陳群快馬加鞭，一路疾馳向襄陽趕去，半路經過宛城的時候，特地去見了夏侯惇和荀攸一面，傳達了曹操的命令。曹操令夏侯惇和荀攸在得到曹仁回歸的消息后，立刻做好進攻穰城的準備。
夏侯惇自從將大軍駐扎在穰城附近后，便一直在偵測地形，打造攻城器械，還想方設法大致推算出了穰城守軍的數量。他還數次派兵到穰城下進行挑釁，但對面一直緊閉城門，不出來應戰。
荀攸對夏侯惇說道：“夏侯都督，穰城背水靠山，易守難攻啊，那張武肯定是在利用子孝來拖延時間，城中肯定也做好了防御準備。那老將黃忠雖以前名聲不顯，但勇冠三軍，曾長期與江東作戰，經驗也是十分豐富。還有徐庶此人，通曉兵書，富有奇謀，其才不下于我呀。這穰城恐怕不好打，短時間之內只怕拿不下來。”
夏侯惇說道：“量一小小穰城，如何能擋我十萬大軍。據探子回報，那穰城內一共只有一萬戰兵，新來的五千兵都是些沒上過戰場的輜重兵，水上那三千水軍又不敢上岸。我們就算傷亡大一點也不要緊，只要能快速拿下穰城，然后就可以進逼樊城了。”
荀攸盤算了一下，夏侯惇說的也有點道理，畢竟兵力差距很大，穰城雖然占據地形優勢，但其南面也比較開闊，只要將大軍展開，先以投石車破壞其城防，然后再大軍一擁而上，就靠堆人命也能把穰城給推平了。要是他們敢出城反擊那就更好了，可以讓這些南方人見識一下騎兵的厲害。
只不過，夏侯惇和荀攸都沒有料到的是，城中雖然守軍不多，但守城器械卻十分犀利。城墻上已經架起了一架架守城弩，這玩意射程遠，射得準，可以專門照顧那些沖在前面的帶兵將領。除了守城弩之外，還有專門用來摧毀敵人攻城云梯的撞桿，用來推到對方梯子的叉竿，還有外號“留客住”的夜叉擂，可以投到聚集在城墻下的敵人群中，反復碾壓敵人，還能收回來。
城墻上還堆滿了石頭、木塊、箭矢，城中還積蓄了大量從襄陽運來的火油、金汁等守城利器。當然，威力最大的還是那一排排投石車組成的投石方陣，尤其是面對地形開闊的城南方向，已經布置了不下一千輛投石車，每一百輛編為一個小組，便于指揮。
黃忠剛巡視完城防守衛情況，正站在城墻上望向遠處曹軍大營。這幾天那個一只眼的夏侯惇一直派人來城下挑釁，還指名道姓讓黃忠出去比試比試。黃忠這一大把年紀了，什么沒經歷過，還會在乎什么挑釁嗎？尤其是一箭射死一個罵的最兇的曹兵后，對方也不敢離得這么近罵人了。
見徐庶也來到城墻上，黃忠說道：“元直來了，布置的如何了？”
“黃將軍，城南方向和城東方向的投石車已布置得差不多了，再有幾天就可以全部完成，城西方向也布置了少量投石車。大都督真是天縱英才，這投石車經過一點改動，竟然有那么大的威力。”他可是經歷過江夏守城戰的，對這新型投石車的威力和作用有親身體會。
“我對大都督也是十分敬佩，有這么多投石車助陣，我看那個夏侯惇舍得死多少兵！”黃忠對張武不但敬佩，心中也是充滿感激的。他以前只不過是一個默默無聞，即將老死于偏僻之地的老兵，是張武給了他出名的機會，還毫不猶豫地讓他擔任一軍主將，現在又把穰城這么重要的地方交給他把守。只要打贏了這一仗，他就真的揚名天下了。
這天下能有幾人可以作為一軍主將與曹操十萬大軍相抗衡？那夏侯惇也是天下聞名的名將了，隨曹操滅掉袁術、呂布和袁紹等天下數得著的大諸侯，但以前誰認識黃忠是誰？
黃忠暗下決心，此生必將誓死追隨大都督，沒想到自己這么一大把年紀了還有揚名天下的機會，就算拼掉這條老命也值得了！
陳群又來到了襄陽，帶來了天子詔書和張武想要的方天畫戟，并在州牧府當場宣讀了天子詔書。
劉琦和張武接詔后，都十分高興。對于劉琦來說，得到朝廷的承認，他這個州牧就是合法的，就是名正言順的，才能真正算得上是繼承了父親的基業。而且劉琦作為漢室宗親，對這方面也是十分看重的。
而張武得到了朝廷的正式任命，一方面他作為荊州最高軍隊領導者的身份得到了正式確認，荊州世家大族可以更好的跟他合作；另一方面不管他以前出身怎么樣，現在則是朝廷和天子正式承認的官員，而且還是級別比較高的武將，找書苑 ｗwｗ.zhaoshｕyｕan.com 這在比較看重身份地位的東漢末年，還是有點作用的。
像曹操手下的大將臧霸，也曾經殺官造反，淪為盜賊，后來投靠了曹操，屢立戰功，最后被封為鎮東將軍，還被封侯。還有張燕，號稱“黑山賊”，曾是黃巾軍出身，后來投靠了曹操，被曹操封為平北將軍，也被封侯。
可以說，在東漢末年，出身雖然還是很重要，但經過連年征戰，世族門閥的勢力也被打擊的不輕，尤其曹操一直大力提拔重用寒門之人，還下了一道命令，唯才是舉。到了三國時期，出身如何對人才的限制已經減輕了不少。
其實這個年代，當權者就是放開限制，不限出身，只要有學問有本事都可以當官，那些寒門子弟或普通百姓也比不過世家子弟，最根本的原因是知識的壟斷。
從春秋、戰國再到三國，直至唐朝完善科舉制度之前，歷史上稍有名氣的人物，大都是出身名門貴族的。劉禹錫也曾說過，談笑有鴻儒，往來無白丁。這就是因為這些世家大族壟斷了知識，平民百姓接受不到教育，連字都不識，怎么去跟他們競爭？
怎么壟斷知識呢？一方面是這個時代生產力不高，知識都是記載在竹簡上的，流傳不廣，平民百姓接觸不到。另一方面是，就算平民百姓有機會接觸到了記載知識的竹簡，但他看不懂，那些知識需要老師來講解才行，你沒錢交學費誰給你講解？
有些知識還是各大家族口傳心授的，根本不外傳，比如很多武將親身實踐總結的帶兵打仗的經驗，只會傳授給自己的兒子。
