接到命令，蓋勛整頓兵馬，準備前往冀縣。
辛曾、孔常卻疑慮重重，擔心敵眾我寡，橫死沙場，遂不愿出兵救援。
蓋勛聞言，橫眉怒道：“昔日莊賈失期，司馬穰苴揮劍斬之。你們只是從事，難道比監軍的身份還要高貴嗎？”
手中佩劍緊握，冷眼看向二人。
所謂莊賈失期，司馬穰苴斬之的事情，說的是春秋時期的事情。
司馬穰苴者，田完之后裔也。他是齊國田氏庶支，所以本名叫田穰苴，因為其官至大司馬，又以司馬穰苴稱之。后世聞名的《司馬法》就是他的軍事思想的體現。
齊景公時，晉國、燕國來犯，晉國伐阿城、甄城，燕國犯河上，齊軍連敗。齊景公患之，問計于朝臣。田相晏嬰就向齊景公推薦了田穰苴，并稱贊他道：“穰苴雖田氏庶孽，然其人文能附眾，武能威敵，原（同愿）君試之。”
齊景公召田穰苴，詔問對策，大悅而拜為將軍，要他只會齊軍將晉軍、燕軍趕出齊國。
田穰苴道：“臣素卑賤，君擢之閭伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微權輕，原得君之寵臣，國之所尊，以監軍，乃可。”齊景公乃以寵臣莊賈為監軍，臨行前與莊賈約期，“旦日日中會於軍門。”
田穰苴先到軍中，制作沙漏等待莊賈到來。
莊賈素來驕橫，認為自己成了齊軍監軍，田穰苴卑賤之人一個，自己就是失期，也不敢拿自己怎么樣。親戚左右為他踐行，留在家中喝酒。太陽落山時，方才到達軍營。田穰苴詢問原因，莊賈就說親戚朋友送行宴飲，所以來晚了。
田穰苴厲聲道：“將受命之日則忘其家，臨軍約束則忘其親，援枹鼓之急則忘其身。今敵國深侵，邦內騷動，士卒暴露於境，君寢不安席，食不甘味，百姓之命皆懸於君，何謂相送乎！”乃召軍正問：“軍法期而後至者云何？”
軍正回答當斬。
莊賈懼怕，就讓左右快速馳報齊景公。還沒等使者返回，田穰苴就讓人斬殺莊賈，傳首三軍，三軍肅然。
辛曾、孔常看到蓋勛眼中的冷光，知道自己二人若是不從，后者一定會仿效司馬穰苴殺莊賈之事。與其因為怯敵被殺落個惡名，不如殺敵戰歿搏個名聲。
蓋勛率軍趕到冀縣后，面見邊允、韓約，當面斥責他們背叛之罪。
邊允、韓約羞愧難當，面帶慚色，對蓋勛道：“若是左使君早些聽從您的意見，出兵對付我們，或許我們還能改過自新。如今罪過已重，不能歸降了。”
之后，邊允、韓約率領叛軍主動撤離，冀縣之危遂解。
為了不禍及家人，邊允和韓約在撤軍之后，都改了自己的名字。邊允改名邊章，韓約改名韓遂。
消息傳到洛陽，朝廷震動。大將軍何進問計左右之后，乃推薦被夏育為護羌校尉。
夏育本為“涼州三明”之一先太尉段颎的部將，早年在段颎的護羌營中屢立戰功，后升遷為護烏桓校尉。熹平六年四月，漢軍三路征伐鮮卑，結果大敗而歸。破鮮卑中郎將田晏、使匈奴中郎將臧旻和護烏桓校尉夏育因此獲罪，被罷為庶人。后來，夏育到了涼州的馬場中養馬。
又以在涼州素有威望的名士宋臬代替左昌為涼州刺史。
可是不想，宋臬這個名士是一個讀書讀到傻了的儒生。接到征辟詔書上任之后，不僅不積極備軍迎戰，反而極力向周圍人鼓吹自己的主張。在他看來，羌人之所以叛亂，是因為他們沒有學習《孝經》的緣故，因此只有在民間教授《孝經》，羌人和涼州人才不會反叛。之后，就不顧下屬官吏的反對，將這一建議寫到了奏疏里面。
“腐儒！腐儒！腐儒誤國！”看到宋臬的奏疏，天子劉宏當即罵了一句，而后就讓下令免了宋臬涼州刺史一職，以楊雍代替。
但是，涼州的局勢，已然崩壞，官軍連連敗仗。
當叛軍得知朝廷任命有對付羌人經驗的夏育為護羌校尉的時候，邊章和韓遂決定主動進攻，將夏育圍困在了漢陽郡官方畜牧場中。
得知夏育被困的消息，楊雍就讓蓋勛率領涼州和漢陽郡的郡國兵前去解救。
漢陽郡的畜牧場位于冀縣以南，前往此地需要經過狐槃和射虎谷。
不想，之前連戰連捷的蓋勛這一次被句就羌首領滇吾率軍打了一個埋伏，幾乎全軍覆沒，身邊僅剩一百余人。
蓋勛身上收到三處重傷，已久強忍著疼痛穩坐不動，并指著路邊的一處木牌對屬下說：“將我的尸體放置在這里。”
滇吾曾經學習過儒家文化，知道蓋勛是大名士，就告訴眾人不能殺害他，并告訴他們：“蓋長史是一位賢者，你們如果將他們殺死，就會受到上天的懲罰。”
蓋勛仰頭大罵：“死反賊！你們知道什么，找書苑 www.zhａｏsｈuyuan.ｃom 快來殺了我。”
羌人大吃一驚，面面相覷。他們有些不明白，這個蓋長史為何一心求死。
滇吾下馬，請求蓋勛乘坐自己的坐騎。
蓋勛不肯。
無奈之下，滇吾只得讓羌兵將他俘虜。
不過，羌兵敬佩他的仁義和勇毅，不敢加害。在打敗夏育后，將他們二人一同送回了冀縣。
不久，楊雍上表，舉薦蓋勛為漢陽郡太守。
但是，此時叛軍已經發展到十余萬人，僅憑涼州自己的郡國兵力量，已經無法再單獨叛軍。
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漢軍在涼州連吃敗仗無法控制局勢的時候，劉辯的心情也惡劣至極。
因為，恨屋及烏的董太后，再次出招了。
“宗室營暫緩集結，為何？”得到消息，劉辯幾乎是咬牙切齒。但是，董太后是他名義上的祖母，他只能強忍住怒火，面無表情詢問起來。
“永樂宮說，天寒地凍，宗室若有所傷，恐怕會被天下人恥笑天子對宗室刻薄寡恩。”高望小聲道。“永樂宮還說..”
“說什么？”劉辯咬牙問到。
“說殿下為人輕佻，不是人君之相，并請陛下立董侯為太子。”
劉辯再也忍不住心中怒火，將面前的案牘一下子掀翻！
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