回到位于漁溪司江油關的薛氏土司府邸，薛忠義憋了多天的怒氣徹底爆發出來，一巴掌拍在雕花金絲楠木八仙桌上。
“父親大人，怎么了？”薛忠義素來最喜愛的第三子薛兆乾忙問道。
“今日王璽一副耀武揚威的樣子，他眼里怕是早已經忘了我是從四品，而他只是區區正六品吧！”薛忠義越說越來氣，一對立眉如同兩把鋒利的羊刀，刀刀想要刺進王璽的心臟。
見薛忠義正在氣頭上，薛兆乾趕緊吩咐下人泡了一杯龍州青絲，讓薛忠義喝喝茶，消消氣。
待薛忠義喝上幾口熱茶，心情平復些許，薛兆乾方才問道：“父親大人，恕兒愚鈍，為何皇帝要讓欽差在他寧武司宣讀圣旨？為何朝廷只給了王土司賞銀？莫非父親大人此去京師有何不順？”
薛忠義把手里的龍泉青瓷茶杯重重擱在桌上，發出沉悶的聲響：“這位王僉事太會來事兒了！他給小皇帝朱祁鎮進貢的白熊（注：在大熊貓被正式命名前，白馬人稱大熊貓為‘洞尕’，山區的漢人則稱之為‘白熊’），逗得小皇帝高興得很，又給張太后進貢了很多砂金首飾。王璽在張太后面前大唱苦情戲，說什么‘平松之亂’一爆發，他是第一個沖到前線的土司，親自帶兵平亂還受了傷。好，我承認他當時是最早沖到戰場上，還不是為了漳臘金礦的巨額財富，不然他哪兒可能去那么早？他拿下諸番爭奪的漳臘金礦后，把成千上萬漳臘金礦出產澆筑的金條當做戰利品洗劫一空，全部運回了他寧武司蟠龍壩的金庫里。現在還好意思在小皇帝、張太后面前邀功！”
薛兆乾癟了癟嘴：“這王土司若不是占盡天時地利，仗著離漳臘金礦最近，而我們隔松潘衛又太遠，哪里能讓他白撿這個大便宜！那此次朝貢王土司豈不是深得皇帝、張太后歡心？父親大人，那您就沒向皇帝、張太后說點什么嗎？”
“說來蹊蹺，漳臘金礦的黃金全被王璽獨吞了，王璽沒有向朝廷上繳一兩金子，我向張太后奏明此事，張太后居然只是笑了笑，沒有作任何表態！感覺像是我在故意搬弄是非，污蔑構陷她心目中的良將忠臣一樣，真是氣煞我也！”薛忠義長長地嘆了口氣，“既然張太后都沒有表態，我還能再說些什么？唉，朝廷怕是認為我已經老了，不中用了……要不是看在我多年駐守漁溪司，掌握著江油關這一軍事要地，估計連‘工部侍郎’這種只是聽起來好聽的無用頭銜也不會給我。看樣子，朝廷是希望我好好頤養天年了。王璽比我年輕太多，現在深得張太后的信任，跟他耗，我耗不起啊！”
“那李土司呢，他好像也沒得到賞銀吧？”薛兆乾皺了皺英朗的眉毛。
“李蕃成天病懨懨的，不知道還活得了幾年。朝廷給他個‘武略將軍’都算是對得起他祖上了，等于提早給他賜封好了謚號，還給什么賞銀！難道給他賞銀讓他好好看病買藥嗎？”薛忠義胸中的怒氣如同熊熊火焰，燒得正旺，“李蕃這輩子也就那樣了，整日只顧看病吃藥，不足為懼。倒是王璽，短短時間內從七品芝麻官越級晉升到正六品，其野心和手段不得不小心提防！”
薛兆乾捏緊拳頭，手上的青筋跟著跳動起來：“難道就沒有什么辦法可以收拾收拾王土司嗎？”
薛忠義拍了拍薛兆乾的肩，凝視著薛兆乾年輕而清澈的瞳仁，語重心長地對他說：“兆乾，你才到弱冠之年，怎么可能斗得過老奸巨猾的王璽。君子報仇，十年不晚，這個道理你得懂。想我薛忠義一生戎馬，金戈鐵騎，傾覆龍州，可惜你的兩個哥哥不爭氣，只知道濫服五石散，整天縱情聲色犬馬，而你弟弟兆芝又才七歲……兆乾，你是為父唯一的希望了。你是為父指定的薛氏土司世子，但官場上的手腕你知之甚少，還得好好跟為父多學學。兆乾，你可要好好爭氣啊，千萬別像你那兩個不爭氣的哥哥一樣，要不然等我哪一天溘然長往，王璽遲早要把我薛家子孫趕出龍州！”
薛忠義曾經滿頭的青絲，早已逐漸變為斑駁的白發，臉上的皺紋也愈發明顯。薛忠義本身高大威武，畢竟芳華已逝，老態畢露。看著年邁老去的父親，薛兆乾忽然之間感到有一種需要一夜長大的壓力，驟然落在他的肩頭。那種看不見的責任感和使命感，在逼著他成長。
李蕃一回到位于馬盤司治所青溪城的李氏土司府邸，其獨丁李未嵐趕緊端著姜茶過來噓寒問暖，擔心李蕃此去京師路途顛簸，累壞了本就虛弱的身子。
李未嵐剛到束發之年，是龍州出了名的美男子和大孝子。龍州的老百姓都說李土司一天病兮兮的，卻生了個標致俊俏的大孝子，真是祖墳上冒青煙了。
李未嵐頎長高挑，穿著一身月牙色的雅致長袍，銀絲繡著精美華麗的流云圖案，與他頭上的羊脂白玉發簪交相輝映。俊朗軒昂的下巴，精心雕琢過一般。一雙桃花眼，風韻天成，蘊藏著天河的萬千璀璨。面若皓月，色如桃花，目若秋波。如畫的笑靨不帶一絲風流少年的佻達，滿是繾綣的安謐靜好。
“父親大人，您這次進京朝貢，有沒有順便去看看京師的名醫？京師的名醫怎么說？”李未嵐關心地問道。
“你再三叮囑過的事，為父怎么會忘呢，自然是去了。大夫說我氣血雙虧，乃脾腎不足所致，開了方子了。”李蕃蒼白無華的臉上浮起溫馨的笑意，從衣服里拿出一張折好的藥方，遞給李未嵐。
“黃芪六錢，人參六錢，黨參六錢，白術二錢，云苓二錢，黃精二錢，甘草一錢，當歸一錢，谷麥芽各三錢，仙靈脾二錢。文武火反復熬煎，一日三服。”李未嵐打開藥方讀了起來，“父親大人，您一路奔波，想必也乏了吧？您先休息休息，孩兒這就去抓藥。”
說罷，李未嵐就朝著李土司府上的藥房疾步而去。看著李未嵐遠去的背影，李蕃心頭涌上一股暖流，久久不散。
回到位于寧武司治所蟠龍壩王氏土司府邸的王璽，則是一臉春風得意。還未到不惑之年的王璽人當壯年，三房夫人個個如花美眷，膝下兒女成群，寧武司風調雨順、民康物阜，加之如今又得到皇帝和張太后的賞識，平步青云指日可待，人生得意且如此。
王璽愜意地坐在金絲楠木精雕細琢的官帽椅上，上面鋪著一張完整的黑熊皮，虎虎生風。目光似寒星，劍眉如刀脊。氣宇軒昂，吐納壯志凌云之豪氣。英姿勃發，胸懷廣達高遠之大志。
“父親大人，請喝茶。”二子王樾雙手奉茶給王璽。
王璽點點頭，接過青花瓷茶杯，美滋滋地喝了一口：“還是樾兒有心，記得我就愛喝這明前炒青。”
王樾似笑非笑，鼻子山根兩側凹陷的眼窩如同看不見底的深海，讀不出里面究竟氤氳著哪一種色彩：“此次白草番進奉的明前炒青，是白草番頭人日渥不基帶領其番人，在清明前雨露時節親自采摘炒制的高山老茶樹嫩芽。看來白草番人對父親大人可是越來越敬重了呢！”
“哈哈哈……每年進奉的禮品中，白草番部落就數茶葉最好，白馬番部落就數野味最佳。父親大人為寧武司發展交通，開辟了東南堡棧道，極大方便了寧武司與周邊地區的往來。又鑿建王氏井給百姓供水，勸番民開墾，番地自始豐饒。還大力興學，開啟民智，聘碩儒魯卓吾先生，涵育人才。不止是白草番人，還有其他番人、漢人，只要是咱們寧武司的百姓，哪個不對父親大人拍手稱贊？”五子王坦圓乎乎的臉上浮起憨厚可掬的笑容，在一旁附和。
“為父只是做了一個土司該做的事，不求虛名，但求心安。你們幾個啊，是不是太久沒看到為父了，今日怎么一個二個的爭先恐后給我戴高帽子？小小年紀就學著溜須拍馬，不知道都是跟誰學的，這樣不好！”王璽又好氣又好笑，本想要嚴厲指責一番，轉念一想又作罷了，只是口頭上小小警示幾句。
辛夷一聽到王璽回府了，急忙跑到前廳，撅起小嘴，抱怨道：“本來今日我也想跟著幾個哥哥一起到接官亭接父親大人您回府的，母親大人偏偏不讓，辛夷可想父親大人了呢！”
王璽笑盈盈地看著辛夷，摸了摸辛夷的腦袋：“此去京師山高路遠，一路上為父也想你們啊，每一個都想。”
“父親大人，您從京師給我帶了什么好吃的、好玩兒的回來呀？”辛夷眨著一雙秋水無塵的杏眼，兩條春山含翠的柳葉眉，嬌俏可人。
“原來是惦記著吃的和玩的，總是長不大，以后怎么嫁人啊？”王璽和藹地笑著，用手指輕輕刮了刮辛夷的鼻子。
“哼，我才不嫁人呢！”辛夷粉撲撲的小嘴一嘟。
“你一天這么好吃貪玩，誰敢娶你呀？注定嫁不出去。”四子王煥冷不防地來了一句，引得大家哄堂而笑。
在一大家人的歡笑聲中，王璽命人拿出六個包裝精美的木盒。每個木盒長一尺，寬八寸，上面雕刻著栩栩如生的牡丹花，雍容華貴，雕工細膩得仿佛可以聞到淡淡花香。
“父親大人，這是什么呀？”辛夷十分好奇。
王璽故意賣關子：“打開看看，這可是好東西。”
辛夷打開其中一個盒子，里面擺放著一個個色澤鮮亮的小東西，呈半透明狀，散發著濃郁甜香。
辛夷拿起一個放在眼前，端詳起來：“這到底是什么呀，有點像我們龍州的貢品梅餞呢。”
王璽眼角上揚，瞳仁里盈滿慈愛的光芒：“這可是張太后御賜的宮廷果脯！為父一顆也舍不得吃，全給你們帶回來了，讓你們都嘗嘗。”
“謝過父親大人！”在場的兒女們異口同聲地謝道。
“恭喜父親大人，賀喜父親大人!”王樾向王璽作揖致賀。
辛夷聽得云里霧里的：“樾哥哥，喜從何來啊？”
王樾臉帶笑意：“小妹有所不知啊，這果脯雖小，其背后的意義卻是極大的。”
“還是樾兒有見地！”王璽笑著點點頭，“此次進京朝貢，收獲頗豐。薛忠義繃老資格，倚仗著漁溪司江油關的特殊位置和地形優勢，借‘平松之亂’有功，向朝廷上奏，希望將他的龍州宣撫使升為龍州宣慰使，妄想由從四品越級升至從三品。他的這道奏疏讓張太后和楊士奇、楊榮、楊溥十分不滿，朝廷沒有批準，給他駁回了。更何況薛忠義年事已高，他的兩個兒子沉迷五石散，最小的兒子少不經事，唯一一個有點本事的兒子剛到弱冠之年，薛土司府上下青黃不接。李蕃又是病秧子一個，說不準什么時候就與世長辭了。張太后對薛忠義不放心，認為他居功自傲，野心勃勃，之前保舉康進忠為土知事好培養他的勢力，現在又想要宣慰使的位子，其野心不可小覷。相比薛忠義，張太后對我更加信任。要不然我怎么可能獨得張太后賞賜，單單就賞了我四萬兩白銀和六盒宮廷果脯，而薛忠義、李蕃二人都徒勞無獲呢？”
“哈哈哈……意思是薛忠義無功而返？那他豈不是氣得發指眥裂？”王煥忍俊不禁。
“雖說朝廷賞了薛忠義‘工部侍郎’的頭銜，這畢竟是虛的名譽，遠遠沒有四萬兩白銀來得實惠。像宮廷秘制果脯這種皇上愛吃的點心，可不是一般人能有機會被賞賜的。”王璽眉眼帶笑，言語中有幾分驕傲自豪的味道，“薛忠義城府很深，這一路上都沒有發作，估計這會兒才回到他的薛土司府開始罵娘。”
王樾忽然想起了什么，忙問道：“父親大人，您拿下漳臘金礦后繳獲大量金條的事，朝廷不知道吧？千萬別讓朝廷收走了，要不然我們的努力可就白費了，您當時平亂所受的傷便白受了，流的血也白流了！”
王樾的話反倒提醒了王璽，王璽表情嚴肅地說：“漳臘金礦的事朝廷不知道，我也不能讓朝廷知道。不是為父貪戀金銀珠寶、富貴榮華，而是如果我將漳臘金礦一事報告朝廷，朝廷則會大肆開采，將附近的番民都征集去充當苦役，提高這一帶金戶歲貢‘麩金’的征收標準，增加番民的負擔。那些番民本就生活不易，我怎么忍心再加重他們的負擔呢？放眼整個大明王朝，土司一職基本上都是由當地番夷中的豪酋擔任，我們龍州幾家土司卻偏偏是清一色的漢人。你們就從來沒覺得奇怪嗎？”
王鑒等人搖了搖腦袋，一臉疑惑。
王璽語重心長地對幾個子女說：“當年太祖皇帝出生入死，從蒙古人手中恢復了漢人江山，太祖皇帝建立大明后一直對番夷特別忌憚，認為非我族類，其心必異，采取以夷制夷的懷柔政策，以土司制度加強對番夷地區的管理。但我們龍州卻有所不同，龍州不僅是番夷的聚居地，又相傳是龍族的故鄉，漁溪司的牛心山還是李唐的龍脈所在。真龍天子只能有一個，朱家特別擔心龍州的番夷他日憑借牛心山的李唐龍脈造反，便沒有設立番夷頭人當土司，而是讓我們幾家漢人來當土司，以鎮壓這些番夷，對他們實行高壓管理，命龍州各地修建了大量的鎮番樓。不僅如此，還通過各種律法規定限制龍州幾個番地的經濟發展，生怕他們到時候發展起來會像當年的蒙古人對宋朝一樣，威脅大明的統治。我龍州寧武司番民眾多，他們淳樸善良，并無造反之心，為何非要視他們為異族、禍根？為何不能讓他們同等地享受與漢人一樣的看病、讀書、置業等方面的權利？在我眼里，他們和我們漢人并無差別，他們也是人，他們也是我龍州寧武司的子民啊！”
“父親大人所言極是，您是想拿下漳臘金礦的黃金后，為咱們寧武司的番民做點什么嗎？”王鑒問道。
王璽認真地點點頭，找書苑 ｗｗw.zhaoshｕyuan.ｃom 接著說：“是的，這座漳臘金礦的黃金，還是能讓我為龍州寧武司做好一個土司該做的事。我不僅要為我們寧武司的番地修車道、興農耕、建水利、辦學堂、開醫館、創商鋪，還要為所有龍州寧武司百姓救濟解困、修橋補路、廣開糧倉、創建書院。我想讓龍州寧武司家家戶戶都過上安康美滿的好日子！”
王樾皺起眉毛，有些不情愿的樣子：“父親大人，咱們好不容易得到漳臘金礦的財富，您就忍心這樣白白地為他人做嫁衣？”
王璽表情嚴肅，對王樾呵斥道：“樾兒，為父不是為他人做嫁衣，而是要感恩我龍州寧武司的百姓啊！水能載舟，亦能覆舟，若不是他們對我們世代王氏土司的支持擁戴，我們王家能過上現在如此安逸的日子嗎？加之我們王家世世代代都要在龍州居住生活，和鄉鄰百姓搞好關系萬分重要，多行善積德，多造福百姓，有百利無一害。你以為為父當時得知情況后馬上奔赴戰事前線，還在戰場上挨了一刀，就是為了漳臘金礦的財富？不，我是不能讓薛忠義和李蕃兩個老賊把漳臘金礦的黃金給奪了去！特別是薛忠義，他本來就野心勃勃，想在龍州一家獨大，若是他得到了漳臘金礦的財富，必定招兵買馬，大肆對外擴張他的勢力。到時候莫說是我們整個王氏一族不保，我寧武司的子民也會跟著遭殃！”
王璽的一番話引得大家頻頻點頭，整個王氏土司府邸沉浸在一片溫馨祥和的氛圍里，如一灣平靜的暖流。誰也沒有料想到會有一位不速之客，將要打破這份平靜。
