第21章 暴風雨之前

    一輛輛馬車，從街道上駛過。 oM

    那鮮衣怒馬的護衛騎士，那顏色形態各異，卻神秘而讓人敬畏的家族紋章，引得路邊行人一陣駐足，指指點點，議論紛紛。

    馬車所去的方向，非常的統一。看起來，就像一群聞到了血腥味道的鯊魚。

    “呸！”

    亞特蘭中央廣場，一個背著大劍，傭兵打扮的青年，看著一輛屬于宰相唐納德一系的貴族的馬車駛過，狠狠的在地上啐了口唾沫。

    “這幫該死的混蛋。”

    四周人群如潮。每一個看向離去馬車的目光，都是憤懣與無奈。

    自從戰爭爆發之后，不知堂的公告欄，就成了關心戰事的民眾們的聚集地。無論是小商小販，傭兵騎士，乃至于紳士貴族，都聚集在這里，三個一群，五個一堆，打探著關于前線的消息。

    相較于帝國正常的消息發布渠道，不知堂的消息傳遞速度更快。而且，在這里還能聽到各種各樣的小道消息。這些消息是真是假姑且不論，但聽一聽，總比心急如焚卻什么都不知道好得多。

    人群一旦聚集，有人說有人聽，許多憤憤不平的情緒就得以發泄。平常不敢說的話，也沒了禁忌。

    就如同此刻，看著那些飛馳而過的貴族馬車，不光那青年啐上一口，人群中也早已是罵聲四起。

    所有人都知道，這些貴族齊聚亞特蘭，是來向愛德華逼宮的。

    自從知道了盧利安戰局糜爛之后，哪怕是最底層的平民也知道，這一回，愛德華一世恐怕是扛不過去了。

    多年以來。這位皇帝陛下，就被宰相唐納德欺負得死死的。

    帝國政閣官員，有一半都是唐納德的人。軍隊，經濟。統統都控制在他的手中。可謂一手遮天。

    有很長一段時間。愛德華的旨意，甚至連皇權山也下不了。

    就算傳到政閣。也跟廢紙差不多。就算一個小小的書記官也敢把旨意丟在一邊，只按唐納德說的辦。

    不過即便是在這樣的情況下，愛德華也從未倦怠過。更沒有破罐破摔，醉生夢死。帝國這些年來能夠在經濟上力壓其他兩大帝國。能夠讓許許多多普通平民和貴族們切實感受到生活水平的提高，他功不可沒。

    民眾的心，是向著愛德華的。許多貴族，也是堅定的保皇派。

    尤其是在戰爭爆發之后，正是皇室的號召，這個帝國才能勉強擰成一股繩，跟斐烈人抗衡。才能堅持到現在。

    就連許多貴族私底下都承認，百年皇權，終究比唐納德這種人有向心力。而皇室一系的品格，能力。也比唐納德手下那些只知道撈錢，只知道盤剝的領主和將領要好得多。戰爭初期雙方截然不同的戰績，就是明證。

    而自從艾蕾希婭公主入了圣女殿，愛德華陛下也抓住了這個機會努力振作。

    眼看貴族們都已經達成了協議，眼看帝國新組建了三大軍團，就要跟斐烈人拼個你死我活。可誰也沒想到，就在這個節骨眼上，盧利安的局勢，忽然就以一種近乎崩潰的態勢，滑落了下去。

    當初帝國貴族之所以信任愛德華，盧利安一場大捷，是相當關鍵的因素。而此刻盧利安糜爛成這樣，領主們自然也就對皇室真正的領導力有了質疑。

    龍門防線被突破了，盧利安也爛了。索蘭皇室積弱已久，終究擔負不起領導索蘭貴族的責任。

    這個時候，就算有人愿意把最后的賭注依舊壓在愛德華的身上，等到此刻唐納德親臨亞特蘭，擺出逼宮的架勢，這份心思也就動搖了。

    畢竟，索蘭已經到了最危險的時候，與其讓愛德華繼續在皇位上和唐納德內耗，倒不如干脆讓他放手。

    “話是這么說…….”人群中，有人道，“可這幫家伙就沒想過，唐納德這種人，能夠跟斐烈人抗衡？”

    “哼，盧利安一敗，這些貴族只怕就沒想繼續抵抗下去，”有明白人道，“他們左看唐納德逼宮，不過是想看這圣索蘭成了他唐納德家的東西，他就會全力出手，不再像現在這樣袖手旁觀了。”

    “是啊，唐納德經營這么多年，手里的力量不可小覷，但開戰以來，誰見他們那幫人真心實意跟斐烈佬打過仗？還不是躲在旁邊打自己的小算盤，看陛下的笑話？你們看看那第五軍團……”

    議論聲中，先前那明白人點了點頭，接著道：“況且，那唐納德根本和教廷穿一條褲子，實在打不過，也有轉圜的余地。”

    “轉圜？”一位傭兵冷笑一聲，“就是投降吧！最后的結果，不過是咱們索蘭究竟是被斐烈佬占領，還是被龐貝帝國占領的區別！”

    “唐納德這條老狗可怖在乎這個，”有人罵道，“反正他也過了皇帝癮了。以后家族紋章里，就能加上一頂皇冠。真他媽的讓人惡心！”

    “到時候，苦的還是咱們這些人，”一位長者搖了搖花白的頭道，“看看南方，還有普魯行省，現在都成了什么樣子了。無論是斐烈人還是龐貝人，都不拿咱們索蘭人當人看。等他們征服了這里……”

    聽到他的話，人群頓時一片死寂。

    “大家也別泄氣，”有人大聲勸慰道，“盧利安不是還沒消息來嗎？說不定，咱們還有機會呢！”

    “別做夢了，”一個悲觀的紳士嘆息道，“看看唐納德這么迫不及待的樣子，還不知道那邊有多糟糕嗎？他們就是知道盧利安已經輸定了。現在要搶著別人之前，先把能到手的東西都搶到手！”

    “是啊。密奈是斐烈帝國的名將，雖然很難受，但也不得不承認，這家伙真是一個天才，”一位自由騎士道，“看看他的計劃。把咱們耍得團團轉。就像被牽著鼻子的牛一樣，哪里還能有反抗的機會？”

    “阿道夫大公這次是在劫難逃了，法諾在夜色峽谷，峽灣又落進了斐烈佬的手里。這一仗。怎么看都輸定了。”

    人們議論著，聲音越來越低。

    哪怕是在炎炎夏日。大家也從骨子里感到一陣悲涼。

    一百年前，索蘭帝國是何等的威風。索蘭大公和他那支橫掃天下的軍隊，是何等的英雄！

    而此刻，開國元勛們的雕像。還在廣場上屹立。可他們的目光注視的，卻是這個國家所遭受的無盡屈辱。

    而更讓人絕望的是，哪怕在場的每一個人，都有一身熱血，恨不得立刻提著刀跟斐烈人干，可那一輛輛悠然駛過的馬車，卻讓這份悲涼和屈辱。更增添了一份無奈。

    就在這個時候，忽然，人群外有人叫了起來。

    “來了，來了！”

    人們轉頭看去。只見一名背著信筒的不知堂信使，在幾名騎士的護衛下，如風一般從南門大街的方向飛馳而來。

    人潮在他們的面前，自動的分開一條路。所有人的目光，都集中在這信使的身上。

    這信使目不斜視，直策馬到了不知堂的亞特蘭分部小樓前，他才如同鷂子一般飛身而起，落地之后，一個箭步就沖上了樓梯。

    早在這信使出現的時候，小樓的木門就已經被不知堂的職員給打開了。等信使快步進去，這些職員立刻攔住了試圖跟進去的其他人，砰的一聲，將木門給關上了。

    艷陽如熾。

    小樓下，人們仰著頭，如同一個個寂靜的雕塑，仰頭望著那扇木門。

    目光中，有焦急，有期盼，有憂心，有悲傷。

    沒有一個人說話，也沒有一個人稍微動上一下。大家就只是靜靜的看著，靜靜的等待著。一些人牽起了手，十指緊扣，彼此依靠。女人們低著頭，低聲的祈禱著。一個清脆悅耳的聲音響起，那是一位年輕的女孩在唱著祈禱的圣詩。

    幾只鴿子咕咕叫著飛了起來，從人群的頭上掠過，匯入從鐘樓那邊飛過來的鴿群。寂寥的鴿哨，在城市上空回蕩著，一遍又一遍。

    …………………

    …………………

    當馬車駛入愛德華下榻的城堡的時候，一直閉著眼養神的唐納德睜開了有些松弛的眼皮，撩起窗簾，向外看了一眼。

    三十名全副武裝的銀甲騎士，護衛在馬車旁邊。

    四名旗手和八名號手，走在車隊的最前面。飄揚的紋章旗，隨著車隊的行進，在風中獵獵作響。

    城堡道路的兩邊，停著幾輛避讓的貴族馬車。

    一個個唐納德熟悉或不熟悉的貴族，正走下馬車，向這邊行禮。

    唐納德的臉，隱藏在窗簾后，面無表情的看著這些人。直到看見一位名叫埃布特的伯爵時，他那冷漠的眼神，才有了些許松動。

    他甚至掀開窗簾，向埃布特點了點頭。

    一縷喜色，從那位四十多歲，身材瘦削，長著山羊胡的貴族臉上浮現，他的腰彎得更低了，臉上的神情，也愈發的恭敬。

    馬車經過了城堡大門，唐納德放下了窗簾，臉上露出一絲有些疲憊，又有些得意的笑容。

    唐納德六十多歲，一向保養得很好，平素看起來，比小他十歲的人看起來還年輕。三十年權力頂峰的生涯，讓他的身上，自然有一種不怒自威的氣勢，如鷹，如狼，如虎。也如山岳。

    有時候，人們不僅會想，這樣一個人，怎么才可能倒下來。

    這是一個沒有答案的疑問。

    三十年來，凡是和唐納德做對的人，都已經死了。其中許多人，甚至沒能對他造成絲毫的威脅。唐納德只是伸出小指頭，輕輕摁了下去，就足以讓那一個個歷史悠久，底蘊身后的家族灰飛煙滅。

    家破人亡，對于唐納德的對手來說，是再常見不過的結局。

    而這些仇怨，這些血火，這些回蕩在索蘭帝國上空的慘呼聲，也為唐納德披上了一層堅硬而冰冷的外殼。

    沒有人有膽子去探查這層外殼下究竟是什么，只有此刻，一個人坐在馬車上。神情松弛的時候，才能發現，這位統治索蘭帝國三十年的權臣，依舊抵不過時間的鋒利刀鋒。他已經老了。

    尤其是最近一年。唐納德發現，自己老得特別快。

    臉上的皮膚已經開始松弛。眼皮就像普通老人一樣耷拉下來，擠得一雙細長的眼睛漸漸呈三角的形狀。眼神變得渾濁，而精神，也大不如以往。

    唐納德的手。在馬車光滑的花梨木扶手上輕輕敲了敲，嘆了口氣。

    這一天，自己已經等得太久。

    不過幸運的是，自己終于還是等到了。

    馬車繞過了城堡前漂亮的草坪，沿著碎石路向著那棟人字形，灰墻紅頂的主樓駛去。城堡中，已經停了不少馬車。貴族們有些站在路邊。有些站在草坪上，三個一群，五個一堆，低聲的說著話。

    當看見這輛馬車的時候。所有人都停了下來，把目光聚集過來。

    這些目光很復雜，但也很熟悉。就像是騎士比武賽場上，觀眾們看見一位無可匹敵的長勝騎士入場時的目光。

    無論是崇拜，嫉妒還是憎恨，他們卻只是無法影響比賽結果的觀眾。

    當馬車在樓前停下的時候，唐納德并沒有立刻下車。

    他坐在馬車里，想象著自己的對手——那位比自己小了十幾歲，看起來就像一位儒雅學者一般的帝王，或許此刻就站在某一扇窗戶的后面，注視著自己。

    唐納德忽然有一種不真實的感覺。

    三十年來，他一度將這個對手逼到只能被動挨打的角落里。無論是他銳氣正盛的青年時代，還是沉厚內斂的中年時代，他都不是自己的對手。

    可他有足夠的堅韌。

    哪怕遍體鱗傷，甚至成了帝國貴族眼中不屑一顧的笑話，他都死守著那個最后的角落，始終不退出這最后的一步。

    十年前，唐納德就覺得廢除皇室，自己取而代之的時機成熟了。可十年過去了，愛德華依然坐在那個自己無限向往的寶座上。哪怕只是一個傀儡。而自己，哪怕權傾天下，也依然站在他的下面，向他行禮。

    尤其是戰爭爆發以來，依托幾次勝仗和艾蕾希婭加入圣女殿的契機，愛德華甚至還逐步扳回了一些劣勢。

    就連傾全國之力組建的三大軍團，也落到了他的手里。

    唐納德很清楚自己的力量。在政治上，沒有人是自己的對手。論手中的兵力，數量上也占據了絕對的優勢。可真要爆發一場戰爭，他覺得自己不一定是愛德華的對手。

    像薩芬這種能打仗，也會打仗的將領，偏偏就是最堅定的保皇派。只要他們在，自己想撕破臉動手，就不得不仔細掂量。

    機會，似乎越來越渺茫。

    不僅貴族們因為斐烈這個共同的敵人而支持愛德華，外面還有蘭里斯家族這樣的龐然大物，同樣緊緊的盯著愛德華的寶座。

    唐納德并不認為自己有資格跟蘭里斯較量。之所以一直還孜孜不倦謀劃，只不過因為貴族的世界里，并不是誰的拳頭大，誰就能占那個位子。有時候，天時地利人和，機緣巧合，就能成就一個人，一個家族。

    而更多的，也是不甘心。

    三十年來，把對手逼到角落里，卻沒能取得最終勝利的不甘心。

    到現在，對唐納德來說，只要能坐上這個位置，哪怕只是一天，能為家族的紋章，增加一頂皇冠，也足夠了。

    不過，就在他以為自己機會已經越來越小的時候，卻沒想到，峰回路轉，這個機會，就這么突然的出現在了自己的面前。

    的確很突然，突然得現在唐納德坐在馬車中，只是反復咀嚼這種不真實感。

    盧利安輸了。

    其實從阿道夫遇襲受困開始，唐納德就覺得這或許是一個機會。可也沒想到，斐烈帝國的那位名將，出手如此干凈利落。一個計謀，輕輕松松就把美丁城大捷以來，一直被國人寄予厚望的盧利安軍送進了墳墓。

    當這個消息傳過來的時候，唐納德的第一反應，是再等等。

    可麾下的這些貴族和謀士，都覺得不能再等下去了。真到了盧利安糜爛，斐烈軍揮師北上的時候，舉國上下，都處悲憤之中，團結起來共抗仇敵的呼聲起來，說不定又給愛德華繼續賴下去的機會。

    況且，等到三大軍團組建工作完成，手里掌握了這支力量，愛德華底氣更足。到時候，就算自己要撕破臉，也已經晚了。

    因此，現在正是時機。

    而且，也只有現在！時機稍縱即逝。

    趁著盧利安的消息還沒有完全散開，趁著消息只有貴族們知道，趁著蘭里斯家族還來不及把手伸過來，自己近水樓臺先得月，逼迫愛德華退位，取而代之！

    閉上眼，找書苑 www.zhaoshuｙuan．coｍ 思索整個步驟，直到確定萬無一失，唐納德的嘴角，勾起一絲森冷的笑容。雖然有些突然，但自己已經準備了三十年。是時候圖窮匕見了。

    皇宮的大門，已經被推開了。

    自己需要做的，就只是邁進去，走上那個自己夢寐以求三十年的寶座，坐上去！

    車門打開。

    一縷陽光，灑了進來。

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