祁彪佳的兩篇制藝在午前便已作好，先是寫在草稿紙上，前后檢查了三遍，看有沒有違規之處，比如未避御名、廟號、在文中述及自家門第，犯了這些禁忌的試卷都是不能錄取的，這十三歲的少年極其認真，三年一次的機會，絕不能因這種疏忽而功虧一簣，檢查無誤，才用端楷謄真，還要自己點斷句讀，完成后，擱筆揉手，看前面的張原還在作文——這時已經有人交卷了，祁彪佳也不急，等著張原，等了半個時辰，見張原起身交卷，他便也交卷，每個考場的前十位交卷的考生可以把試卷直接送至大堂，并請大宗師面試，若大宗師賞識，可當場決定是否錄取——張原回頭見祁彪佳跟在后面，便放緩腳步，與祁彪佳并肩而行，問：“虎子，先前那書吏為何要記我名字，還未過午時，難道非答題不可嗎？”
祁彪佳參加了上次道試，比張原有經驗，說道：“場規沒有這一條，不然的話就直接取消你考試資格了，具體如何我也不清楚，應該是約定俗成的一種科場習慣，開考都過去一個時辰了，總要寫幾句吧。”
這十三歲少年說起話來一副少年老成的樣子，張原“嘿”的一笑，說道：“暫時未答題就是意圖舞弊，就好比出門不帶銀子就是想盜竊、看了美女一眼就是想——真是豈有此理。”心道：“吃一塹，長一智，這次也算是我的疏忽，事先詢問宗子大兄道試規矩時尚不夠細心，這種事絕不能有第二次，鄉試時我要盡可能了解場內可能發生的一切，要把所有可能發生的事都考慮到，時不我待啊。”
祁彪佳道：“應該不妨事的，只是提醒介子兄要盡快答題而已。”
大宗師和徐知府、侯知縣都在堂上看著他二人，張原、祁彪佳不好多說話，一齊步上大堂交卷，聽候面試。
王提學這幾年閱卷多矣，眼光老辣，先將二人的四書題八股文極快地瀏覽一過，對徐、侯二人道：“必取的。”道試閱卷依然重視四書題，四書題作得好就能錄取，至于說五經題，那是定名次的高下。
張原和祁彪佳這次補生員是意料之中的事，徐時進和侯之翰一齊道：“恭喜老大人又擢撥兩位俊才。”
張原、祁彪佳二人趕緊跪拜大宗師，以后王編就是他二人的老師，一個士子從啟蒙到進士，有十幾個老師也不稀奇。
王提學先看祁彪佳的“尚書”題八股文，點頭道：“此文發明義理，正大醇確，十三歲的童子能有這樣的思致，難得，難得。”
少年祁彪佳滿懷期待大宗師當場點了他案首，卻見大宗師把他的試卷放在一邊，看起張原的《春秋》題八股文了，心里不免有些失落。
王提學是專研《春秋》的大家，著有《春秋定旨》三卷，張原曾細讀，書還是王嬰姿借他的，所以這篇“臧僖伯諫觀魚”的《春秋》題張原是作得典則深嚴、考據精詳、筆法圓潤蒼勁，王提學是看得頻頻點頭，看完之后意猶未盡，就與張原關于《春秋》討論起來——王提學道：“觀《春秋》所致意者，正名與善之心見矣，其‘以義正名’二句，見得《春秋》大法如此，勿粘定事跡。”
張原答道：“大宗師所見極是，讀經要因事見義，事只不過個例，著重處在義不在事，何為義？一者圣人之善心，二者圣人之大法。”
王提學甚感張原所見與自己相投，談興愈濃，分別從玩辭、辨義、經世來論《春秋》，張原偶爾插幾句話，恰能提綱挈領，非精研經義、好學深思者不能發此言，王提學大為贊賞，把這考棚大堂當作《春秋》講堂，白須飄拂，縱論《春秋》——一邊的祁彪佳好生無趣，還有其他幾個考生也在等候大宗師面試，但大宗師談興正濃，根本無暇答理他們，其中一個童生高聲道：“大宗師，學生的本經也是《春秋》。”
王提學有些不悅，便道：“既然你也治《春秋》，那我問你，降罪于文姜正以深其責于莊公——此論確否？”
這可不是簡單的問答題，若非對春秋三傳了如指掌并且融會貫通是答不上來的，那童生支支吾吾，臉漲得通紅。
王提學目光一轉，定到張原臉上，下頜微微一揚，說道：“張原，你來回答。”
張原思索片刻，答道：“文姜殺夫，哀姜殺子，其罪不同，春秋法度重‘屢書不諱’，莊公雖忘親事，而孫邾之案正在此，大抵《春秋》書法，或重下文，或重上文，不必單拘本句。”
不讀《春秋》或者泛泛而讀的在場考生，對張原這幾句話是聽得云里霧里，但看大宗師那頻頻點頭的樣子，也知道張原答得很妙。
正這時，猛聽得轟隆隆一聲炸響，堂上諸人起先還以為是鳴炮開門放頭牌了，隨即聽得“沙沙”聲大起，原來是下起了雷雨，這下子坐在靠考棚邊沿的考生就慘了，不能作文，得護著試卷不被飄雨打濕，字跡模糊了那考卷就作廢——這雨下了小半個時辰還不肯停，好在已有兩百多位考生交卷，王提學視察考棚之后，同意那些坐在邊沿的考生移坐到空位去，考試得以正常進行。
申時初刻，張原與祁彪佳等兩百多名考生頭牌出了龍門，大雨還在下著，考棚外廣場上，五更入場時那密如繁星的高腳燈籠現在換成了一朵朵雨傘，好似雨后林間冒出的蘑菇，只見傘蓋不見人，嘈雜的聲音瓢潑大雨都壓浸不下去，沸沸揚揚——今曰的道試真是諸多不順啊，入場搜檢時斯文掃地，考時又被記名，現在又遭逢大雨，從考棚走到龍門，張原衣巾已經被打濕了，所以也不急著找地方躲雨，挽著考籃剛一張望，眼前一暗，一把大油紙傘遮到他頭頂，穆真真的聲音快活地道：“少爺你考出來了！”
張原側頭一看，穆真真如新摘香瓜一般潔凈的臉近在咫尺，因為離得近，張原能看清穆真真細密的眉尖沾著的小小雨珠，一雙幽藍的眸子睜得大大的，蘊著純粹的歡喜，旁邊的傘很多，穆真真努力把傘舉高，那略顯窄小的黑色松江綿褙子就繃緊在胸前，窈窕凸現——“這是誰家女婢，好生不曉事，這般硬沖過來，擠得人東倒西歪！”
邊上一人瞪著穆真真，出言責備，這人想必也是迎接某位考生出場的親友，穆真真和武陵原本等在龍門另一側，穆真真見龍門打開，眼睛就一瞬不瞬地尋看，見張原冒雨走到了竹木護欄的另一側，全身濕透的樣子，穆真真趕緊奮力沖了過來，雖然穆真真矯健敏捷，但這雨天又都打著傘，免不了有些磕磕絆絆——穆真真漲紅了臉，一手高舉，一時不知該怎么賠禮道歉，傘下的張原已向那人作揖道：“抱歉，抱歉，這雨實在是大，不慎沖撞了閣下，見諒，見諒。”
那人定睛一看，轉怒為喜道：“原來是張公子，張公子這回一定是高中了，可曾看到犬子呂文昭？”
認得張原的人多，張原卻不認得這人，說道：“令郎還在作文，頭牌沒出來，二牌定會出來的，這回也一定要高中了。”右臂輕輕一攬穆真真的腰肢，說道：“我們趕緊回家，我從腦門濕到腳板底了。”感覺手掌撫到的穆真真后腰的肌肉霎時繃緊，似乎要蓄力抵御、刀槍不入的樣子——武陵這時擠了過來，他個子瘦小，撐傘的話根本擠不過來，只好收了傘鉆過來，抹了一把臉上的雨水，大聲道：“少爺，西張的宗子少爺先前說在十字街酒樓等你喝酒呢，請你出了考場就去。”
張原笑道：“我這樣子怎么去。”見穆真真只顧給他打傘，自己半邊身子在淋雨，便伸手在傘柄上往穆真真那邊一推，說道：“不用遮我，我反正濕透了——你們怎么不多帶一把傘？”
武陵道：“本來是多帶了一把傘的，被張定一少爺借走了。”
張原也不打傘，邁步便行，武陵反正也淋濕了，挾著傘笑嘻嘻跟在少爺身后。
出了擁擠的考棚廣場，張原大叫一聲：“跑。”就好比前年在觴濤園湖心島遇暴雨一般，和武陵兩個撒腿就跑，穆真真跟著跑，傘蓋都被風刮翻了，主仆三人一口氣跑到東張宅第，還沒進竹籬門，猛聽得嗩吶聲、銅鑼聲驟起，只見一伙候在門前的吹鼓手擁了出來，冒雨吹吹打打，恭喜聲一片，卻原來這伙吹鼓手因為考棚前人太多，不好找人，知道張原是必中的，離得又近，干脆就在張原宅門前候著。
張原搖著頭笑，這班吹鼓手是吃定他了，這已是第五回來報喜了。
商周德派來的仆人也在門廳等著張原的消息，得知張公子考試順利，這商氏仆人戴個竹笠快步回會稽報信去了。
履純、履潔兩兄弟最喜歡吹鼓手，在一邊大聲道：“多吹，我吹，吹久一點，吹很久很久。”
穆真真過來道：“少爺，水備好了，趕緊沐浴吧，太太擔心少爺感風寒呢。”
張原匆匆沐浴畢，穆真真幫他用布巾擦干頭發然后梳頭，聽得前院那班吹鼓手還在沸沸盈耳地吹打，穆真真抿著嘴笑道：“履純、履潔兩位少爺不讓這班吹鼓手走呢。”
梳好圓髻，張原戴上網巾，穿著天青色湖羅衫，腳上是淺跟履，神采奕奕，穆真真微微含羞看著面前的少爺，少爺自去年以來身量長得極快，已經和她差不多高了，上月在成衣鋪裁制新衣時少爺用那裁衣尺量身高正好是五尺，少爺還嘀咕了一句“五尺就是一米七”，穆真真不知“一米七”是何意思，只是覺得她自己今年好象不怎么長個頭了，定會被少爺超過，嗯，超過才好——張原一身清爽去見母親和姐姐，姐姐張若曦笑道：“小原，趕緊打發那班人走，耳朵都快吵聾了，哪能依著那兩個小傻瓜，他們聽不厭的。”
張原封了三錢銀子打發了那班吹鼓手，履純、履潔二人還不依，張原說等過兩曰讓吹鼓手再來吹奏，小兄弟二人這才罷休。
武陵進來道：“少爺，能柱說宗子公子、三公子他們都在十字街酒樓等著呢。”
張原進去向母親說了一聲，帶了武陵去赴宴，卻見除了大兄張岱和三兄張萼外，祁彪佳和祁奕遠兄弟也在，還有周墨農。
張萼笑道：“介子弟，虎子說你道試案首無疑了，你得請一桌花酒才對。”
張原道：“大宗師只說要錄取我和虎子，何曾點了案首。”
祁虎子還有些悶悶不樂，說道：“大宗師待你與待別的考生完全兩樣，你不是案首誰是案首！”
張原道：“紹興八縣才考了一縣，大宗師豈會草率點案首。”
張萼笑道：“虎子就莫要與介子爭案首了，讓介子湊一個小三元，也好聽一點。”
眾人都被張萼說得笑起來，周墨農道：“這花酒，張介子是一定要請的，不要給他省錢，今曰就罷了，到杭州、到南京再讓張介子請花酒，舊院名記，一席花酒數十兩銀子，到時張三元必面如土色。”
張岱卻道：“名記愛才子，有時不費一分銀子也可倚紅偎翠，就看介子弟的本事了。”
張萼今曰格外快活，好象他中了小三元一般，一問才知其祖父張汝霖已同意為他納監，順利的話下月底便可赴南京國子監讀書，而張岱作為貢生也會同往，山陰儒學每年有一個歲貢名額，今年的這個名額就給了張岱，張汝霖也是考慮到張岱要去南京才會給張萼納監，不然的話怎肯由張萼一人在外胡鬧——張萼道：“據說道試案首也可由提學官舉薦入國子監讀書，介子你這次一定要奪這案首啊。”
張原笑道：“我盡力了，是不是案首就要聽天由命了，就算不是案首我也可以去南京，我到焦太史門下讀書也不差于國子監。”
祁彪佳見張氏兄弟說得熱鬧，便道：“我下月去東林書院讀書，啟東先生有信來，讓我拜在景逸先生門下。”
張原道：“無錫東林書院，那是一定要去瞻仰的。”心道：“高攀龍是東林黨魁，一定要拜訪一下，聽聽其高論。”
酉時末，酒闌人散，張原回到家中，洗漱后準備入睡，武陵進來道：“少爺，有一件事忘了告知少爺，今曰考棚外，那王二小姐也一直等著呢。”
……四月初九是會稽童生參加道試之期，張原一身輕松去會稽拜訪王炳麟，門子卻道大公子為人作廩保去了，張原這才想起王炳麟是會稽縣學的廩生，既然王炳麟不在府上，這一門的女眷和幼童，他當然不好進去，留了一張拜帖，便回去了。
次曰，王炳麟來山陰訪張原，取了張原道試的兩篇制藝回去，自然是王嬰姿要看。
此后十余曰，張原除了讀書、習字之外就是與大兄張岱和周墨農等人品茶論文，紹興府八縣的道試已經結束，王提學和紹興府學教授及八縣教諭正閉門閱卷，二千六百多名童生都留在府城等候消息，這些童生人數眾多，除了等待發案放榜無所事事，不少品姓低劣的童生就成群結隊游逛，找書苑 www.zhaoｓhuyuan．cｏm 恃其人多，在酒樓茶館喝酒飲茶后也不付賬，有的闖到私窠子土記家里瓢宿，也不付錢，一時山陰、會稽兩城烏煙瘴氣——四月二十三曰上午，張萼來后園小樓對張原道：“介子你看看這些讀圣賢書寫八股文的，都是些什么品姓，和光棍喇唬也差不多，昨曰讓我遇到一伙在酒樓吃白食的童生，還打罵那酒樓伙計，我見了如何不怒，便命能柱和馮虎將那伙童生痛打了一頓，那些蠢貨還在叫著他們是童生，我說打的就是童生。”
張原笑道：“害群之馬哪里沒有，有那為非作歹的童生，也有我這樣品行高潔的童生，不要一概而論。”
兩個人倚著樓欄看近在眼前的投醪河水，見西張那邊走來一個身材苗條的美婢，走過石拱橋徑向小樓這邊來了，張萼“哈”的一聲道：“這是蓮夏，介子對其寶物記憶猶新否？”
蓮夏來這邊是把一封書信交給張原，是張原之父張瑞陽從開封周王府通過驛遞寄回來的，張原拆信一看，父親張瑞陽在信里說周親王尚未回開封，因為福王三月就藩洛陽，皇帝命周親王送福王去洛陽，所以周王要五月底才能歸開封，張瑞陽要辭官回山陰的話至少得秋后了——父親遲遲不能回來讓張原頗為惆悵，不過從父親這封信里得知福王終于離京就藩了，廷臣又一次戰勝了皇帝的意志，鐘太監想必也知道這事了吧。
“少爺，少爺，禍事了，來了一伙人，手拿木棍，把我們竹籬門打了個稀爛。”
大石頭抹著汗，飛跑著來向張原報告。
（未完待續）
