天越來越冷，才剛剛立冬便下起了雪來。
從立冬的前兩天開始，天氣就陰沉下來，尤其是下雪當晚，起了風來，后院的竹林被刮嘩啦嘩啦的亂響，堂內陰冷，寒風透過門縫與窗縫鉆進屋中，冰涼刺骨。若登高向川湖遠望，白茫茫的野地上，草廬擁簇，這些草廬便是莊所前些天組織村人，幫流民臨時搭建的窩棚。
穿著厚實的寒衣，坐於燃著火盆的屋舍內尤絕冷意，遑論冰天雪地里的流民們了。
高師盛端坐榻上，放下手中的一紙糧食告急的文書，不覺長嘆一聲。
濱名信光、長田盛氏、大井盛朝、證弘院主、長谷川父祖三人等國人眾聚在堂內議事。
證弘院主修持大乘佛法，受蓮宗祖贊影響，懷慈悲普渡之心，憂憐鄉里的流民，說道：“鄉佐前時放糧，三河國八名、渥美兩郡的流民聞風紛至，如今小半聚於鄉里，放糧雖罷，仍流連不去。百姓雖應鄉佐之命，出人相助搭建窩棚，可天寒地凍下，四面漏風，簡陋地窩棚怕是無以抵御寒冷，貧僧來時，看見道旁有數具倒斃餓蜉無人收斂······”
還未等證弘院主說完，長田盛氏忍不住大聲反駁：“這幫子流寇，死不死與我等土著有何關系？難道是俺們求他們過來的不成？要依我看，還是再請郡里請兵馬前來，將之通通趕回三河，免得真的窮兇極餓之下，化為群盜，剽掠鄉野，那時候悔之晚矣！”
平山鄉里長田家最富，聽護院回稟，莊院外已不止一次看見有攜刀帶棍的流民鬼鬼祟祟，徘徊不去，長田盛氏可謂是一日三驚，他大兄返回駿府獻禮，帶走了不少護院兵甲，莊院現在正是空虛的時候，此回來莊所，更是帶了十幾名護衛，生怕遭流寇洗劫。
這不是他惜命，而是流民哄搶過路百姓的事情，已經發生了不止一次，有一次甚至將派糧的牛車也搶了個精光，牛也被宰了吃掉，好在沒有鬧出傷亡，但也讓流民和鄉里百姓之間，產生相互對峙。
從哪以后，長田家干脆連粥棚都關了，深怕一個不小心，就被沖進莊內。
長谷川元忠蹙眉說道：“若驅趕有用，還至于等到今日不成？三河民風本就悍勇，亦民亦盜，況且入冬之后，每隔三兩日就能聽到盜寇活躍的消息，劫掠鄉里為禍······郡守雖是鄉佐舅父，但又監護半國之重任，恐怕也沒有余力關照我等，大雪一下也不是全無好處，積雪深厚，隔絕道路，流民數量卻是不會在增加了。於今觀之，只要看管好三沢聚的流民，不引發大規模的賊亂，來年開春，這些流民自會散去。”
“那豈不是要將流民活活餓死！”證弘院主聞言大驚失色，看管之說簡直是掩耳盜鈴，現下天寒，連賑濟的粥棚的關了，每三天才派兵送糧，按人頭給糧一合，就是熬粥都不夠，照這樣下去，再過幾天怕不是連派糧都要停下，真到了來年開春，怕不是活人都未見得能剩幾個。
“比起流民餓死，更該害怕的是他們會合為一氣，來圍攻各村奪取糧食。禪師須知，今在鄉里的流民已然不下千數，即便剔除老弱婦孺、羸弱病殘，也能料得精干壯勇數百，這些人整日無所事事，又忍饑挨餓，其中必然有膽大妄為之徒，說定現在已經有人在串連······不可不防，應該早做戒備才是。”
長谷川元忠說完，立刻贏得各家國人眾的附和支持，平山鄉各村人口都不算多，長田家、濱名家好歹還有個院墻保護，剩下的村惣國人，就只能靠村子外的那道矮木墻防衛，真遇見數百流寇洗劫，絕對是萬難抵擋。
“元長大人所言甚是，以老大人之見，該如何戒備才好？”在場眾人中，唯有長谷川元忠資歷最深，雖然沒當過郡吏，卻是最見多識廣，高師盛很是倚重，之前招收流民替代百姓服勞役，換取口糧的法子就是他提出來的。
“還是之前的老法子。”
“哦？”
“繼續賑濟災民，讓他們不至于真的作亂，待天放晴后在招用他們為勞役，消磨其心氣體力，然后選派得力足輕，日夜巡視窩棚，防止彼等串連生變。”
“一切依老大人所言。”高師盛從善如流，雖然這些都算不上什么治病良方。
“在令各村備置鑼鼓，抽調青壯組成番眾隊把守鄉道，與莊所足輕內外呼應，一旦有事，立刻鳴鼓聚眾，守望相助，還要嚴禁流民隨意外出，這樣即便有亂，也不至于波及全鄉，以一鄉擊其一隅之地，足可以輕松應對。”
“你等可都聽明白了？”高師盛眼神掃過各村村惣，嚴厲警告道：“介時我會派武士前去約束，若有敢推諉軍役，不服調遣者，一律按作亂處置！”
各村村惣知曉這是為了自家安危，滿口應承，絕不敢違抗軍役，而且保證，一定動員全村老少，來幫助看管流民。
“另外，最好再派人去郡治求助，一則看看，能否求來郡兵協防，緩解鄉里人手不足的問題。二來，也可在郡里購買些雜糧，見到有糧車入鄉，不論多寡，總能稍安流民之心，不至于讓其鋌而走險。”
“諸位，可還有何異議？”
在場眾人都是尋常國人，沒讀過什么書，本身也都是見識短淺之人，長谷川元忠又將該講的都講了，自是沒有其他意見。
證弘院主遲疑了下，說道：“鄉佐，貧僧有一計，或許可以稍解流民騷亂，侵害百姓之事。”
自從受高師盛等裹挾，參與伐害人命之后，證弘院主就很少再來莊所，即便過來，也是只聽不言，很少再參與進討論中，表達自己的看法，這回突然獻計，高師盛很是吃驚，卻也是愿意聽取，一個博學的大和尚，總比在場這幫子文盲的話更有道理，問道：“請禪師教我。”
“此前有流民來我院中乞食，貧僧聽其所言，有不少人都是我凈土真宗的善秀寺的信眾，於今落難在外，如今又有許多餓殍凍斃，貧僧愚見：可否由我手書一封，以寬免矢田坊官為條件，請他們派人過來接收流民，再不濟也可以換些糧食，渡過難關。”
矢田坊官，即宗論案中殺人后潛逃回三河的矢田作十郎。
逃亡之后，雖說在三河國依舊逍遙法外，大搖大擺的出入寺院，為信眾開壇講法，但誰能保證今川家將三河國人家臣化后，不會將矢田作十郎搜捕出來，問罪處刑，眼下正好駿府困頓，趁著無力賑災的時候，以錢糧贖買罪責，也好讓善秀寺的師兄弟們能夠解除駿府禁令，重新回到遠江，開院宣法，不至于自己一個人孤立無援。
“以矢田作十郎自贖免罪，來換取錢糧？”
高師盛微微沉吟，詢問長谷川元忠和濱名信光的意見：“元忠大人、清兵衛，你兩人以為呢？”
長谷川元忠答道：“矢田坊官躲在三河國內，駿府對於追捕他實在是鞭長莫及，有力未逮，照這樣看來，恐怕再過二十年也未必能夠將之捉拿歸案。”
言下之意，表示贊同證弘院主的說法，駿府對捉拿人犯是有時間規定的，超過二十年未能歸案的人犯，駿府便撤銷對其的官方通緝，當然同樣并阻止民間私自復仇，若是梅川院的和尚們在通緝撤銷后，再將矢田作十郎殺死，也是不會被問罪的。
濱名信光亦點頭說道：“元忠大人所言在理，不妨先由證弘院主出面請善秀寺的僧人過來接收部分流民，至於到底能不能寬免罪行，要看駿府的意思，我等也只是代為上書請求，就是沒有得到準許，也并非是我等的過錯。”
高師盛也不猶豫，當即拍板向證弘和尚許諾道：“若善秀寺真能助莊所解決流民之患，我必然請求舅父為其說項，不讓禪師難做！”
證弘院主見自家的方法得到高師盛采用，并得了許諾，心中大為歡喜，面上謙虛不已，連連表示肯定會說服善秀寺的住持。
說道矢田作十郎，高師盛想起了凈空和尚，問道：“內藤光秀和凈空和尚三人在你寺中，住的可算習慣？”
證弘院主答道：“凈空每日在禪房里修行，自稱能逃過牢獄之災，已經很慶幸了，不敢多做奢求，倒是內藤施主兩人，對於落發剃度很是抗拒，不過倒也不似剛來時那樣，總想著逃跑。”
高師盛帶兵回來的時候，順便就將凈空和尚三人一并帶回來，交由善光院看管，善光院地窖，修建了好幾間靜室，專供關押犯戒的門徒或者供僧人參悟用。
見三人無事，便不在外人面前多談，高師盛一一傳下命令，讓大井盛朝把適才做出的幾項決定抄寫幾份，交給各家國人，令北莊萬次郎、長谷川隼人和守在流民窩棚內的小野忠明負責安排，具體行事，并讓長田盛氏、證弘院主遣人去郡治和善秀寺，將這些事情告知，順便籌措糧食。
正當要散會之際，守門的新津孫一郎悄然將扇門拉開，弓著腰快步進來，稟報：“鄉佐，郡里派人來了！”
諸人循聲看去，見幾名蓑衣斗笠，腳踩草鞋的足輕，冒雪進院，在廊外略停了下，相互拍打著積雪，解下蓑笠后，才腳步匆匆地徑往堂內進來。為首那人中等身材，膚色黝黑，正是板倉重勝。
板倉重勝進得堂內，高師盛趕忙命人將他讓到火盆附近，問道：“大雪封門，四郎匆匆來莊所尋我，莫非是有郡里有令傳下？”
板倉重勝是高師盛外祖父家臣的幼子，在郡治城下町跟吉良氏爭斗，長田盛氏等人也都與他見過，因此之故，對他的到來都很熱絡，北莊萬次郎更是出門，幫他拿了一件厚衣御寒。
其余人等雖然對這個同心眾沒有什么印象，但礙于鄉佐的面子，都做出十分客氣的模樣，板倉重勝急于公務，也沒有時間客套，開門見山的說道：“回稟師兄，兩日前駿府下令點兵，征發遠江十三郡之軍役，北上信濃支援武田大膳，迫退川中島的長尾越后。”
一言既出，在場眾人無不吃驚。
青木大膳霍然起身，厲聲道：“武田軍吃了敗仗，跟駿府有何關系！”
因忙于傳信，板倉重勝也顧不上跟許多，應聲道：“郡治剛剛得到消息，上個月長越后上田眾出陣，由長尾越前守率軍支援上野原，找書苑 ｗｗw.zhaosｈuｙuaｎ．com 真田彈正、山本軍師等率兵擊之，反被所破，協防葛山城的村上舊臣小田氏、若槻氏受村上羽林調略倒戈，攻殺落合氏一族，重新擁立村上羽林為主。長尾越前以村上羽林、須田滿親傳政寢反，又接連招降大倉氏、花村氏等多家國人眾，形式逆轉，現下武田軍側翼以失，駿府應武田所請，決意出陣支援！”
真田幸隆、山本晴幸，均為關東名軍師，連續敗於越后軍之手，尤其是葛山城失守無異於給了正在川中島對峙的武田軍，莫大的壓力。寥寥幾句話，可見北信弄得情勢，岌岌可危。
北信濃的豪族，長久以來在武田、長尾兩家之間搖擺不定，特別是村上舊臣，多次與舊主暗通曲款，一揆頻起不斷，武田家多次征剿，因為其背靠高梨氏以及越后長尾氏而始終不能將此大患一舉蕩除。上次犀川之戰，今川家便發兵三千遠江眾，支援武田鎮壓信濃叛亂，雖然當時平山鄉未在應募之內，但也是聽說過，合戰的慘烈程度。
卻未料到，此時遠江國內災患剛平之際，駿府就征兵去信濃。武田家如何，與平山鄉的國人無關，但眼下流民徘徊不去，這時候哪里敢冒險去服軍役，出陣北信。
高師盛并不驚訝，川中島合戰的大名他可以說的上是如雷貫耳，早就知道會開打，也有預感駿府可能會抽調遠江青壯去北信作戰，他起身走到門外，轉手遙望北方，直到層巒起伏的群山隔絕了他的視線，心道：“川中島合戰已經是第三次了，這離桶狹間又近了一步，這么說來，駿府說不準明年就會發兵尾張·····”
