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袁武騎著馬跑了有七八里地后，他感覺馬跑累了，步子慢了下來，想要休息。他自己也想歇歇，回頭看了看，沒看到有人追來，心里松了口氣。再瞅瞅周圍，沒看到一個人。他勒緊韁繩，讓馬停下，下馬后牽著馬走著，轉過一個大彎兒后，前面出現了一片棗樹林。一個攔羊老漢抱著攔羊鏟靠在路邊的一棵棗樹上，仰頭望著對面山脊上就要隱去的夕陽。一大群羊子在林間的地上還在吃草。離攔羊老漢就幾步路時，袁武停下，叫了一聲叔。問：
“這是甚地方？”
“裴莊。”老漢低下頭來說，“你從哪里來？”
“我從清澗來。”袁武撒了個謊，說：“這里離雙坪鎮還有多遠？”發現老漢眼睛盯著他腰里的大刀在看。
攔羊老漢把目光投向了袁武的馬，說：“雙坪鎮離這里有三十幾里地。你從清澗來？清澗到這兒再快的馬一天騎不到。清澗的石板比裴莊的石板名氣大。”
袁武沒有接話。謝過攔羊老漢，翻身上馬又繼續趕路。想著，爭取在天黑前趕到雙坪鎮。馬不緊不慢又跑了一陣后，天地間讓人有了一種灰霧矇矇的感覺。這是黑夜將要到來的前兆。袁武感覺到了饑餓，很想停下來走進一個村子，找一戶人家討口飯吃，讓馬也吃點東西，喝口水。可又總覺得有人會從身后追來，于是他不敢停留。既不能快跑又不能跑太慢。這樣，當他趕到雙坪鎮時，天已完全黑了下來。因為想起了劉平會的囑咐，他沒敢在鎮上停留。出了雙坪鎮，夜色中他發現正前方有個黒影在移動，等走到跟前時才看清是一個背著一大捆柴草的人。袁武讓馬停下，叫了一聲老鄉，問：
“到簸箕灣還有多遠？”
“不遠。”背柴的人停下說，“也就三四里地。村口有棵老柳樹的就是。”
大約亥時時，袁武來到了麻錢的門前。他下了馬，把馬拴在院子外面的核桃樹上，取下褡褳，走進用土墻圍成的院子，敲響了黑燈瞎火的土窯洞的門。心想：“這么早就睡了？”
“誰？剛剛睡下，有甚事？”
“是麻錢大哥吧？我是袁武，從紅安城來。是平會讓我來找你，有事想麻煩你。”
“……你等等，我這就起來。把燈點著，來客人啦！”
窯里響起了擊打火石的聲音。火星閃了一陣后，窯里的燈亮了。隨后，門開了，男主人披著一件衣服，一邊抬腳往腳上穿鞋，一邊說：
“鄉下就這樣，無事早早就就進了被窩，就為省點兒燈油。你是平會的什麻人？”
“在老家我倆是一個村的。現在又在一搭做事。”袁武解釋說，并簡單說明了來意。
“我想起來了，”麻錢說，“平會剛到紅安那年冬上來過我家，跟我說起過你。”說完，又朝窯里喊：“穿戴好了沒？”
“好了。”女主人在窯里說。
麻錢掀起門簾，往旁邊一站，說：“快進來，幾時動的身？熬了也餓了吧？”掩門的同時又大聲說：“斗子媽，趕緊給客人弄飯。你是走著來的？”
“我是騎馬來的。”
“馬哩？”
“在你家核桃樹上拴著。”
“好眼神！這黑的天也能看清那是核桃樹。”
“是平會說的。”
“噢！……脫鞋，鞋脫了炕上坐，把褡褳和刀立在門背后。我去看看你的馬拴好沒。”
袁武和女主人打過招呼，上炕坐在了窗前。心里有了一種親切感。
麻錢的窯里很暗。窯頂被煙熏的黢黑。煙塵結成的絮狀物像黒絲線一樣在窯頂掛了許多。在昏暗的麻油燈下也能看的很清楚。鍋灶旁邊的墻上釘著一個木橛子，上面掛著一個像月亮一樣白亮的羊油碗砣。袁武還聞到了煙草和男人的腳汗混合在一起的味道。
麻錢婆姨坐在灶火前的小板凳上，一邊往灶坑里擩柴，一邊還在扣著斜襟衣服上的扣子。灶??里的火光映在她的臉上一閃一閃的。炕上的兩個小孩子已經睡著。大人們說話并沒有吵到他們。女主人扣好了扣子，看了一眼袁武，淺淺的笑了笑，說：
“才從城里來？”
“是。給你們添麻煩了！”
“不麻煩。”
麻錢回來了。一進門就對袁武說：“飯還得一陣，要不一一我先帶你看看住的地方？順便把牲口安頓好。你看行不？”
袁武同意了。下炕穿鞋，跟著麻錢走出窯門。兩人一前一后走出院子，麻錢走到核桃樹下，解開韁繩拉著馬在前面走，袁武跟在后面。剛從亮處走到暗處，看什么都看不清。袁武感覺腳下的路高低不平，趔趄了好幾次。麻錢卻只管往前走，走的還很快走了沒多遠也一個趔趄差點跌倒。他朝天上看了一眼，罵道：
“他個娘的！今黑夜的月亮躲哪去啦！連星星也稀稀拉拉的！亮著的也不說往咱跟前靠靠！”
袁武看著麻錢的背影笑了笑。
感覺過了一個彎兒，又過了一座軟乎乎的小橋，來到了一個高崖底下。袁武聞到了一股屎尿味。麻錢站住了。對袁武說：
“到了。這是地主家原來的牲口棚。”黑暗中他指著只能看見輪廓的牲口棚說，“多年不用還好好的。”説著，把馬鞍子解下，摘掉馬籠頭，把馬牽進牲口棚。把韁繩綰在食槽上方的橫梁上。走出牲口棚后又對袁武說：待會兒我問木匠要筐鍘好的草料給馬喂。你把馬鞍子抱上，這貴重東西得尋個好放處。咱把它放在草料窯里吧。”
草料窯就在牲口棚對面。麻錢提著馬籠頭走在前面，袁武抱著馬鞍子跟在身后。到了窯門前，麻錢用腳把窯門輕輕踹開，進到里面，讓袁武把馬鞍子放到門前炕上，指著炕上放著的幾個大包袱說：
“這是老地主生前沒用過的鋪蓋，小地主讓燒了，我沒舍得燒。偷偷放在了這窯里。為甚要燒？新嶄嶄的燒了多可惜！都是沒有沾過身的。不知道你忌諱不？你要是不忌諱，這些鋪蓋今晚就歸你了。”
袁武說：“我不忌諱。”
“那好。咱一人拿一包。你跟我走。今黑夜你先到光棍的窯里對付一夜。
兩人一人拿了一個包袱。順著來時的路往回走。來到光棍門前，麻錢拍打著門朝窯里說：“光棍，我家從城里來了親戚，家里住不開，先到你窯里對付一宿。趕緊起來，把燈點上，把門打開。外面天黑的像鍋底。看不見月亮，連星星也躲的遠遠的！要是能摘上一顆放到窯里就好了。就不用再點燈了。”
夜晚并沒有像麻錢說的那么夸張。袁武轉著腦袋看了看周圍，在黑暗中看著麻錢笑了笑。他現在不再感到緊張了。只是感覺肚子餓的難受。
窯里火光四濺老半天燈才被點著。響起了門插被抽動的聲音。兩扇扇門被打開后，一個只穿一件半褲的干瘦的小個子男人站在門里把客人往窯里讓。袁武和主人客氣了二句，把包袱往炕上一放就出來了。麻錢跟光棍說了二句話也出來了。
麻錢的家里，女主人已經把飯做好。一大碗拌湯端到了炕上，碗里還有黃亮黃亮的雞蛋花。袁武上炕后，女主人把羊油碗砣從墻上取下在熱鍋里轉著圈蹭了十幾下，把羊油碗砣重新掛在墻上后，在一只小碗里抓了一把蔥花丟進鍋里。緊接著把一大碗洋芋擦擦倒進鍋里開始翻炒起來。很快，一大碗炒洋芋擦擦就被盛進碗里放到了袁武手里。袁武也不再客氣，抓起筷子就吃。他吃的很快。吃幾口就喝一口雞蛋湯。麻錢趷蹴在地上抽著煙，一個勁提醒袁武：
“兄弟，慢點，小心噎著，慢慢往肚里咽，又沒有當緊事！”
婆姨把灶??里的火弄滅了。拿起小板凳往水甕跟前一放，從窯里出去了。回來時懷里抱著一抱玉米桿子，進門后用腳后跟把門從身后關上。說：
“幸虧這位兄弟來了，不然雞窩沒關就都睡了！”
麻錢像做撿討似的，說：“怪我，忘求了！”
袁武很快就吃完了。連著打了幾個飽嗝。麻錢像對老熟人一樣對袁武說：“吃的太快噎著了。吃那么快為甚，又沒人跟你搶！吃好了沒？要是吃好了就去睡，有甚話咱明天再拉。”
“行。”袁武說。開始下炕穿鞋。
麻錢把煙袋鍋在炕塄上用力磕了幾下，站起身在灶臺旁邊的小拐窯里拎了一個小口袋。到了院里，引袁武到光棍門前，看著袁武走進窯里后，走到自家隔壁木匠的院里，走到窗戶下，隔著窗戶喊道：
“木匠，我家來了親戚，還騎著馬，我把你家草料攬一筐。”
窯里一個女人的聲音說：“你只管攬。”
麻錢又回到自家院里，拿了一個筐子，把木匠家的干草攬了一筐，提到牲口棚倒進食槽，把手里拎著的半袋麩子和干草拌勻，看著馬吃起來這才回家去了。
袁武不知是累了還是放松了，躺下不久就睡著了，睡的很沉。他做了一個夢，夢見自己在一片祥云上坐著，低頭看下面的自一個個村莊。他看見一只小狗正在收割過的莊稼地里追逐一只兔子，還看見一群灰斑鳩從一片林子的上空飛過。一只老鷹從更高的空中俯沖下來抓住一只飛走了。飛到山頂上一棵大樹上的巢里。他還夢見自己站在一個大水池的旁邊，水池里有許多枯黃的樹葉飄在水上。幾只蚱蜢在水面上一動不動，他蹲下身，雙手伸進水里，劃拉了幾下，掬了一些水在手里，往臉上一撩，水很涼。他想再來一次，卻覺得眼睛有點疼，他一揉眼睛醒了。才知道原來自己是在夢里。窯頂上掉落的土屑落在了他的眼皮上。被子上也落了很多。光棍已經不在窯里。窯里一股柴煙和腌酸白菜的味道。袁武看看窗外，天已經大亮。始知自己睡過了頭。他迅速穿好衣裳，來到院子里。走出院門，看見麻錢正趷蹴在自家的核桃樹下抽煙。袁武走了過去。麻錢對袁武說：
“光棍說你睡的香沒敢驚動你。馬我巳經喂過了。夜里冷不冷？”
“沒覺著冷。現在天還不怎涼，再說被子也厚。做了一個夢，夢見眼睛疼，醒來才知道是窯頂掉下來的土打到了眼睛上。”
“凡是土窯窯頂都掉土。”麻錢站起身來說，“走，咱先吃飯。”
吃完飯，麻錢和袁武來到了場院上。麻錢說：“這是場院。村里人平時沒事都愛到這里坐著拉話。”說著，一邊慢慢往村口走。快到官道邊上時，麻錢站住了，笑著，看著袁武說：“這里沒人，兄弟。你昨晚說你要住些日子？是不是遇上麻煩事啦？想在這里躲躲？”
“是”袁武很老實地說：“我在紅安城里把一個二流子用刀砍了。砍的要不要緊還不知道。”
麻錢哦了一聲，拖長著聲音說：“是這么個情況啊！應該沒事吧，要是把人砍死了，官府的人昨天就把你捉走了！還能讓你跑到這里來自在？……這么說你一時半會還回不了城？你成家了沒？”
“我婆姨再過二個月就要生了。”
“……要是這樣的話，你就不能天天和光棍擠在一個炕上。……哎呀！你怎能弄下這么個亂子！……你跟我一樣，太好強！認死理，是不是？”
“是。你說的對。”
倆人又開始往回走。快到場院上時，麻錢指著前面的一道山梁說：
“眼前這道梁叫牛背梁，文家寨子就在這牛背梁上，有樹林子擋著看不見。牛背梁后面的兩座山西邊的是野豬嶺，東邊的是豹子崖；牛背梁左右兩道溝，左手這邊是紅柳溝，右手邊的叫木柳溝。溝里有水井，井不深水還汪。村里沒人吃溝里的水，也沒人往木柳溝里走，估計井都被土埋沒了。你要常住，就住在牛背梁下地主家的爛石旮旯房里。刁空我叫幾個人幫你把木柳溝里的水井挖開。你吃水能近一些。村里人都是在村西頭的井里擔水。”
袁武沒說話。麻錢看他不言語，不知道他在想啥，就說：“走吧，我領你去看地方。”
場院上聚起了很多人。男女老少一大堆。有人老遠就跟麻錢打招呼：
“麻哥，家里來客人啦？”
“來客人啦。都歇下了？”
“歇不下，活多著呢！”
“一會兒，后生們都別急著走。等會兒幫我個忙。”
“要幫甚忙就說。后生小子們都在這呢。”
“我想好了待會兒叫你們。”
袁武和誰都沒打招呼。他好像天生不善應酬。他知道場院上的人都在看他。心里面有一種說不上來的滋味。
麻錢把袁武領到了牛背梁的前崖底下。指著面前三間掛著門扣，單扇扇門上都斜立著一根木棍的房子說：
“這原本是個大石旮旯，老地主修這寨子時，用爛石片把這石旮旯隔成了三間房。南頭這間是灶房連帶著住人，里邊有炕。另二間住工匠。這幾間屋里堆放的東西全都是修這寨子時用過的。也不知道都是些甚東西。村里人沒人動地主的東西。我的意思我喊幾個人來，把這幾間屋子拾掇干凈。你就住這里。門窗都好好的，糊上窗戶紙就能住。你看怎樣？”
“地主能讓？”袁武有些擔心。
麻錢說：“文家的管家和長工換的勤，這幾間破房子小地主和現在的管家說不定還不知道呢！怎樣？你想好，要能行我立馬叫人來幫忙拾掇？”
袁武還在猶豫。麻錢看袁武不說話，也不再問，走到院前的兩棵老榆樹下喊叫起人來。很快就來了七八個年輕后生。麻錢指著后生們給袁武介紹說：
“馮貴、大虎、來旺、拴寶、拴子、玉山。都是好人手。”
介紹完袁武也沒記住誰是誰。
麻錢對后生們說：“我這兄弟叫袁武。昨黑夜騎馬從紅安城來。打算在咱村住些日子。我知道各家地方都不寬敞，就想著把文財主的這幾間破屋子收拾出來讓我兄弟先住幾日。要是有甚麻煩我擔著。你們就幫忙收拾，先把屋里的東西都弄出來，把里面拾掇干凈，把窗戶紙糊上，把炕燒上，動手吧！”
袁武大受感動。站在一旁，用很親切的目光看了看麻錢。
麻錢有一張標準的陜北男人的臉：高高的鼻梁，臉上的皮膚呈赯紅色；兩道眉毛平而粗短，兩眼之間的距離恰到好處；兩個黑眼珠子深陷在眼眶里，顯得熱情又活潑；干活時兩只袖口總是向外翻著；兩只手上全是厚厚的老繭，右手背上有一道很明顯的疤痕，是被一只母狼追攆時受的傷。一一
時間是光緒最后一年，住在山上的麻錢一天早上醒來時發現自家的羊少了一只。從圈里留下的血跡看，肯定是被什么野物咬死叼走了。麻錢扛了一把老镢頭順著血跡尋去。翻過了兩架山后，在一個土崖底下的山水洞里發現了被吃剩的羊頭和七只小狼崽。麻錢不知從哪里來的狠勁，就地刨了一個坑，把七只小狼崽頭朝下給活埋了。往回走的路上，他身后傳來了母狼的嚎叫聲。他回頭看了一下，發現母狼聞著他的氣味追來了！趕快拔腿就跑，跑的飛快。但母狼也跑的飛快。在跑到自家窯垴坢上的時候，他巳經能聽到母狼的喘氣聲了。情急之下他從自家的窯垴坢上縱身跳了下去。胳膊被一棵酸棗樹掛了一下，酸棗樹上尖利的刺在他的手背上拉開一道口子。傷好后便留下了一道明顯的疤痕。他的父親從母狼在他的窯垴坢上嚎了一個晚上猜出狼是來尋仇的。問麻錢麻錢說了實話。父親用條帚把子在麻錢頭上狠狠敲了一下，說：“你就造孽！”父親歿后，麻錢從山上搬到山下，住進了父親住過的土窯里。
……
袁武從麻錢指揮眾人干這干那這一點上斷定：麻錢在村子里是一個有號召力的人。這個判斷很快就得到了證實。
三間石屋的門被打開后，里面的東西稍微挪動一下就會揚起一股灰塵。來幫忙的人沒人嫌臟。不大一會兒功夫，院子里就堆下一大堆東西。讓袁武感到驚訝的是競然有不少鐵器：斧、镢、锨、鏨子、鐵釬子，十幾個鐵楔子，碗、盆、甕，黑色的大小碗一大摞；爛繩、爛筐、鎬把、抬杠、一個風箱、一塊大面案、兩個小水甕、一大摞木板、一個燭臺、一張全新的炕席，還有兩張中間被燒爛了兩個洞，一捆熟好的牛皮繩，甚至還有二個黃銅臉盆。
等到把三間屋子全都打掃干凈，屋子里不再有灰塵的時候，所有人都是灰頭土臉。麻錢拍打著身上的土，對袁武說：
“兄弟，這屋子我只從門縫上往里啾過幾眼。沒想到這里面有這么多寶貝！早知道早就把門打開了！奶奶的！地主家還存著這份破家當！”
場院那邊的婦女們聽說這邊翻出了寶貝都跑了過來。卻被麻錢叫著幾個人的名字讓去打糨糊糊窗戶。婦女們看了幾眼都走后，麻錢讓鐵鎖把一把短掃帚綁在一根锨把上，把幾個屋頂又掠掃了一遍。
木匠的婆姨年齡不大，但村里人都叫她周嬸。大家快忙停當時，周嬸腋下夾著一卷粗麻紙，手里端著一碗面糨糊來了。糊窗戶的工作被她一個人承攬了。窗戶紙糊好后，她到院子里翻看地主家的東西去了。
屋里的鍋碗甕盆都擦洗好歸在了原位。炕席在老榆樹下被用棍子使勁敲打了一陣后又重新鋪到了炕上。幾個后生在村西頭的井里擔了幾擔水倒進了甕里。要給鍋里倒水燒炕時，大伙才注意到鍋實在是太大了。感覺一個人坐在里面洗澡都可以。麻錢站在鍋臺前，看著碩大的鐵鍋說：
“先給鍋里倒水試試灶火。”說完，又問炕洞子掏了沒有。幾個人都說沒有。
麻錢讓幾個人把鍋抬起放到地上。親自上手掏炕洞子。其他人去掏另外二個屋的炕洞。幾個屋的炕洞都掏完后，參加掏炕洞的人手臉全成了黑的。大鐵鍋被重新安放到灶上。給里面倒了三擔水還沒滿。這時婦女們又來了，進屋看了大鐵鍋后，說：
“這鍋坐在里面洗澡都行。”
周嬸說：“我見過一個木桶比這鍋還大，盛三擔水都不止！”
男人們都笑。
馮貴說周嬸“你虛說了吧，誰家的木桶能盛三擔水！”
周嬸杏眼一瞪，說“我見過才說！鎮上的山貨門市里就有一只大木桶，人躺里面都看不見！”
她這樣一說大家又笑。都認為她說的太夸張。這時，麻錢主持公道說：
“哪天到鎮上看看不就知道了？”
大人們在屋里談論鐵鍋時，院子里跑來七八個小孩子。用棍子把兩個銅盆敲的叮當響，風箱也被拉的呱噠亂響。麻錢站在門口吼了幾聲，孩子們噢的一聲呼喊著往木柳溝里跑去了。其中就有木匠和麻錢的孩子。一條大黃狗晃動著尾巴緊跟在后面。
來幫忙的人陸續走了。袁武站在西屋的腳地當中，審視著他也許要住很長時間的屋子，心里怎么也高興不起來。因為他壓根就沒有想過要重新做一個莊稼人。他沒有這種心理準備。他現在的全部心思都還在紅安城里，在自己的婆姨彩彩身上。在來鄉下的路上，他心里很懊悔，后悔當時的沖動，暗暗祈禱那個二流子不要死掉。這樣，他的麻煩或許很快就會過去。他很快就可以回到城里去。所以，眼前的幾間屋子對他并沒有吸引力。也沒有引起他的興趣。但他還是很認真地觀察著被麻錢稱為石旮旯的屋子。
嚴格講，三間屋子都不能叫屋子：靠門和窗戶這一面高大寬敞，但是窗戶太小。正對著門和窗戶的墻就是山崖的崖根，越靠里越窄狹，最里面人爬下也夠不到墻根；屋頂和腳地全都是石頭且高低不平。而且屋子里濕氣很重，還有一股很重的霉潮味。
麻錢還沒走。不知從哪里抱來一捆穰材到屋里把灶火點著了。袁武來到院子里，一看周嬸還沒走，正雙手背在身后，低頭看什么東西。袁武走過去一看，眼睛一亮，說：
“剛沒看見怎還有這東西？”
周嬸轉過頭來問：“這是干甚用的？”
“這是打鐵用的鐵砧子。我是鐵匠。”
周嬸挺直了身子，笑盈盈的說：“你還是個手藝人啊！這下妥了！你是鐵匠，我們當家的是木匠，有了你二位，咱村好多事就不用再求人了！你還不知道吧？我聽人說，找書苑www.zhaosｈｕyuan.cｏm 安遠縣滿共才五個鐵匠九個木匠！”
麻錢在屋里叫袁武。周嬸對袁武說：“你倆說話，我走了。”
袁武回到屋里。屋里迷漫著水蒸汽。麻錢趷蹴在炕上抽煙，袁武進屋后對袁武，說：
“這屋門框上面有個洞，用爛布堵著，你個子高把爛布拿開，讓屋里的水汽往外走。”
門框上面兩邊還有兩個木橛子，上面擔著一塊木板。袁武踮起腳尖把爛布拿開后，自言自語道：“這屋子就這塊木板上還能放點東西”
麻錢說：“你嘟噥甚了？先將就著，你又不打算常住。一會兒你先到后溝里轉轉，看看那口井，我去給你端碗老麻油，黑夜點燈用。響午飯做好我來叫你。”
麻錢走后，袁武掩上房門，往木柳溝里走去。沒走幾步，孩子們從溝里跑出來了，大黃狗在后面緊跟著。孩子們不見了蹤影后，袁武一邊走一邊尋找水井。都快到溝掌了也沒看見有水井。他不想找了。在一塊石頭上坐了下來。一只野雞從他身邊不遠處的草叢里突然躥了出來，撲扇著翅膀往豹子崖上飛去。它的五彩斑斕的羽毛在陽光的照耀下顯得非常美麗；在一大叢狗尾草的旁邊還生長著幾棵仙鶴草！黃色的小花朵有的很鮮艷有的巳經枯萎；牛背梁的崖畔上十幾棵木瓜樹緊擠在一起，拳頭一樣大小的果實有的肚皮已經炸開，飽滿的黑色的秄粒好像隨時都會掉下來的樣子；再往上一點，是一大片酸棗樹，紫紅色的小果掛滿了枝頭。可惜沒法夠到。但卻使袁武的心情一下子好了許多。讓他暫時忘記了昨天的刀光血影。
