話說李大人一出宮門，就急急尋了匹快馬，晝夜星馳往回趕。一路上人怠馬乏，卻依然不敢片刻歇息，終于在天亮時分，趕回了御陵衛府來。
府衙門口的衙役見李大人回來，忙迎上去扶住馬鞍，牽了馬韁。
李大人下得馬來，箭步朝府內走去。
剛走到府門口，便又停住，似乎想起什么來。回過頭叫住那牽馬的衙役，問道：“錦衣衛可有到府上來？”
那衙役回話，說并沒有見錦衣衛的人來。李大人點了點頭，便也不再多問！
就在此時，突然聽得府前一女子嬌聲道：“喲，看來這李大人也真是心急，半夜就差人叫我們到貴府來。只是無奈路途遙遠，咱們這才姍姍來遲，倒也沒想到李大人一早就在衙門口親自守候！”
話音一落，另一男子悄聲對那女子道：“你看這李大人馬剛剛系上，分明也是才到府上，又豈會是在迎你。”
那女子聽后不以為然，輕蔑的白了男子一眼。
李大人一聽便知是錦衣衛的人來了，心下暗自慶幸。心想若是自己回府稍微晚得半步，只怕這人證物證都要被錦衣衛給帶走了！
眼見錦衣衛的人此刻才到，李大人長舒了一口氣，于是轉身出迎。一眼看去，卻見除了差去報信的兩名衙役，這錦衣衛竟單單只來了三人。
但見這名女子身著一襲紅衣，嬌艷似火，白絲飄帶束發，斜插著一只玉釵。模樣雖不算傾國傾城，倒也端莊秀麗。走起路來落落大方，絲毫不拘束忸怩，倒顯得幾絲火辣。衣袂飄飄，隨風而擺，身影浮動，又反增幾分妖嬈。
腰佩一柄白劍，劍柄劍鞘通體雪白，劍柄更是白玉所制，末梢鏤刻了一個“酉”字，掐著金絲，大老遠就閃著金光。李大人頓時明白，只怕這幾位便是錦衣衛中楊大人精心選備的精兵強將----子丑寅卯十二顆帽了。
這錦衣衛中共有十四大千戶所，每千戶所各司其職，或掌詔獄、或理刑罰、或執庭仗、或展昭儀。只是如今錦衣衛中世襲千戶頗多，且還有皇上封誥的虛職也多，所以為了行事方便，區別那些世襲千戶，楊大人又特意在錦衣衛中，選備了子丑寅卯十二顆帽作為自己的心腹。
這錦衣衛的十二顆帽，卻又不同于東廠的十二顆管事，錦衣衛十二顆雖是名號，卻也身兼要職！
放眼看去，而后緊隨的兩位，分別著飛魚莽服，頭戴燕翅黑圓帽，腰纏鑾金虎首寶帶。只見一人手握一柄長槍，風度翩翩，氣宇軒昂，步履沉穩有力，想必那人定是十二顆帽之一----未之墨羊。
李大人雖與墨羊不曾有過交集，但前年去錦衣衛拜訪指揮使揚大人時，倒也聽楊大人說起過此人。且這十二顆帽之中，每人身懷絕技，武藝各有所長，所使兵器也不盡相同，唯有墨羊使槍，心想斷然不會有錯。
另一人腰佩繡春刀，手拿翠玉鼻煙壺。時不時拿起玉煙壺輕輕一嗅，便覺魂飛天外，顯出一副醉生夢死般模樣。看上去舉止放蕩，不似朝中官員，倒像江湖浪子，真真不知此人是誰了。
又見此人頭戴圓帽，看裝束定也是十二顆帽之一便是錯不了地。復又尋思：“此人雖然舉止輕佻，可既然身居高位，想來必有過人之處，又豈可以貌取人，也應該以禮相待才是。只是自己這次動靜未免鬧得太大，單單是這錦衣衛一下便派出十二顆帽之中三大高手，想必這件事在圣上面前無論如何都不可能輕易糊弄過去了，但愿真能如王公公所言，將這《拜神帖》一書獻給千歲大人，望他老人家乞憐，還能搏上一條生路。”
只是這眼下錦衣衛的人也到了，可又答應了王公公要將東西交給東廠，這該如何是好？心中又不免惴惴不安。
既已看清來人，便出門拱手相迎，笑道：“原來是錦衣衛三位大人前來，李某恭候多時，有失遠迎，還望見諒。”
三人也拱手道：“大人不必客氣。”
說完朱姬嫣然一笑，轉頭對杏犬道：“你看我說什么，這李大人都說是恭候多時了，自然是在此等候多時了。“
杏犬低聲回道：“這衙役明明就是剛系了李大人的馬，再看李大人風塵仆仆的樣子，又怎會是在這里迎你。“
朱姬一臉鄙夷，不屑再與其爭辯。
李大人見朱姬二人悄聲細語，不免有些疑惑。墨羊見狀好不尷尬，便搭口道：“大人無須理會，他二人向來一見面就喜歡爭吵不休，我們都已經習慣了。只是他們生性豁達，偶爾說起話來也不分場合，倒是讓大人見笑了。”
李大人笑道：“哪里的話，哪里的話。想必閣下便是墨羊千戶罷。”
墨羊回道：“正是下官，只是李大人有所不知，我已經于上月升任北鎮府司鎮府使了。”
李大人一聽，又仔細朝墨羊打量了一番，隨后贊道:“哦！鎮府大人，應該，應該！早就聽楊大人說起過你。說你為人謙遜，武藝高強，一柄長槍，更是使得出神入化，今日一見，果然氣宇非凡，的確是位了不起的英雄！”
墨羊回道:“大人當真是過譽了，下官也時常聽得楊大人提起您來，說您未入朝做官之時，就已經是江湖中叱咤風云的人物。如今即便是做官，雖公務繁忙，但手里的功夫也從未荒廢，較之以前只怕是更為深厚。下官總祈盼哪日能有機會拜會大人，讓大人指點一二才是。”
李大人笑道:“大人真是太過抬舉老朽了，我若當真神功蓋世，又豈會有今日之禍?”說完不免稍露惆悵之色。
李大人又瞧了瞧朱姬，說到：“看姑娘佩劍有個‘酉’字，想必這位應該是‘酉’字第一號，赤稚千戶吧。”
朱姬頷首回道：“大人有所不知，這’赤’就是‘朱’，‘稚’就是‘雞’。我本就姓朱名姬，也就不用避諱了。嫌‘赤稚’太難聽，好說歹說才讓楊大人給我改了，所以我現在還叫朱姬，不過是虞姬的姬！”
李大人贊道：“改的好，改得妙得緊啊。這名字倒是更符合你這端莊貌美的姑娘。”
李大人又望向杏犬，道：“恕在下眼拙，不知這位大人是？”
杏犬行禮道：“下官杏犬，見過李大人。”
李大人道：“杏犬？嗯，很好很好，也是一位青年才俊。一直聽說錦衣衛人才濟濟，楊大人又以你們十二顆帽最為倚重，只可惜一直無緣得見，今日一見，果然都名不虛傳。”
杏犬謙道：“大人過獎了，晚輩本就不受用這衙門中諸多管束，故常年在外行走，李大人不認識也不足為怪。”
李大人右手一擺，朗聲道：“各位遠道而來皆是貴客，還請移駕到寒舍一續！”
眼下錦衣衛諸位大人都已經見過，只是東廠那邊的人卻還遲遲未到，李大人的心急得像熱鍋上的螞蟻，但臉上卻故作平靜。一語言罷，眼神仍止不住地往街邊低瞟。
可心中暗自盤算：“錦衣衛與東廠在朝中本就暗中較勁，遇此大案，兩邊定然互不相讓，錦衣衛此番前來，必定不肯無功而返。現在居然弄成了兩難的局面。這眼下既不能將錦衣衛這幾位千戶打發了去，又更得罪不得。唉，那也只能硬著頭皮拖延一下時間，等到東廠的人到了，到時候鷸蚌相爭，再見機行事了。”
心中既已敲定主意，便打算使一招緩兵之計，于是恭請錦衣衛三位千戶道:“各位遠道而來，星夜奔波，想來甚是乏累。不如先在后堂稍作休整，我讓人略備薄酒，稍盡地主之誼，以表心意。至于其他事情，一概等大家用過飯后，再行商議不遲！”
三位自然不明其中真意，皆以為李大人誠意相邀，加之這一路奔波也委實辛苦，皆歡喜道:“既是大人誠意相請，那我們也不必客氣，就隨大人安排！”
朱姬見李大人絲毫不提查案之事，反讓先用飯，也恭維道:“李大人為官多年，今日突然遭此變故，居然能處變不驚，從容不迫，此等氣度，著實令晚輩佩服。我們若是不從，豈不是弗了大人美意?”
杏犬一聽，又對朱姬道:“你這一路上就嚷嚷餓著了，依我看，你只怕等得就是李大人這句話罷。”
朱姬兩眼一瞇，嗔道:“你若再敢胡說，可當心了你的舌頭。”
眾人聽完，只是拂手一笑，李大人見二位快言快語，心中倒也不多計較，賠笑道：“好，兩位都是性情中人，才子遇佳人，郎才配女貌，當真似天造地設的一對兒歡喜鴛鴦。”
朱姬臉上羞得通紅，忙解釋道:“誰跟他是一對兒了，冤家還差不多，鴛鴦那是八竿子也打不著。”
李大人笑而不語，領著各位進了宴廳，吩咐下人置下酒宴。只半晌功夫，府里的下人便呈上了滿滿一桌子酒菜。
菜品倒是些平常的家常小鮮，雖不是些名貴的山珍海味，但做功小巧，用料考究，色香味一應俱全，明眼人一看就知道是下足了功夫。就連這些個酒具碗碟，也都是用的上等的官窯瓷器，每一件無不精致，足見李大人之盛情。
稍后又特意吩咐了一位副官前來作陪，時不時就招呼三位吃菜，又拿出了自己珍藏多年的好酒，并親自為三位斟酒，表現熱情之至，卻始終對盜陵一事絕口不提。
墨羊心想，這李大人定是想要好好款待我們，好讓我們回去復命之時，能讓楊大人在圣上面前為他開脫幾句，說不定圣上仁德圣明，能夠從輕發落，不至于折了性命。墨羊覺得原本也不過是些禮尚往來，人情世故罷了，便不再多想，只管敞開吃了起來。
朱姬倒也不覺見外，一上桌便只顧夾菜，并無過多言語。只是這杏犬初見一桌子飯菜，并不以為意，可這好酒一上，端的是按捺不住了。
酒剛斟至杯中，就覺得這酒香四溢，撲面而來，立馬就有了濃厚興趣，不等李大人敬酒，便忍不住舉杯先干為敬。
待得一杯下肚，止不住拍手贊道:“李大人，好酒，好酒！”
李大人原本就覺得杏犬不好招待，正愁找不到物件能合他胃口，忽見一杯美酒下肚，便興致盎然，不免大為高興。心想這杏犬也是愛酒之人，但凡這愛酒之人，必定心胸豁達，不拘泥于世俗間的羈絆，那就正好投其所好，與他開懷暢飲，把酒言歡。
李大人拿了酒壺，又為杏犬斟了一杯，笑道:“想不到杏犬千戶也是愛酒之人！”
杏犬微微一笑:“只不過隨意喝些罷了。”
李大人道:“是了，李某寒舍地處偏遠，粗茶淡飯，招呼不周，還望各位海涵。”
不及各位搭話，又面露自豪之色，沾沾自喜道：“不過要說起我這幾壇美酒嘛，嘿嘿，只怕是幾位大人平常想喝也喝不到的！這種酒啊，那可不是有錢就能買得到的。”
杏犬眼見有如此好酒，只恐今日一別再難喝到，見李大人賣起了關子，心里奇癢難耐，一心想問個明白。便對李大人道:“哦?敢問大人，這酒是何人所釀，為何我們使銀子也買不到?”
李大人心下暗喜，回道:“這釀酒之人啊，說起來已經一別二十年有余了，那是我未入朝做官前，行走江湖時認識的一位朋友，他性格古怪，一生頗愛爭強好勝，自認為自己武藝高強，三百六十行樣樣精通。所以哪怕是他釀酒，那也自認不輸任何人。因此凡是經他手出的酒，更是那人間一等一的佳釀。但此人生性古怪，這酒一般從不輕易給別人喝，除非跟他比武，若是能勝得了他一籌，他便將酒雙手奉上，分文不取。因此這酒······使銀子買，那是斷然買不到地。”
朱姬聽罷，嫣然笑道:“這世間竟還有此等事?那照這樣說，豈不是杏犬兄這輩子都想不到這酒喝咯！”
杏犬又飲一杯下肚，舉起酒杯道:“哈哈，不勞妹子費心，你看這不是又喝得一杯?”
朱姬嗔道:“自己一無是處，定是勝不了別人，卻來沾李大人的光，堂堂千戶，可還要點顏面?”
杏犬道:“什么顏面不顏面的，只要有美酒喝，哪里理會什么顏面嘛，今朝有酒今朝醉，你一個女兒家又懂什么。”
說完那作陪的副官又給杏犬斟上一杯，兩人舉杯一飲而盡。
李大人贊道:“很好，很好！今朝有酒今朝醉，千戶大人不僅酒量好，心胸也更是豁達。”
杏犬將酒杯嗅了嗅，道:“聞這酒香，像是川蜀一帶的酒。入口甘醇，絲絲入喉時，卻又很猛烈，如飲沸湯，灼熱無比，又像是關東一帶的烈酒。待酒入腹，空杯留香，余味綿長！敢問李大人，這酒叫什么名字，這釀酒之人又現居何處？”
李大人聽完甚為得意，笑道:“嘿，這酒自然是好，名字也好聽，叫蒼穹槐露。聽說是采了清晨剛剛結露的槐花所釀，可謂是極其珍貴。勝這釀酒的老東西，我可算是下了一番功夫。這釀酒之人都是關外人士，我自打效力朝廷，漸漸不理江湖之事，所以這釀酒的伙計，我也已經多年不見了。想我當年見他最后一面時，還是在寧遠城內。”說完李大人又大笑兩聲，眼神中又恍若浮現出了一絲江湖豪情，似乎想起了年輕時候的諸多往事。
杏犬飲罷放杯，兩眼不離酒杯，一副若有所思的模樣，卻也不知在想何心事。
就杯剛剛放至桌上，突然又有一下人來報，這一桌人都不作聲了，目光齊齊瞧往那名下人。
那下人見錦衣衛各位大人都在，心中一時拿不定主意，不知這話能不能當著諸位的面講，口中支支吾吾含糊不清，欲言又止。
李大人當下會意，心中已經將下人所報之事猜得八九不離十，便對那下人道:“是有何事?這桌上亦無外人，你只管說來。”
那下人便道:“稟大人，東廠派人來了，說是來拿那證物，說……這事兒歸他們管了。”
這一桌人吃得正起興，突然聽見東廠的人來了，眼見還是要來奪人的，氣氛突然變得緊張起來。
杏犬緩緩放下了酒杯，墨羊也輕輕放下了碗箸。朱姬更是氣的將筷子往桌上一摔，嘴里罵道:“他東廠消息倒也挺靈光啊！只不過他們算個甚么東西，說要拿人便來拿人，這難道就不分個先后么？你出去回話，就說錦衣衛三位大人在此，找書苑 www.zhaosｈuyuan.coｍ 讓他們趁早滾回去，別自討了沒趣！”
傳話那人站立不動，去也不是，留也不是，不知該如何是好。
李大人揮了揮手讓他退下，然后緩緩起身道:“東廠既然不請自來，看來李某這次罪責難逃了。眼下東廠的人都已經到了，只怕······只怕這件事朝野上下，已經人盡皆知了罷！請諸位接著用餐，恕李某失陪片刻，待我去去就來。”
墨羊見李大人起身欲走，也站起來說道:“李大人盛情款待，我等感謝萬分。只怕這東廠也不見得就是沖了李大人來的，若大人與他們接洽不當，反易招致是非。到時候他們回去在沈公公面前添油加醋一番，倒是因為我們錦衣衛跟他們之間的瓜葛，反牽連了大人，那可真是讓我等深感愧疚了，還是讓我們陪大人一同出去罷！”
朱姬轉身，取來了靠在窗邊四角方桌上的佩劍。說到:“這該吃的也吃了，該喝的也喝了，正愁找不到地方消消食兒，那我也一道出去會會這東廠的人罷。”
這時那陪酒的副官也站起身來打算出去，杏犬見席上只剩他一人，又舍不得桌上這美酒，只好笑道:“我還要與大人討教這美酒呢！這大家都出去了，我又豈能獨酌啊！走吧走吧！打點了閑人，我自然還要與大人多討幾杯酒喝才是。”
李大人道:“這是自然，只要千戶大人不嫌棄這幾杯薄酒，我定與諸位一醉方休。既然如此，那有勞各位同我出去看個究竟！”
這一行人便跟著李大人出得客廳，由回廊繞至后院，徑直穿過庭院朝一處偏房去了。
