張燕手下的十幾萬眾，知道要去荊州時，許多人都表示不愿意去。
連張燕也對李斜說道：“將軍，我這手下的兄弟都不太愿意去荊州，我這要去了，拋下這些兄弟我也于心不忍。而且我也留戀常山這片山地，所以……我也不能跟隨你去荊州了。”
李斜撫著張燕的背笑道：“張將軍，其實我也希望你留在常山，日后我若領兵再來時，只希望將軍記得助我。”
他心里早已想過，要讓張燕帶著十幾萬人離開冀州有些困難。而且要是帶著這十幾萬人到了荊州，劉表第一個就不同意了。
到時曹操也會和袁紹交好，先滅了自己。因此，帶去荊州的人也不能太多。
然后知道李斜的四條鐵律軍規后，又有許多人表示自己很難遵守，最后愿意去荊州又表示能遵守軍規的人，只剩下七千多人了。
張郃倒是爽快，直接向李斜表示效忠，愿意帶著那兩千人馬追隨。
這樣李斜就有了一萬人馬，張燕還給了李斜一千匹戰馬，組建了一支騎兵隊。
李斜讓趙云訓練騎兵，又挑選了一千人讓高順訓練為陷陣營，張郃仍然帶領他的兩千人馬。
八月十八日，袁紹與中山甄家談妥之后，讓李斜去迎娶甄宓。
李斜沒有親自去，而是派了趙云和夏侯蘭帶領兩千人替他去毋極縣迎接甄宓。
史書上寫的是無極縣，其實在漢朝時是毋極，到了唐朝武則天萬歲通天元年時才改為無極縣。
九月二十五日，去毋極迎接甄宓的趙云和夏侯蘭回來了，還帶回來五百車糧食和五百斤黃金。
這讓李斜非常欣喜，這嫁妝送的倒還像樣。
當他見到甄宓之后，更是欣喜異常。
這真的是有烽火戲諸侯之貌，千金買一笑之姿。
不過當他喊出甄宓之名的時候，他傻眼了。
甄氏女對他說道：“我不是甄宓，我是甄榮。”
他馬上把趙云和夏侯蘭找來，可是他們二人也不知道怎么回事，還是甄榮將事情原委告訴了他。
原來甄宓今年才十六歲，袁家也只是和甄家定婚了而已，還要過幾年才能迎娶。
而且袁紹現在是冀州牧，在冀州的勢力自不用說，甄家也想和袁紹結成親家，好保自己一家在冀州更好的發展。
當袁紹派人來說要將甄宓讓給李斜時，他們蒙了，這還能相讓嗎？
后來了解情況后，甄家人想出一個主意。
甄家有三男五女，甄宓是最小的女兒，第四女名叫甄榮，容貌比甄宓還要秀美，只是聰慧不如甄宓。
甄榮今年十九歲，還未婚嫁，正好可以將甄榮嫁給李斜，甄宓仍然嫁給袁家二子，這樣就可以兩邊都不得罪了。
也因此，甄家才會給李斜送了那么多的糧食和黃金。
其實李斜對于娶誰也不在意，如果不是袁紹提起，他也想不到要和甄家結親。
因為自己目前并不能在冀州發展，有沒有甄家也無所謂。
不過現在反正已經這樣了，甄榮容貌又這么秀美，他也非常滿意，也就不再追究什么，欣然接受了。
袁紹知道李斜欣然接受后，連忙催促李斜起兵南下荊州。
此前他已經表薦李斜為征南將軍。
曹操接到袁紹的表薦，找來程昱和郭嘉商議。
曹操的意思是不同意，他先問程昱道：“仲德是何意見？”
程昱微笑著道：“公宜允許，如此李斜離開冀州，則公易得冀州。若李斜留屯冀州，而與袁紹合勢，則兗州危也。”
曹操卻有另一種看法：“若讓不直滯留冀州，讓他與本初相爭，我們再乘機取冀州，豈不更好？”
程昱道：“李斜是聰明人，必知道以他當前的兵力，不可與袁紹相爭，也必會離開冀州。”
郭嘉這時也說道：“公如今之大患在袁紹，荊州則只為小患，然而小患不除，則大患難拔。不如就以李斜為征南到荊州，公再拜孫策為討逆將軍，使他爭荊州，則劉表與李斜無暇北上，公可安心征袁紹。只是，在李斜南下之前，公須先征破張繡。”
程昱又說道：“同時公也可讓徐州劉備討擊袁術，讓南方各路相爭，待公平定河北，盡得北方之眾，則南方無憂也。”
曹操大笑道：“善。”
于是，曹操準了李斜的征南將軍，又拜孫策為討逆將軍，會稽太守，封為吳侯。劉備為鎮東將軍，封為宜城亭侯。
然后，曹操親自率領大軍三萬，到南陽征討張繡。
劉備也早與袁術相戰于盱眙和淮陰。
曹操以曹仁和張遼為前鋒，率領五千人馬直向宛縣。
據守宛縣的是張繡，他只有五千人馬，當斥候報說曹操率領大軍來時，知道宛縣必不可守，急忙找來賈詡商議：“曹操此來，必為前次之敗復仇，我們該如何應對？”
賈詡說道：“聽聞在冀州的李斜即將南下荊州，找書苑 www.zhaosｈｕyuan.cｏｍ 因此曹操才急于前來攻打，他氣勢洶洶而來，志在必得。將軍如今之計，唯有歸降才有生路。”
“歸降？前次殺了曹操長子，曹操如何能見容？”
“曹操大度之人，必不追究前次事件，而且如今形勢，他也唯有接受將軍之降。將軍若不降于曹操，也必會敗服于李斜。李斜與曹操相比，將軍不如降于曹操。”
張繡也覺得李斜如果到來，自己也只能讓地盤給李斜，那倒不如歸降曹操，因為降了曹操就等于是降了朝廷。
“那便請文和代為請降。”
賈詡又說道：“此時便降也不可，將軍可先退兵至穰縣，待曹公兵到宛縣時再來請降。”
張繡帶領人馬退到穰縣，將宛縣直接讓給了曹操的前鋒曹仁。
曹操率軍來到宛縣，停軍在淯水河旁，親自祭祠曹昂和典韋等前次戰亡將士。
只見他跪伏在淯水河邊，淚涕滿面，呼嚎哀悼，眾將士見狀無不落淚。
他進了宛縣，又讓曹仁與張遼領五千人攻打湖陽。
許褚對曹操說道：“將軍，我愿率領部下俠客隨子孝將軍攻湖陽，我等必先登城墻，生擒守將。”
曹操知道許褚帶著一幫俠客，也想給他們一個表現的機會，而且此次他想要速戰速決，便答應了許褚的請求。
湖陽是劉表的部將鄧濟領三千人把守，許褚帶著五百俠客跟隨曹仁來到湖陽。
湖陽只是一座小城，城墻也沒那么高，守將鄧濟見曹軍勢盛，不敢出戰，據城堅守。
