就是曾經鼎鼎大名的“伍德盜金團”。
伍德伸手，亞瑟手上那枚狗頭金被憑空削去了一半。顯然，他和伍德已經是見一面少一面了。
“說吧。”露出脛骨的靴子敲打地面，骷髏的眼窩洞里黑煙稠稠流動，“這次要做什么？”
·
一切準備妥當之后，亞瑟來到了河中樹附近。
眼前的景象超出了亞瑟的想象。沼河非常寬，到彼岸約有十五米的距離，濃稠的綠色河水以極慢的速度流淌，與其稱之為河水，將其看做緩慢流動的沼澤也不為過。
水中突起一塊生滿苔蘚的島，河中樹就在那座小島上。
亞瑟曾見過三百年樹齡的楓樹，找書苑 ｗww.zhaoshuyuａn.coｍ 眼前這棵跟那大小相仿。詭異的枝丫扭曲分岔，整棵樹呈現病態的慘白，仿佛是某種巨物的骨架一般。
蒼白的樹干上垂釣著許多繩索，有些繩索空空蕩蕩，有些系縛著面目模糊的尸體。
樹上沒有片葉，遠遠看去卻站滿了鳥。
躲藏在建筑陰影中的亞瑟睜開眼抬腕看表，秒針敲打數字12，然后接著敲打下一個刻度。遠處，盜金團從偏北一點的地方嘗試渡河……
亞瑟的計劃簡單而直接，他要讓盜金團扮演拉萊耶的入侵者，以吸引沼河中那個強大守衛的注意。自己則變成影子，去拿斯特拉的筆記本。
哪怕河中那種子嗣級別的東西是復數的，也能分擔他將要面對的壓力。
偏北一點的地方，伍德率先淌入粘稠的河水。
亡靈槍手無法皺眉頭，但還是覺得額心緊緊的。“感覺不太妙。”他如此說道。
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