尼根公爵的府邸內，私密的小書房中。
肥胖高大的公爵坐在桌子后面的高背椅上，抽著雪茄，看著對面的“神之歌者”和王國首相阿古希德等人。
他們在討論了一番擊殺齊林格斯的強者的可能來歷后，一致認為那應該是一位高序列強者，而且動機不明，甚至可能來自一個新的隱秘組織。
阿古希德首相，也就是尼根公爵的弟弟，凝重地道：
“我們必須盡快弄清楚那位高序列強者的身份，弄清楚他來貝克蘭德的目的是什么，弄清楚他是否只是單純地追殺齊林格斯，以及為什么要殺掉齊林格斯。”
因為散步而導致遲到的“神之歌者”艾斯·斯內克當即起身道：
“我立刻安排下去，并聯絡黑夜教會和蒸汽教會，讓他們也協助我們進行排查。”
“國王陛下也會讓軍方和情報機構配合的。”阿古希德首相點點頭，承諾道。
待“神之歌者”等外人離去，尼根公爵拿著雪茄向一旁的秘書問道：“舞會會場的來賓們有沒有人受傷？如果有，就安排一個行程，我會逐一上門探望，并給予補償。”
他的秘書是位身材瘦削，眉清目秀的金發年輕人，看起來文質彬彬，沉穩內斂，最大的缺點是，發際線已經后退到超越年齡的地步。
聽到公爵的問話后，這位年輕人翻開手中的筆記，一絲不茍地念道：“根據府邸內醫生的匯總，只有拉爾夫男爵、萊特勛爵、貝蒂小姐受了一些皮外傷……”
“比我預想的要好得太多……這還多虧了那位布雷恩偵探的及時出手。”尼根公爵感慨了一句，又謹慎地問道，“對了，他是怎么接住那么沉重的吊燈的？”
“他動用了‘大地母神’教會的‘魔像’，正因為如此，他才會匆匆離開府邸，因為那具‘魔像’啟動之后得盡快重新封印。”金發秘書匯報道。
“‘魔像’……我記得這位偵探之前在《每日觀察報》總部的事件里也動用過‘魔像’救人？”尼根公爵回憶了一下以往看到過的情報，隨口問道。
“是的，公爵。艾布納·布雷恩疑似大地母神的眷者，大地教會對他非常照顧，那頭‘魔像’應該是用來貼身保護他的。”金發秘書給與了肯定回答的同時，又將關于艾布納的資料抽出，放到了公爵的辦公桌上。
尼根公爵對自己秘書的辦事效率感到很滿意，拿起資料后隨意看了幾眼，然后便樂呵呵地道：“看來我們的這位‘英雄偵探’似乎很不走運，他參加的舞會、宴會總是會出一些問題啊。”
以他的心胸，自然不會將過錯歸咎于無關的人，更何況艾布納剛剛還幫他挽回了不小的損失——聲譽上的損失。
他這么說只是在調侃而已，可見到自己的秘書依舊一副面無表情的模樣，頓時感到無趣，又自顧自道：“霍爾伯爵剛才過來和我說可以將識破齊林格斯偽裝的功勞由這位偵探代領，就當給予他名聲上的獎勵……
“呵呵，伯爵這是在為他的女兒著想呢！
“那個年輕的偵探既然實實在在地給我幫了忙，一點名聲上的補償也顯得我太過小氣了……”
說到這里，公爵頓了頓，又看向自己的秘書，問道：“洛克哈德，你覺得我該如何獎賞那位偵探？”
名為洛克哈德的金發年輕人似是早有準備，沒見猶豫地認真回答道：“布雷恩偵探出身商人家庭，三個多月前他的家庭因《谷物法案》破產，房子也被抵債……如果公爵您能將他的故居贖回再交還給他，那位偵探先生一定會對您非常感激。”
尼根公爵聞言贊賞地點了點頭，笑道：“很好，這件事就交由你去辦。”
洛克哈德恭敬地應了一聲，然后狀似無意地又問了一句：“公爵，霍爾小姐那邊？”
“呵呵，那顆貝克蘭德最耀眼的寶石可是救了我的命……盡快找人將各國對齊林格斯的懸賞領回來交付給那位小姐！嗯，這件事也由你親自操辦。”尼根公爵擺了擺手道。
“遵命，我的公爵。”洛克哈德再次應道。
接著，他見公爵沒有其他吩咐，便行禮退下。當書房門被關閉那一刻，他的眉毛忽然皺了起來，心中想道：“霍爾小姐會不會和那位擊殺齊林格斯的高位階強者有什么關系？嗯，如果真的有關系，那筆簡直三萬鎊的賞金很可能會被交付給那位強者……現在有了親自經手的便利，正好可以監視那筆錢的流向！”
……
晚上九點，艾布納在將海柔爾一家護送到豐收教堂后，才乘坐馬車回到了位于金斯特街的別墅。
說起來，他本沒想冒領接住吊燈的功勞，但無論是海柔爾本人，還是馬赫特議員夫婦都不愿意她出這個風頭，所以他這位“英雄偵探”只好硬著頭皮認了下來。
至于為什么海柔爾一家不愿意出風頭……纖弱少女單手接住數百斤重吊燈的事如果上了新聞，海柔爾以后在社交場上恐怕處境就更艱難了。
好在救人的事本身是艾布納發起，他也在其中起了大部分作用，所以這次倒是不像以往冒領功勞時那么尷尬。
這是不是也算一種進步了？命運之輪正面釋義里的“有望升職”應在這里嗎？
心里吐槽的同時，艾布納走入別墅，上了三樓，推開了書房的房門。
然后他便看到一位膚色古銅、五官柔和、右耳下方有顆小痣的先生立在書桌旁，正看著他放在其上的一摞文件。
而西莉卡則站在那位先生的肩頭上，腦袋卻偏轉到另一邊，眼巴巴地看著書房側面的儲物間。
這個樣貌……以及我布置的“死亡”領域的儀式陷阱沒有發動……這個人應該就是阿茲克先生吧？呵，西莉卡還挺靠譜嘛！
驟然看到闖入者，哪怕心中已經有了猜測，艾布納還是進入了戒備狀態，低聲喝問道：“你是什么人？”
“朋友，不要緊張，我叫阿茲克，阿茲克·艾格斯。我并沒有惡意……嗯，西莉卡可以作證。”阿茲克先生放下那疊資料，語氣溫和地說道。
果然是阿茲克先生！艾布納放下了些許防備之余，裝模作樣地叫了聲：“西莉卡？”
西莉卡聽到后立馬歡快地叫喚了幾聲，并頻頻用小眼睛瞥向儲物室。
真是個吃貨！艾布納腹誹了一句，但還是先從旁邊的柜子里取出了一瓶被他命名為“安曼達純露（改）”的藥劑，放到了桌子上。
這是他從《死靈之書》里學到的一種新配方，但實際上卻并不實用。因為這種藥劑在安神上的效果與普通的“安曼達”相差無幾，但所用的材料卻比普通“安曼達”貴了至少十倍……唯一的好處便是味道更好，目前來說，除了拿來賄賂西莉卡，沒別的用處。
他甚至都懷疑簡的那位寫出這本書的先祖，是因為死神隕落，沒了靠山，所以想要取悅女神才研發出了這種藥劑來……
不過，一個“死神”途徑的非凡者，會有那么高超的開發藥劑的水平就比較離譜。
在艾布納胡思亂想的時候，西莉卡已經飛過來奪過瓶子，打開蓋子，開心地吸起了味道。
“看來她沒被你脅迫。”艾布納似乎終于松了口氣，這么說了一句。
實際上，他只是不想讓阿茲克先生看出自己其實是早就知道他。并在等他到來。
“布雷恩偵探，很抱歉不請自來……還冒昧地翻閱了你的資料。”阿茲克先生先是道了歉，繼而又指著那疊資料道，“不過我也是因為看到其中有我感興趣的內容，才忍不住翻閱的。”
那疊資料其實就是艾布納之前提交給克萊恩的調查報告，只不過他又在最后加了些私貨。
聽到阿茲克先生的解釋，艾布納認真打量了對方一番，接著假意恍然道：“那是我幫一個朋友進行的調查……如果您的臉沒做偽裝，找書苑 wwｗ.zhaｏshuyuaｎ.cｏm 我覺得您可能就是調查報告里的那個人吧？”
“是的……看來您已經認了出來……”阿茲克先生大方地承認下來，接著又感嘆道，“世界還真是小，給您委托的那位朋友我想我已經知道是誰了……呵呵，畢竟我從他那里也拿到了一份類似的資料，只不過沒有這份齊全……”
說到這里，阿茲克先生正了正臉色，然后鄭重地對艾布納道：“布雷恩偵探，我很感謝您的調查，它讓我回憶起了一些事，也為我查明身世指出了道路。”
艾布納聽到這話剛想客氣一句，但他卻忽然間愣住了。
因為，就在這一刻，他體內的“守知者”魔藥徹底消化了。
……
碼頭區的一處倉庫內，一身黑色長袍的簡有些郁悶地觀察著附近不斷往來搜索的警察，對已經做好準備的“星之上將”道：“也不知道發生了什么……今晚怎么有那么多官方人員巡查？”
嘉德麗雅則搖搖頭，面無表情地道：“意外總是在所難免的……這樣的情況不適合行動，通知你準備的‘誘餌’，讓她今天不必出發了。
“明天夜里是否行動則待定。”
簡嘆了口氣。無奈地道：“只能這樣了……”
……
而與此同時，她們的目標“康瓦”男爵依舊坐在黑暗的圖書館內，盯著一道數學定理，奮筆疾書地驗算著。
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