建安十三年六月中旬，曹操上奏天子，罷免三公，設立丞相，是月下旬，漢獻帝下詔，任命曹操為大漢丞相。
接任丞相之職的曹操，正準備商議趁劉表病逝，發兵南下時，卻接到奏報，說是襄陽使者宋忠，已經來到了許昌驛館，請求拜見。
正在丞相府商議發兵之事的曹操，環視了一眼下首的一干文武官員，笑道：“諸位以為這使者此來，究竟是何之意啊？”
“想必丞相已經知道宋忠來意，何不請告知我等，以免吾能胡亂猜測。”謀士程昱雖然心中已經猜到，宋忠此來，必然是來求和投降的，但善于揣摩曹操心意的他，深知這個風頭，自己不能搶，所以忙笑著恭維道。
“哈哈！”曹操大笑一聲，道：“宋忠此來，必是來獻表納降的。”
正在眾將疑惑之余，宋忠匆匆而來，雙手捧著文書，跪在大堂之內，喊道：“下官奉吾主之命，前來向曹丞相請降。”
“丞相英明。”眾將聞言，紛紛作揖喊道。
曹操擺擺手，笑道：“來人，給宋仲子看座。”
“謝丞相。”宋忠字仲子，漢末荊州大儒，可謂是有名的文士。
“吾剛欲起兵南征，劉琮舉州來降，此乃天命所歸，眾將聽令。”曹操長身而起，雙目威嚴的掃過堂下眾將，沉聲喝道。
“末將在！”眾將轟然應道。
“元讓（夏侯惇），吾現在任命汝為先鋒都督，于禁、夏侯蘭、韓浩為副將，立即點兵五萬，與南陽太守曹仁會合，即刻出兵襄陽，接收城池。”曹操目光掃過夏侯惇，揚聲道。
“末將領命。”夏侯惇等人紛紛出列道。
“文遠（張遼），吾任命汝為壽春太守，領橫江將軍，樂進為副將，即刻領軍三萬，出鎮合肥，威懾江東兵馬。”
“末將領命。”張遼樂進應聲而去。
“妙才（夏侯淵），汝為東路軍主將，李典滿寵為副將，領三萬大軍，由汝陽一線南下，進攻章陵一線。”
“末將領命。”夏侯淵等人起身出列，領命而去。
“公明，仲康，汝二人整備中軍，做好出征準備。”曹操接著又把目光投向了徐晃和許褚二人。
“末將領命。”徐晃和許褚慨然應道。
數日之后，曹操親率十萬大軍，良將數十名，以及一干謀士，奔赴襄陽而去，此次出征，曹操各路兵馬共計二十萬人。
八月初旬，曹操大軍抵達襄陽，收編了荊州降兵四萬五千余人，得戰船千艘。
五月中旬，劉表病逝的消息傳到章陵時，諸葛亮正在章陵郡，安排布防之事，得知劉表病逝后，諸葛亮隨即推舉劉琦擔任荊州刺史一職，并且說服他往巴陵暫住。
同時諸葛亮任命了徐庶為章陵郡太守，兼左軍師中郎將一職，負責統率章陵郡內的魏延和徐盛所部的飛虎飛豹兩支軍隊，由三人負責章陵郡的軍伍，新城令諸葛瑾負責軍需供應。
五月下旬，諸葛亮返回夏口之際，與錦帆左軍都督呂蒙會面，讓他督導漢水一線防務。
這日，諸葛亮正準備乘船離開夏口，返回巴陵之時，碼頭邊上，一名頭戴斗笠，手持釣竿的男子，揚聲道：“孔明賢弟，欲以何往啊？”
站在船頭的諸葛亮，舉目望去，見到對方面目之時，不由欣喜的奔下船只，沖到對方跟前，撫其手笑道：“士元兄此來，必有教我之策，走，我們船艙再敘。”說罷，諸葛亮隨即揮了揮手中的羽扇，讓陳楚下令開船。
“知我者，孔明也。”來人正是與諸葛亮齊名的鳳雛龐統，龐士元，當今之世，會稱呼諸葛亮為孔明賢弟的人，也只有龐統了。
“闊別多年，士元兄風采更勝往昔，愚弟欣慰之極啊。”在船艙入座，諸葛亮為龐統倒了杯茶水，一臉喜悅的笑道。
“為兄不過蹉跎過日罷了，不比賢弟，一飛沖天。”龐統雖然自謙，但卻沒有半分妒忌或羨慕，對于他來說，諸葛亮有這番成績，并不覺得奇怪，有著‘臥龍’稱號的諸葛亮，自然不是浪得虛名。
“士元兄過謙了，如今劉荊州已死，荊州的號角已然響起，曹軍不日即將南下，還望士元助亮一臂之力。”諸葛亮知道龐統來這里見自己，必然不是來閑談的，當下他也沒有藏著，直言懇求道。
龐統正色道：“敢問孔明，現今可用之兵多少，對陣曹操有幾分勝算？”
諸葛亮沒有隱瞞，沉聲道：“集結眾軍，能用之兵不超過五萬人，若正面與曹軍步戰，毫無勝算，若與曹軍決戰大江之上，有三成勝算？”
“五萬之兵雖少，但卻可堪一戰，吾料曹軍此番南下，大軍不會超過二十萬，若加上襄陽投降之軍，也不過二十五六人馬，正面決戰，確實難以一爭長短，但水上交戰，兵馬再多，若沒有舟楫代步，也不過如雄雞下水，折騰不出幾多浪花。”龐統淡淡一笑，伸手撫著下顎的幾縷黃須，傲然的笑道。
龐統雖然與諸葛亮齊名，但兩人的長相，確實天差地別，諸葛亮身高八尺，長相英俊，而龐統身形短小，濃眉掀鼻，面黑黃須，長相怪異之極，這幅尊容，若不是相熟之人，只怕第一眼都對他難以產生好感。
“士元兄，看了信心十足，莫非有了應對之策？”諸葛亮驚異的問道。
“孔明，現在我有兩條策略，供你選擇，一是回到巴陵，立即整軍，吾助你拿下江陵城，把江陵的糧草軍械據為所有，二是放棄江陵，待曹軍抵達之時，吾與城中眾官員，一起投入曹軍營中，幫你尋找破敵機會，不過這兩點，都有缺陷，若你選第一條，雖然最后無法守住江陵城，但卻可以得到大批糧草軍械金錢，足夠你支撐一年所需，不過我也無法投往曹營，選第二條的話，不但會白白錯失江陵城中的大批物資，很可能即使我投入曹營，最后也許什么忙也幫不上。”龐統舉杯抿了口茶，淡然的說道。找書苑www.zhaosｈuyuan.com
諸葛亮沒有絲毫猶豫，便笑道：“吾若打敗曹軍，江陵城遲早也是我的，糧草軍械曹軍一時半會也搬不走，遲早也會屬于我的，而且我堅信士元兄若入曹營，必可助我一臂之力。”
“好，孔明果然沒有讓我失望，不過要向對付曹操，光憑你一人之力，還不足以成事，江東的孫權不妨拉攏結盟在一起，雖然不一定能成為臂助，但起碼不會拖后腿，兄言盡于此，后會有期。”龐統長身而起，與諸葛亮走出船艙之時，隨即讓船夫在碼頭靠岸后，飄然而去。
望著龐統遠去的背影，諸葛亮輕搖手中的羽扇，不由笑道：“龐士元歸心，吾大事成矣。”
回到巴陵之后，諸葛亮立即命劉封，持自己的將令，率兩隊親兵，分別去了順平營、順忠營，把這兩部兵馬，調回巴陵，同時又命蒼梧的步騭，讓廖化率領平越軍和順義營兩部一萬軍士回調巴陵。
這幾部兵馬加起來共有兩萬一千士兵，目前巴陵城中的錦帆右軍有六千人馬，黃忠的飛羽軍有六千人馬，陌刀軍有三千人馬，驍騎軍有四千人馬，親衛軍目前擴編至三千兵馬，全部兵馬加起來，共有四萬三千兵馬。
雖然章陵和江夏還有兵馬，但卻都是不能動的，若兵馬一調動，諸葛亮的整個防御體系就會瓦解，所以諸葛亮對抗曹軍的主力，也就是巴陵城中的四萬三千兵馬。
當諸葛亮各部兵馬集結道巴陵之時，號稱八十萬大軍南征的曹軍，兵鋒也已抵達了襄陽城下。
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