次日辰時，西平郡王府書房，肅清靜謐，門楣上懸一塊竹匾，三個楷書大字“松柏堂”。書房內北頭置放一張燕尾翹頭案，沉香木制成，下設板狀腿，寬大厚實、典雅凝重。書案后擺一把花梨木胡椅，背靠闊寬，扶手圓潤，下方四腳間木檔相連，牢靠堅固，椅腳檔板上雕刻花鳥竹石云紋鑲飾，富貴華麗。書案胡椅后設立四扇素屏，屏風木骨紙面，每扇間用銀褳上下連綴，屏風東畫一松，西緢一柏，蒼虬遒勁，古意盎然。中間兩扇用狂草書寫：“天賜朝露，地生萬物，相生相息，民豐疆固。”筆走龍蛇，渾灑大氣，筋骨剛勁，回轉曲柔，直欲飛屏而出！
????書桌案頭擺放一樽陶制四足方形香爐，形制古撲、大拙至簡，爐中燃著一支立香，乃沉香中的黃熟線香焙制而成氤氳繚繞，室雅氣香！
???西平郡王獨孤一滅此時正坐在花梨胡椅中，一身白麻布衣，寬?肥腰，褲腳松闊，頭戴黑色紗質幞頭，圓領襕袍，頸懸乳白玉豬龍，足蹬烏皮六合靴。手捧一本硬黃紙裝訂南朝詩集，輕聲吟誦，“攜佳人兮披重幄，援綺衾兮坐芳褥。燎薰爐兮炳明燭，酌桂酒兮揚清曲。”
???耳中聽聞門外丫鬟輕聲稟報：“郎主，四位公子給你請安。”“進來罷！”腳步聲響，四個身著青衫腰系玉帶的年輕人魚貫而入，北向叉手而立，躬身施禮，“父親安好！”
????為首者三十歲上下，寬肩闊背，身材魁梧，面膛紅潤，雖著圓領襕袍，但步伐間不失糾糾英雄氣概，正是西平郡王世子獨孤策，已是受朝廷冊封襲承爵位。其旁邊乃是二公子獨孤封簡，今年二十五歲，風華正茂，長身玉立，儒雅風流，一副腹有詩賦氣質華的景象；其旁邊乃是三公子獨孤石堅，卻是生得不如二位兄長軒昂，圓臉細眼，皮膚白晰，麻子卻是不少，身材肥胖，十九歲年紀，肚腹已是微凸，說話還略有口吃，真是人負其名，想來當年獨孤一滅冀望此子馳騁沙場，性如石堅，怎奈長大卻是這般模樣；最末卻是粉雕玉琢的一個十五歲少年，身形尚未長開，但眉清目秀，唇紅齒白，腰懸香囊，頭戴紗帽，煞是惹人疼愛，此子名曰獨孤清瀾，雖是庶出，但卻最受西平郡王憐愛。
????西平郡王微呷一囗丫鬟奉上的渠江薄片香茶，“你們坐下說話吧！”眼望獨孤策，“大郎，凜冬將至，府庫御寒的錢糧，士卒過冬的棉襖帳篷等可否備妥？”孤獨策雖身為世子，早獲敕封，但在娘胎之時恰是獨孤一滅掃蕩突厥平夷西北的時代，血脈中先天帶了尚武基因，自幼便喜歡弓馬劍戈，與平堅、柳三沖等一干武將時常廝混，演練陣仗，兵器搏擊，是以成年后虎背熊腰，軀骨剛勁。獨孤一滅亦喜他尚武精神，著意栽培，自十八歲起朝廷便授命隴右道武衛將軍參與軍政管理，獨孤一滅百年之后鐵定的爵位繼承人。此時見父親垂問，慨聲答應，“父親，不勞費心，咱上月就已和柳郡守著手籌劃此事，按王別駕觀察天象、搜羅往年天氣情況推算，今年乃癸巳蛇年，入冬當眠，以雪為被，覆蓋安然，來年大豐，冬季當有大雪。隴右道疆域遼闊，秦州府天水郡儲備豐富不須多慮，但金州、武威、張掖、酒泉、瓜州、敦煌等諸郡縣越往西北越是偏遠，氣候愈冷，供應愈難，墾邊將士夏秋兩季自播自足，冬春兩時卻是難捱。咱和平將軍、柳郡守上月已讓雀兒傳檄各地駐軍，盤點已有儲備，核實軍士人數，據實上報。另一方面，咱家匯總軍資蓬帳衣物糧草需求，上表朝廷兵部，申請撥備，務必在十月末全部運抵各地，斷斷不會誤了過冬大事！”
???獨孤一滅聽罷甚是滿意，微笑晗首，目光轉向獨孤封簡，“二郎，你近來詩作如何，有無新稿佳篇，念與為父聽聽。”二公子一看父親今日興致頗高、心情甚好，連忙起身叉手施禮，“父親，兒子整日圈在這秦州府天水郡中，實乃井底之蛙，籠中之犬，心胸郁塞，目光短淺，難得佳作啊！讓你失望！”
“逍遙度半生，月靜走花間。仰止望天漢，慨慷當從戎。西涉敦煌郡，北抵賀蘭山。渴飲祁連雪，旱思酒泉露。日暮沙洲冷，汗灑戈壁灘。丈夫志萬里，揮掃碧血劍。”
???“阿耶，二哥這首《出塞》，聽罷如何呀！”末位的獨孤清瀾替二郎獨孤封簡吟出這首五言詩，聲音朗朗、回韻悠悠，真個是令“松柏堂”滿室慷慨揚蕩。
???獨孤一滅聽罷，剛剛還微笑的面容卻收斂下來，眉頭微蹙，并不言語，目光沉靜，定定的望著獨孤封簡。
???二公子在幺弟吟誦自己新詩之時，便盯著父親表情，心內雖怪四郎多嘴，但事已至此、水沷不回，只好隨機應變了。此刻，見父親看向自己，內心先是悸栗了一下，卻并不慌亂，深吸口氣，平和心緒，點漆一般的眸子迎著西平郡王眼光對了上去。堂內一時靜寂。
???“二郎，為父記得你自幼喜好文章詩賦，讓你致仕從政你沒有興趣，讓你習武偃師你不為所動。咱們世家大族，亦不須你掛印封金搏取功名。怎的習讀了廿年古人文章，書寫了蘿筐詩賦，此時卻要去做游俠了？”
????寥寥數語，淺淺幾聲，卻如鐵錘般字字敲在獨孤封簡心頭。他沉默了片刻，咬了咬嘴唇，堅定了心志，語音切切回答父親。“父親，二郎深知辜負你老人家的厚望，武不能上馬殺敵，文不能金榜題名，有負獨孤家門聲名。近年來，兒子苦讀先哲著述圣賢詩書，常思老子宣“大巧若拙，大辯若訥。躁勝寒，靜勝熱，清靜為天下正。”；莊周述“鯤鵬扶搖直上九萬里，泛不系之舟方為逍遙游。”；《大學》講“格物致知誠意正心修身齊家治國平天下”；禪宗云：“心險佛眾生，平等眾生佛心中若無佛，向何處求佛？眾生皆有佛性。”
???這道儒釋三法皆宣本教宗義，超脫出世、教導愚民、感化眾生，道家講究出世，儒家宣揚入世，佛家追求無我。然兒子細思：數十年生于錦繡繁華世中，安然淫逸，醉生夢死，真真誠如太白詩云：“五陵少年金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡游何處？笑入胡姬酒肆中。”大夢酒醒，虛無寂寥，心內實是空空，但覺虛度了半生。你老人家坐鎮隴右，拱障西北，替天子守國門，咱獨孤家子孫終不能整日吟風嘆月，賞花逗鳥，虛度了年歲，蹉跎了韶華！因此，近半年來，二郎已是拿定了主意，意欲信馬游韁，背劍出塞，軍前效力，不負男兒一生，請父親大人恩準！”
????言畢，獨孤封簡起身跪倒，稽首而拜。
????“罷了，起來吧！四郎扶你二哥入座。”
????西平郡王獨孤一滅端起茶盞，抿了一口渠江薄片香茶，眼光從四個兒子臉上一一掃過最后落在獨孤封簡臉上，開口說出一番話來。
???“老夫縱橫朔北數十年，聲名遠震西域漠北。時人皆言咱現時威風，豈知幼時亦鮮衣怒馬問柳尋花，嘿嘿，遙想當年春暖花開日，柳芽兒抽穗，鷹雀兒換羽，咱和一眾王候子孫跨白馬坐銀鞍，鐵蹄翻天起塵煙，天闕城南曲江池畔，看白鴨鳧水，望風箏飄逸，真個是瀟灑自在。”
???獨孤清瀾聽至此處，斜眼望向身旁的三哥吐了下舌頭，獨孤石堅卻是目不斜視望著父親，對他舉動毫不理會，鼻頭幾顆雀斑泛出汗珠來晶瑩剔透。
???“一夜狼煙起，突厥兵烽犯境，鐵蹄所至城池破滅百姓遭殃銀帛被搶人民遭掠。朝廷震怒，選兵派將，幾番拼殺互有勝負，然終未能將蠻族徹底剿滅。突厥王庭狡猾無信，捱過寒冬即屢屢小股騷擾隴右、河套、河東、燕幽等府州縣，至秋季草長鷹飛、牛羊肥美，突厥鐵騎驃肥體壯，又開始大舉入侵，二十萬騎兵勢如破竹直指天闕，突厥汗王更是揚言要飲馬渭河灘。右武衛大將軍李棄奉命點兵十萬掛帥出征，你們父親當年十八歲，血性方鋼，秉明你們祖父要從軍殺敵。嘿嘿，想咱簪纓世家，豈是貪生怕死之輩，國家有難，好男兒當拋灑熱血抗擊酋虜。誰承想這一戰，將為父從一個鐘鳴鼎食詩書劍弩的公子哥磨練成了披發浴血斬妖降魔的英雄漢！古來征戰幾人回，倏忽忽幾十年過去了，和為父一起爭戰廝殺的兄弟們大多已埋骨沙場，咱僥幸留得命在以軍功累積，蒙朝廷恩賞奉敕命藩鎮隴右、經略河套，現如今已是軀體肥胖兩鬢微霜。”
????獨孤一滅說至此處，右手撫摸了一下胸前的白玉豬龍，左手輕拍胡椅扶手，眼神惆悵，感懷良多。
????“老子曰：天地不仁，以萬物為芻狗。圣人不仁，以百姓為芻狗。”為父經歷了多年廝殺征伐，看慣了刀光劍影，成為封疆大吏后常常細思這句話。緣何天地、圣人均任萬物百姓自生自滅，賤如芻狗，不施恩慈，不降澤被，奈何百姓一苦至斯！咱國人民農耕過活，春播秋收，食谷物畜牲畜，講禮儀論綱常；異族番邦如突厥、回紇、吐谷渾、吐蕃等則游牧為生，傍水圈草，畜牛養羊，喋血吞肉，兄亡弟收其嫂，父死子納其母，倫理不存，崇尚強權，武力擴張；每當其勢力養成鼓躁南下，咱國雖時時警惕，然戰火燃起終不免百姓生靈涂炭。為父思來想去，百轉千回，欲尋一良策破此循環，以解百姓受戰火侵擾之苦，雙方安居樂業豈非大樂之善事！”
???獨孤清瀾甚是乖巧，見父親話說的多了，耗費精神，躡步起身端起茶壺為父親茶盞添滿茶水，捧至西平郡王面前。獨孤一滅點頭嘉許，接過香茗輕啜一口，潤潤喉嚨。
“四郎這句話又繞回到了前面為父與你大哥、二哥的問答，前三十年的征戰討伐雖依靠武力平定了朔北西域，但是殺敵一千自損八百，軍資國庫耗費巨大，百姓負擔沉重苦不堪言，中原河朔青壯男子要么從軍戰死沙場，要么農耕累死田間，一些地方十村九空雞犬無聲。為父卻也實實厭倦了這血雨腥風、生死輪回，意欲不戰而屈人之兵，長遠謀劃，著手打通河西走廊、恢復絲綢之路，以商貿促生產，用金帛替刀戈。因此，二十年來，為父調動隴右道悉數人力物力財力專心只做三件事，對內休養生息、鼓勵商貿；對外交好各族、通聯西域；對上構結權臣、示好后宦。”
???“阿耶，前兩件事你老人家這多年來一直不遺余力，可為何還要費心曲意逢迎權宦呢？”獨孤封簡耐心聽父親詳敘半天，心中隱隱明白了些許深意，可話至此處卻實在是如梗在喉隱忍不住，發話問道。
????“二郎呀，你方才詩句中頗有厭倦風花雪月之意，殊不知你生來便是文人風骨，吟詩誦經可以，于為官處世之道卻是差得遠了！即便你大哥自小幫辦政務軍事，于“構結權貴”四字卻也是悟之甚少啊！”
???“父親，想咱獨孤世家宗族顯赫，門閥久遠，軍功顯著，位高權重。你老人家坐鎮一方，聲名遠播，當今圣上視為股肱之臣，何須仰人鼻息，依附權勢！”聞聽父王點評自己，大世子獨孤策心內頗有不服，發聲爭辯道。
???西平郡王獨孤一滅今日原本是想叫四個兒子來考校一下功課，安排一些家務事宜，沒成想幾番言語下來，倒好似政事廳議政策事、討論國本。聞聽大郎發聲抗辯，心內微嘆一聲，知道這大兒子為人耿直，尚武好斗，最煩曲繞，不屑攀附。他若是單為一鎮邊將軍倒罷了，但身為獨孤家長子，自己百年后的家族繼承人，這恰恰是他最大的軟肋！一念至此，西平郡王深吸口氣，導納入丹田，凝神聚氣，決心將自己數十年來處世心得全盤教導兒子們，以期他們深藏心間身體力行！
???他迎著幾個兒子目光一一看去，獨孤策眼中是率直抗爭，獨孤封簡眼神是猶疑探詢，獨孤石堅目光是期盼熱切，獨孤清瀾眼睛是清澈透亮。
???“你們可知中原江南傳呼為父什么名號？”
???大郎、二郎自是聽門客、商賈傳說過，此時當面卻是絕然不敢說出口的，三郎、四郎相對年少，外人也不敢在他們面前播弄這些不敬之詞。
???見四子俱不言聲，西平郡王嘿嘿一笑，“奢肥王！斂財王！獨孤三多！”見獨孤清瀾血涌上臉，瞳孔放大，知其憤慨。自己卻是語調平穩，緩緩說道：“世人謂咱三多，錢財多、侍姬多、肥肉多！嘿嘿，且不論行事在己、笑罵由人。殊不知這正是為父刻意為之，韜光養晦，二十多年來咱獨孤家鎮守天朝朔北、隴右、西域諸郡縣，實實是替天子守國門，所轄疆域遼闊、各族混居，所屬兵強馬壯、勢力雄厚，誠所謂尾大不掉，朝廷、地方怎能沒人覬覦窺測，就是天子在廟堂之上對咱這些擁兵四方的藩鎮諸候心中也不免揣摩思量、暗自防備！更何況太平盛世多年，馬放南山、刀槍入庫，百姓早已習慣安居樂業，垂髫之倪，皆知禮讓；戴白之老，不識兵戈。虜不敢乘月犯邊，士不敢彎弓報怨。‘康哉’之頌，溢于八纮。朝廷上下奢靡享受饕餮之風大盛。今上酷愛音律舞伎，讒佞小人專司拍馬奉承，從民間搜羅來各色美艷胡姬，又聚集樂師音匠，專一在帝都城東沁萱宮梨園內習練編排，搜天籟弦音演歌舞佳技供圣人消遣。皇上既無心治國、專一享樂，自會有人惦記權炳、把弄朝政，數年來天闕城已隱然形成三股勢力，后黨、宦官、權相，各樹一派集結勢力，互為倚仗、彼此傾軋，總之今日之天朝已非昨日之天朝！”
????話語至此，語調悲涼，蹉跎感嘆，英雄落寞！
???“正因朝堂局勢復雜，為求自保，為父不得不傾心費力結交權貴。找書苑wwｗ.zhaoshuyuａn.ｃom 兒子們，須知居安思危啊！更何況當今世道暗潮涌動，繁華之下路有凍骨，奢靡至極耗盡民膏，金山至高點滴消融，巨廈將傾獨木難支！為父在外鋪設排場，亦為表明姿態，與朝廷顯貴同一作派，私下遣心腹人等饋贈珠寶金玉專一結交各派首腦，不管它朝局如何變遷，各系老臣新貴如何你方唱罷吾登場，嘿嘿，咱獨孤世家始終恩寵眷隆左右逢源，隴右河西一柱擎天！”
???“怪不得咱家雀兒整日飛來翔去，南下北上，歡實得緊，原來都是給阿耶打探消息哪！”獨孤清瀾冰雪聰明一點就透，歡聲雀語滿堂聲溢。
????“唉，扯得遠了！對了，二郎，你心意既決想去何方？”
????“父親，兒子想至敦煌郡皇甫郡守處效力。”
????“德恭那里，也罷！他為人樸厚淳實，治軍嚴整、處世老成，你去他處，為父倒也放心！不過，提醒你一句，敦煌不比秦州，乃是西域連通河套的咽喉，番邦異族各色人等眾多、雜居通商，匠人探子、商賈兵役，游俠馬賊、番僧胡姬，可謂三教九流魚龍混雜。二郎你身處其間可要夕惕若厲，戒之慎之！”
????獨孤封簡先前斗膽提出離家從軍，原想父王多半不會同意，因此為達目的方才引經據典說出那一大段議論來，未成想西平郡王并未阻攔，且諄諄善誘將自身多年處世心得傾囊相授，臨了還小心叮囑、舔犢情深，心中莫名感動，不禁心潮澎湃、眼角溫潤。
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