他回過頭去，果然看到白發的青年寒霜遍布的一張臉。
接下來進入他視野的是樹林背后的十多個賈德蘭的重裝步兵，賈德蘭人是埃魯因最為常見的雇傭兵之一——就好像這些淵海地區的居民的天職就是職業軍人一樣。事實上這種傳統卻是有淵源的，賈德蘭地區十一個港口城邦的常年交惡，頻繁的戰爭因而催生出雇傭兵這一職業。
一個典型的賈德蘭雇傭兵至少應當穿著一身精細、沉重的鱗甲，背后背著焰鋼長矛，長矛上面覆著一面半人高的大盾，腰間掛著長劍手斧——那是他們吃飯的工具，每一個賈德蘭人都從他們的父輩那里繼承來這唯一的財富。
這些過去游戲之中的背景布蘭多甚至不需要去記，就早已爛熟于胸。
“怎么回事？”他扯了扯韁繩讓馬慢下來，一邊問道。
“那些明明是重步兵，……先生，”安蒂緹娜漂亮的黑寶石一樣眸子里潛藏著一絲敏銳的警惕——她回過頭答道：“他們把重步兵放在后面，明顯還是不相信我們。”
布蘭多看了后面一眼，忽然產生了一絲明悟。他笑了笑道：“不相信我們才是正常的反應。”
“可是。”
少女的追問引得白發青年在一邊不滿地哼了一聲。
布蘭多瞟了這家伙一眼，開口問道：“那么你們把這些賈德蘭雇傭兵放在后面，是什么意思？”
“與你無關。”雷迪干凈利落地回答道。
“先生，是這樣的，他們在森林里走得太慢了，”反倒是早上見過那個瘦小的年輕人在一邊扯了扯他的袖子，開口答道：“馬卡羅先生將它們安置在這里，也是為了防范突發狀況，并不是不相信各位。”
“一舉兩得，原來如此。”布蘭多露出了然的神色，但卻不忘揶揄道：“可比起你來，你的同伴就有一些不太會說話了。”
雷迪臉上立刻陰轉多云，一語不發甩手就走，留下那個瘦小的年輕人在那兒苦笑。布蘭多看著這個年輕人，問道：“你叫什么名字？”
“我叫桑夫德。”
“桑夫德，聽起來不像是本地人的名字？”
“因為我原本是布拉格斯的面包學徒……當然，那是在當雇傭兵之前的事情。”年輕人看著他們，問道：“先生，聽你們的口音，好像你們也是那里的人？”
“我不是，但她們是。”布蘭多沖安蒂緹娜和羅曼大小姐努努下巴。
桑夫德有些靦腆地一笑，看了看布蘭多身后并肩而騎的少女。但安蒂緹娜側過頭，并不去看他，她畢竟還是貴族出身——雖然落魄，但骨子里還是流淌著埃魯因貴族那種不可一世的高傲的血液，她不愿意和一個普通人多打交道。但羅曼沒有這個顧慮，商人小姐沖這個年輕人眨了眨眼睛，她是布契人，也算是同鄉了。
“這么說起來也能解釋是沒錯。可在森林里作戰帶上重步兵，本來就是考慮欠周。”安蒂緹娜側過頭，看著樹林邊緣那些賈德蘭人說。
但她話剛出口，立刻就引來反駁。
“夫人，大老爺，話可不能這么說，這人活在這個世界上可是要吃飯的吶。馬卡羅先生好心收留我們，我們自然要效以忠誠。你看看，可從沒聽說過雇傭兵會遠離丟下伙伴在危險中，自己一個人卻遠遠離開的。”
森林里響起突兀的聲音。一個胡子拉碴的賈德蘭雇傭兵一只手在肩膀上扛著一桿黑漆漆的家伙從后面林子里繞出來，他臉上噙著笑，搖搖頭用一口濃重的淵海地區的口音感嘆道。
布蘭多、安蒂緹娜與羅曼一起回頭去看著這個人，年輕人瞇起眼睛，在這個時候能自由走動的人在傭兵團里地位可不會低。
“弗蘭克，突擊隊長。”賈德蘭雇傭兵摸了摸鼻子，自我介紹道。
“那是什么？”布蘭多的目光落到他手上的東西上。
“燧發火槍，這可是我的寶貝。”弗蘭克拍了拍那桿黑漆漆的家伙，嘿嘿一笑。
布蘭多倒是知道那種東西，用廢棄的魔法水晶裂片來作為底火，用活躍的元素探針來撞擊裂片催燃火藥的‘屬于這個世界的熱兵器’。奧夫蘭人早在三十年前就開始列裝遂發火槍，還成立了兩個燧發火槍團；而矮人更早一些，他們使用火繩槍的歷史要一直追溯到白銀之年去。
火器在近距離威力極大，最優質的燧發火槍在五十步內傷害幾乎與黃銅標簽的同等級武器平級。而且集中使用火器的戰術在這個時代也已經非常成熟，只是與同樣成熟的附魔投射部隊相比，它并沒有決定性的優勢。
不過他知道有很多雇傭兵喜歡使用火器，尤其是手銃，只是用步槍的倒還是少數——要知道這個時代可是沒有刺刀的。布蘭多看了這家伙一眼，心想在魔法的世界火器并不如他那個世界中一樣如此深刻地改變了后來的戰爭，火藥兵器并不普及，因此他也沒心思去研究刺刀究竟是怎么運作的。
安蒂緹娜在一邊臉上有點微微發燙，“粗俗的傭兵——”她心想，但面上卻依舊警惕地問道：“你剛才說的是什么意思？”
“我的意思是，您提到的那種打法，那可是正規軍隊才會有的顧慮。我們是苦哈哈的雇傭兵，自然有自己的做派——不管是重步兵也好，輕裝劍士也好，無論在什么環境下，大家都要并肩作戰才是。您那種說法，是沒錯不錯，可一樣要考慮到現實啊……”弗蘭克恭敬地答道。但雖然表面上畢恭畢敬，卻不難聽出話里的不以為意。
安蒂緹娜噎了一下，她深知自己的知識終歸從書本上得來顯得淺薄，可這么當面被認為是想當然的大小姐還是有些惱怒。這位千金小姐看了布蘭多一眼，再回過頭，明亮的眼神里警惕仍未消退，但是改為小聲問道：“你相信他們說的，布蘭多先生？”
布蘭多看著弗蘭克，點點頭。
“可是。”
“可是什么？”他反問。
“你真的相信——”安蒂緹娜看著他，用眼神詢問。
布蘭多笑了笑，給弗蘭克和桑夫德打了一個招呼，然后讓馬加快速度。他沒有答話，只給這位貴族千金留下一個背影。可安蒂緹娜可一直都是個不服輸的性子，她也縱馬追上去，一邊咳嗽一邊問道：“大人，我覺得他們不太正常。”
“為什么？”
“直覺。”
“小羅曼呢，你怎么說。”布蘭多頭也不回地問。
“不知道，”羅曼在一邊大搖其頭：“不過姑媽說過，解釋得太過籠統與太過詳細，都是心虛的象征呢！”
布蘭多聽了微微一笑，回頭刮了一下她的鼻子，笑道：“明明知道，卻還要繞一個彎，真是狡猾的小狐貍。”
“真、真不知道！”羅曼豎起一對小眉毛，急急忙忙地辯解道。
安蒂緹娜在這對打情罵俏的狗男女身邊尷尬得不知如何是好，但她終于也想明白過來。布蘭多壓根不是不清楚，而是太過清楚，看起來他早就懷疑這些家伙的動機了。說什么重步兵走得慢，所以放在隊伍后面，這聽起來怎么都像是一個借口。想到這里她松了一口氣。
“既然如此，”貴族千金看了一眼羅曼和布蘭多，面色發紅地問：“我們應該怎么辦呢？”
“隨機應變就好了。”布蘭多答道。
他此刻已經完全記起了那篇攻略上提到的劇情，不過心想這些交貨只要不是沖著自己來的，那么一切都好說。只是這件事情本身有一些麻煩，他忍不住頭痛起來，本來是想減少一些麻煩。卻沒想到又把自己卷入了一個新的麻煩中，要怪也只能怪馬卡羅和布加為什么會惹上如此棘手的對手。
說是兩個傭兵團之間的競爭，但倒不如說那個名叫‘紙牌’的傭兵團背后的黑手盯上了灰狼傭兵團吧。
他忍不住看了看周圍這些人，心中倒沒有為這些人的命運擔憂，而是在考慮怎么從這個麻煩中脫身。但話又說回來，一個小小的傭兵團會惹上那些家伙的注意，這本身就有點不同尋常。
嘿，牧樹人——和牧樹人比起來，萬物歸一會的會徒簡直就像是遵紀守法的好公民一樣了。
只是牧樹人盯上‘灰狼’傭兵團有什么企圖呢？雖然不愿意惹麻煩，但布蘭多還是下意識地用了玩家的思維方式去思考整件事情，攻略上給出了任務流程，但具體細節卻很粗略。更不要說背景，背景本來攻略上就一點沒提。
他敲了敲腦門，心想得找個辦法在‘灰狼’傭兵團與牧樹人交手之前脫身才是。這個任務的任務BOSS可是神使‘艾克門’，艾克門這個詞的詞根脫胎于符文語系中的‘Eaam’——象征著廣袤的山川與無邊的海洋的符咒。上古時代也有一種被稱之為‘艾克門’的巨獸，然而無論是存在于克魯茲神話中還是在山民的傳說中，它都象征著行走于群山與森林之間——巨大的、有生命的、活動的山嶺。
巨獸‘艾克門’是山之巨人格巫的后裔，傳說只有它與大地相連，就擁有無窮無盡的生命。
而神使‘艾克門’對于布蘭多來說，更多的像是一個具有象征意義的怪物的名字而已。神使，不過是傳說中牧樹人用神之血在動物和人類身體上培植出的魔物而已——雖然具有如此神圣的稱呼，但本身卻和黃金魔樹一樣，是扭曲自然、褻瀆神靈的產物。
布蘭多不禁記起以前自己與天之神使‘阿瑪爾’，暗之神使‘黑蓮’交手的經歷，前者在不完全體的形態下差不多有五十級，他在自由港安培瑟爾的一個地下副本的隨機遭遇中和隊友們與它交過手，苦戰一番后才最終取勝。而后者才是真真正正的完全體神使，六十七級首領精英，德爾德塔爾英雄主線任務‘完美’的最終BOSS——當時他們組了兩個團才把這怪物剿滅。
神使如此恐怖，即使是五十級的不成熟體也有黃金中游的實力，布蘭多壓根就沒有任何一絲想要和它交手的想法。不過便宜還是要占的，他看了看前面的布加和馬卡羅——實史中‘灰狼’傭兵團應該就是在這一戰中滅亡的，但是馬卡羅和劍豪布加卻沒有死，這本身就說明了一些問題。
至于問題是什么，這就要看個人的看法了。
反正布蘭多的心思是活動了起來。
因為要知道天之神使的掉落列表中有蒼穹之槍—法娜，那可是50級左右最上級的幻想武器之一，無視一切物理性質防御能力的特殊屬性讓它名噪一時。而暗之神使的掉落列表中更是有讓無數審判者玩家瘋狂的‘月之暗面’——月之暗面，找書苑www.zｈaoshuyuaｎ.ｃom 神話兵器，傳說中這柄鐮刀是死神笛卡爾使用過的武器，它的屬性無不暗示了這一點。
斬首，百分之一幾率忽視一切防護造成非首領單位50%當前生命真實傷害的恐怖屬性。
湮滅，以擁有此屬性的武器造成的傷害壓制一切治療效果（10%）。
總而言之，神使雖然強大，但它也有另外一個稱呼——寶庫。牧樹人實在是富得流油，大約只有瑪莎大人才會知道它們究竟從什么渠道搞到那么多稀有的裝備。當然，這還是不是最離譜的，“天之神血來自于云上之神珈馬斯，暗之神血來自于深淵女神伊蓮，地之神血來自于山脈的共主，流淌著神血的巨人格巫。瑪莎在上，它們是怎么搞到這些早就已經消逝的眾神的神血的。”布蘭多搖搖頭，喃喃自語道。
黑暗的年代之后，天上的眾神早已逝去成為星辰，這是凡人的紀元。除了唯一的神上之神瑪莎，這個世界早已經不再受有意志的強大力量主宰了。
如今被稱之為神的，要么是偽神，要么就是天上那些被稱之為‘規則’的眾多星辰罷了。
“你在想什么，大人？”安蒂緹娜在一邊看出他的走神。
布蘭多搖搖頭，脫口而出：“山川之力。”
“山川之力？”
（未完待續）
