平山村內，長谷川家中的偏房。
長谷川隼人掀開葦草編織的門簾，往外看去。風急雨驟，密集的雨滴劈頭蓋臉打來，猝不及防地澆了他半身，冰涼浸骨。他打了個冷顫，趕忙放下草簾，把身子又縮了回去，伸手一把抹去臉上的雨水，順手蹭在了剛換好的布衣上，嘴里咒罵了兩句：“賊老天，一場潑雨下個不夠，害的乃公家今年又要喝風了！”
一下雨，天氣就濕冷的滲人。屋中燒起篝火，好祛除濕寒。
七八個衣裳破舊的年輕漢子，全都聚集在火塘周圍，其中有兩個是剛冒雨趕過來的，脫去了衣服，赤條條地正在湊在前面烤火取暖。
其中一個接話道：“可不是，多少年沒見這么大的雨了，剛才俺來的路上都看見好幾條小三尺長的大青魚，多虧我眼疾手快，上去就是給它一叉子，諸位今個算是沾了弟兄我的光，還能嘗個鮮！”
邊兒上一個盯著架在火上的湯鍋，忍不住念了聲佛號，說道：“阿彌陀佛，罪過！實在是罪過！一條生靈，為了你我的口腹之欲，便就此喪生，實在罪過。”這人是個光頭和尚，名叫小野忠明，并非本鄉中人，原本是上野國長年寺中的一個留守僧人，后來遭難，淪落到遠江。
他一個外鄉人，生活也無個著落，干脆一狠心，就還俗入了長谷川隼人為首的這伙結契郎黨，跟著他們四處給人幫閑，只要管飯，不給錢的活都干，今天在大門口整修柵欄的人手里，就有他一個。
長谷川隼人拿勺子敲了敲鍋蓋，兇神惡煞地罵道：“一天到晚，那來這么些個廢話，你個禿驢要是不餓，待會不吃就得了，這鍋湯都還未必夠我自個喝那！”
周圍其他人也是噓聲一片，每次吃肉，這死禿驢總得念上幾回佛號膈應人，完事還總是他吃的最多。
“我這不是習慣了么。”小野忠明摸了摸光頭，倒也不怕，這些年混跡異地，別的本事沒有，膽子是真的漲了不少，武田家劫掠的士兵他都不怕，長谷川隼人再兇自然嚇不住他。
數年前，在武田軍對箕輪城的數回侵攻中，只剩小野和尚一人留守寺內，手持制札與士兵們理論。
制札即公告，武田信玄入侵上野之初時，曾多次頒布過安民告示，明令禁止麾下軍勢，騷擾百姓，劫掠寺院。
開始武田軍，還能有所收斂，不敢太過於明目張膽。
后來上州黃斑長野業正率領“上野十六本槍”為首的“箕輪眾”堅壁清野，死守城砦，拉鋸戰下武田軍士卒勞師遠征，軍心散亂。
武田家出兵萬眾，攻略上野，每天人吃馬嚼，花費甚大，甲斐貧瘠，信濃方定未久，僵持的時間一久，后勤補給就有些堅持不下去了。
孫子作戰篇：故智將務食于敵，食敵一鐘，當吾二十鐘；忌桿一石，當吾二十石。
孫子於作戰篇中總結說：所以明智的將軍，一定要在敵國解決糧草，從敵國劫掠到一鐘的糧食，就相當于從本國啟運時的二十鐘，在當地取得飼料一石，相當于從本國啟運時的二十石。
既然孫子都說了要就食於敵，武田信玄自然是從善如流，直接針對“箕輪眾”進行反向清野，大肆劫掠村莊，人取百姓，來逼迫長野業正出城作戰。
在此期間，有長年寺有一回變成戰場，有三回小野和尚的衣服被士兵們扒下奪走，被掠走的人和馬更是不計其數。近兩年除了餓死的人以外，長年寺大門外居住的住民約有百余人逃亡別處，客死他鄉。
小野忠明抱定了，哪怕只剩下自己一個人，也絕不會退出長年寺半步，要誓死與寺廟共存亡，后來搶紅了眼的武田軍果然滿足了他的愿望，武田信玄撤軍前的最后一次人取，將他也一并抓走，當成隸奴賣給盟友今川氏，至于長年寺則一把火燒了個干凈。
后來今川氏的代官看在他是個僧人的份上，讓他干了幾個月苦力，就把他給放了。沒有寺廟可去，一狠心干脆就還了俗，給自己取了個小野忠明的俗名，至於法號，對他來說已是過眼煙塵，不提也罷。
說話間一眨眼，湯鍋就開了，一揭蓋母雞和青魚混著熬煮，燉的稀爛。屋里充斥滿了，一種說不出來的油膩古怪的味道，換了高師盛多半是聞不下去，但在場的都是苦哈哈出身，一年到頭也見不著幾回油星，那里還在乎這個。
魚是剛抓的，母雞是泥石流被壓死的。高師盛上門探問時，給受災的人家特意多留了百文錢，對方沒有什么東西好感謝，干脆就把死雞相送，高師盛很是感動，沒有拒絕，不過他馬上要去下一個村子，帶這個死物也不方便，於是就便宜了長谷川隼人一伙。
長谷川隼人先盛了滿滿兩大碗，放在木盤上，連湯帶肉，又掰下一個雞腿放在旁邊，引得周圍一片吞咽聲。
“你們先吃著，我得先伺候家里的大人用飯。”吩咐一聲后，端起來就往外走。本來是他妻子伺候父母用飯，今日家里來了太多外人，不方便過來。
小野忠明起身，拿鍋蓋幫著罩上，免得一會兒出去，肉湯被雨淋了，撩起門簾讓長谷川先走，然后也跟在身后一起出去。
兩屋相距很近，三兩步就到，小野忠明沒地方住，大多數時間都是在長谷川家里借宿，天天見面，也沒什么好避諱，推門就進。
看見長谷川的父親穿著新衣，在屋內正襟危坐，旁邊跪坐著自己的孫兒，長谷川隼人的兒子彌次郎，女眷都不在場。
長谷川隼人緊隨其后，將木盤放到自己父親面前，跪坐一旁準備伺候。
小野忠明覺得氣氛不對，有些太過於嚴肅，開口說道：“小僧，拜見元忠大人！”不見對方動作，自覺一禮，又倒退著出去，將門扉小心合攏。
長谷川元忠也不動筷，沉默片刻，手指著桌案前，碗中的湯肉，向自己兒子問道：“今日你我祖孫三人，因何能餐食有肉？”
長谷川隼人不明白，自己父親為何會突然冒出這么句話，但還是老實答道：“此肉乃是莊頭所贈！”
“家中貧困，又為何此回不曾漏雨？”長谷川元忠撫摸著孫子的腦袋，示意他先吃肉，問了一句看似不相干的話語。
“因莊頭賜錢，才得以整修屋敷。”長谷川家中破舊，正是得了高師盛那幾百文錢，才有余力找人，幫忙把頂棚重新裱糊一番。
若不然，這屋里恐怕是早就透風漏雨，待不住人了。
長谷川元忠頷首，示意自己了然，第三次開口問道：“你我父子孫三人，身上新衣從何而來？”
“還是莊頭所送！”
高師盛第一次來訪時見，見長谷川隼人的父親衣裳破舊，便記在了心里。這回來村中尋訪，特意帶了幾件自己換洗的衣物中，未穿過幾次的，小心用雨布裹好，帶來送給元忠父子。
“那好！不知你打算如何回報這番禮遇和恩情？”長谷川元忠不用他開口，自顧自的替他答道：“恐怕僅憑你我父子，根本無法回報。”
“我知你定不服氣，以為這三者不過小恩小惠，那為何從來未見別人肯恩惠於你，你這個不孝的畜生卷進“宗論大案”，難道不是這位另有所圖的莊頭，高抬貴手，饒你一命么！”長谷川元忠語氣平緩，面上不露喜怒，若非面前跪著的是自己親子，他今日一句也不會過問。
“莊頭如此做派，所窺伺得，恐怕還是兒子和諸位郎黨的性命！”長谷川隼人只是粗直，管不住自己的言行，但并不蠢笨，一早就看穿了這位新莊頭的圖謀，所以才刻意回避，不與對方打交道。
“當然如此，你們除了這膀子蠻勇氣力和這條爛命以外，現在那還有什么，值得別人可圖謀的東西。”長谷川元忠抄起手邊的竹杖舉起，隨后又泄氣似的放下，知子莫若父，這個兒子不就是隨了自己才這么倔強，拿看不見，摸不著的義氣當成了寶貝。
長谷川家已然沒落，僅剩義理才能將郎黨團結在身邊。
“自是再沒有其他可圖得了！”吃的滿嘴流油地彌次郎突然開口，大聲說道。
“你倒是生了個聰明的兒子，我怎么就生了你這個蠢材！”長谷川元忠聽到孫兒的話老懷大慰，隨后又恨鐵不成鋼地罵道：“三尺孩童，尚且不懼旁人，你怕個什么勁？”
“當然是怕死！”長谷川隼人理直氣壯地回答道，世上又有那個人真的不怕死。
“那個要你去死了？”
“大人方才也說了，這等恩情你我父子難以報答，我怕投效這位高家貴人后，用不了多久，真個會替他拼死陣上，死則死矣，可那時誰又能替我奉養雙親，撫育妻兒。”
武家存身於亂世，或靠狡詐，或靠權變，但更多的則是靠忠義二字，狡詐權變只能逞一時之威，唯有忠義勇武才是能夠真正長久安身立命的根本。
長谷川隼人上有父母，下有妻兒，更何況一幫子結契兄弟跟隨在他身后討飯糊口，卻是不愿意再去給人做賣命的買賣。
“你若真有心想做個義士，就不必瞻前顧后，廣大家名，才是真正的孝順。我長谷川家，本是大和國的吉野郡的武家，遷居遠江不過百年，如今不僅丟掉了武士的身份，就連名田也難以保全，家名正待你復興，又何必受制於父母妻兒！”長谷川元忠對兒子的優柔寡斷，痛心疾首，這種敗壞武運的做派，實在是看夠了。
平山村本是長谷川家的宛行，村中軍役眾以前也都是過去的郎黨，因為連續幾代人得不作為，到如今已經將家業敗得個精光，徹底淪為普通的軍役眾，若是再不振奮，長谷川家的武運，恐怕就真的要到此為止了。
自從天文十七年，今川義元與織田信秀在三河國小豆坂合戰之后，今川家幾乎就未在動過刀兵。包括長谷川隼人在內的三國普通百姓能夠免除軍役，是天大的喜事，但對於渴望在戰場上搏取武功，來重振家聲的長谷川元忠來說，實在難以接受。
不能靠勇武獲賞，投庇其他豪強門下奔走，尋求晉身之階，也未嘗不是一條好出路。只是遍尋不得門路，長谷川家沒落魄時，也只是普通武士，再加上又非遠江土著，根本不認識什么豪強名門。
朝比奈丹波守揀選西遠江軍役眾，編練旗本，他曾帶領平山眾，在其麾下效力過幾次，於是帶著兒子親自前往佐久城投軍，本以為看在過去那點香火情分上，不敢說謀個前程出路，總能混個旗本身份，效力軍前。
沒想到連面都未見到，就被人攔在大門口，幾句話就被趕了回去，這時長谷川元忠才如夢初醒，自家原來已經落魄到了，無人理睬的地步。寬慰兒子，同時也是寬慰自己幾句話后，又重去兵營投軍，結果點選名田那一關就被淘汰下來。
駿府要的是身家清白，有田有業的地頭武士，長谷川家這種沒落家門，根本就沒有資格入選，找書苑 www.zhaｏｓhuyuan.com 只得心灰意冷地帶兒子返回家里。
這也是為什么見到高師盛主動示好后，長谷川元忠覺得自家復興家名的機會又來了，實在是被逼的無路可走，連一個莊所代官的招攬都愿意接受。
況且高氏亦是遠江大豪，不論聲勢名望，還是在駿府的官途都不遜色於朝比奈家。
“那我明日便去莊所投奔么？”長谷川隼人心中反復權衡利弊，終究不敢違背父命，求問道：“還是帶著咱家的郎黨一起去？”
“當然是帶著人一起去！”長谷川元忠拄杖而起，步履有些蹣跚，早年從軍，腿上受過不止一次刀傷，語氣森然地說道：“難道這位莊頭真的是看中了你那點蠻勇？他看中的是我長古川家的這群郎黨，只要他出得起價錢，賣給他又當如何？”
長谷川聞言大驚，從未見過父親如此面目，但又不敢反駁，唯有諾諾退下。
··········
回到偏房，眾人端坐在篝火旁邊等待，見長谷川隼人回來，趕忙讓出一個空位讓他坐下，眼巴巴地等著他開席。
他離開前雖說讓郎黨們先吃，但契首不在，誰也沒有先動，長谷川是個孝子，身邊的同伴自然也都是講義氣的。
長谷川端起有些涼的湯碗，環顧眾人，定了定心神：“今日吃飽喝足，各自回家好好睡上一覺，把精氣神都給乃公養足了！”學著父親元忠的模樣，大聲鼓舞道：“明日，俺要帶你們去投個好前程！”
注釋：武田軍劫掠上野出自《長年寺文書》，記錄了七年間武田軍對上野國的劫掠。
