換了往年，這二月正是春*意初顯之時，大地生機勃勃，一片欣欣向榮，然而洛川卻顯得死氣沉沉，一片荒蕪。
士兵們的表情都有些沉重，馬小天忍不住就嘆道：“這山外的世界……怎么就這樣呢？我看大伙兒都應該搬進黃龍山才對，好歹山里還有少量的水源。”
“不是每個人都像朱八哥那么有能力，早早就安排好了在山里怎么過日子。”王二攤手道：“對于大多數人來說，跑進茫茫的大山里那是自尋死路，還不如在缺水的城市邊晃蕩。”
“嗯！”眾人都點頭。
化名為“大元帥”的許人杰此時已經戴上了蒙面巾，黑色的面巾上挖了兩個洞，露出一對興奮的眼：“朱八哥，咱們現在到哪里去找王左掛和苗美？”
“找人問！”朱元璋淡淡地道：“八千流寇四處亂竄，要找到他們并不困難，隨便找幾個本地的居民問一問就知道了。”
王二應了一聲，便打算帶一只小隊出去問路。朱元璋趕緊將他拉住：“別急！”
“嗯？”
“慢著！”朱元璋沉聲道：“咱們來到了洛川，就和在黃龍山或者白水的處境完全不一樣了，都打起精神來，嚴格按照我吩咐的行軍方式來行動。斥候給我先行十里……兩翼也展開翼騎，左右兩翼五里之內都給我打探得清清楚楚。”
以前朱元璋的軍隊在黃龍山或者白水行軍，從來沒有如此嚴陣以待過，但這次卻突然作出這樣的要求，王二頓時有點不解：“朱八哥，為啥這次要如此慎重？”
“因為這里對于絕大多數士兵來說，是一個陌生的地方……所有人對洛川*縣都缺乏基本的了解，說不準走著走著，就鉆進了敵軍的埋伏圈而不自知……”朱元璋很認真地道：“在白水時我們卻不可能這么輕易被伏，因為我們太熟悉白水了，就算閉著眼睛走也知道敵軍有可能出現在什么地方。”
“而且我們在白水有很好的群眾基礎，鄉親們見到我們來，要么投靠我們，要么縮進屋里，對我們不怎么害怕……但是在這里，情況就完全不一樣，我們碰上每一個村民、鄉紳，都是我們的敵人……他們不會相信我們是一只義軍，只會將我們當成強盜和土匪。”
朱元璋這么一說，王二頓時明白了過來。洛川，對于他們來說，是一個陌生的世界，而他們對于洛川的鄉民來說，也是一只陌生的隊伍，誰也不能輕易地信任誰。
大軍停下來，先放出了斥候。
古往今天，每一只軍隊都會有斥候，而且都是精選出來的優秀士兵。朱元璋當然不會忘記給自己的軍隊也培養了一批斥候，只是以前他們一直在白水活動，那地方大家熟得不能再熟，真是閉著眼也能走，斥候的用處不大。現在一到了陌生的地方，斥候的作用頓時凸顯了出來。
這批斥候是朱元璋親自挑選的，務求每一個人都有以下幾個特點：一是長相平凡，扔進人海里就找不出來，這樣有助于偵察行動。二是精通戰技，當他們與敵軍斥候發生遭遇戰時，才能占得到便宜。三是懂騎馬……這一條真是難壞了朱元璋，山寨里雖然有四千人了，但是會騎馬的人卻找不出幾個，只好生拉硬湊，連會騎毛驢的也算上，才湊出來了四十人。
沒辦法，窮人哪有錢買馬？白水沒有草原，也不興養馬賣錢，騎馬這種比較有格調的活動，不屬于白水的窮人。
這四十名斥候被朱元璋狠狠地操練了一年多，進行了各種各樣的訓練，例如射箭、搏斗、偽裝……可惜限于條件，騎術方面一直沒法得到進展，山寨里根本沒馬！這敢是無可奈何的事情。
四十幾名斥候很快就散放了出去，他們是步行著出去的，所以軍隊在原地停留了很久，直到這些斥候遠行出去好幾里之后，朱元璋才下令軍隊才緩緩起拔，跟隨在后。
許人杰忍不住就噓了一聲：“朱八哥……斥候沒馬，太惡心人，改明兒我給山寨捐幾匹馬吧。”
朱元璋轉過頭來，深深地看了他一眼，搖頭道：“別捐……小心官府順著馬身上的烙印，把你給揪出來，到時候你許家以叛逆之罪滿門抄斬，我可不管你。”
原來這個時代的馬匹，都是烙了印的，尤其是能用來當做戰馬的那種好馬，更是每一匹都有標記，如果許人杰花錢買一批馬來，這馬轉眼就捐到了山寨里，豈不是考驗朝廷的智商？很顯然，朝廷里聰明人是要比多的。
“可是沒馬也太讓人難受了……咱們這是軍隊呢！您和我這種將軍，總得有匹馬才顯威風。”許人杰不滿地道。
朱元璋笑了：“馬這種東西，將來我是肯定要的，但是不能靠你的米行去買，那樣做杯水車薪，毫無意義，反而會給自己帶來一些麻煩，我自有打算，日久即知。”
大軍向前走了沒多久，斥候就傳回了消息，前方有一村莊，他們在村里居然逮到了幾個村民。
這就是斥候小隊行動的好處了，若是大軍直接開過來，村民們遠遠看到大軍來了，早就撒腿跑了，你想逮個來問話？追得上氣不接下氣也不一定能追上！
但是斥候卻不一樣，他們幾人一組，散得又開，走進村子時，村民們還以為是哪里的行腳商旅，根本沒想到要逃，于是手到擒來，不費吹灰之力。
看著斥候們拎過來幾個村民，許人杰正要兇巴巴地上去問話，朱元璋卻將他一擋，示意老一隊和老二隊中間那些穿鴛鴦戰襖的士兵走了出來，這是上次從楊洪那里搶來的鴛鴦戰襖，只是染成了紫色，與朝廷的大紅色有些許不同。但是普通百姓大多數不知道朝廷的鴛鴦戰襖只有紅色這一種，沒有紫色。
所以這批人一站出來，那幾個村民就楞了楞，立即把眼前的軍隊當成的官兵。
朱元璋輕咳了一聲，沉聲道：“本官是西安府千戶楊洪，帶兵來此平寇，你們無須害怕，可知道流寇王左掛現在何方？”
他這一問，旁邊的許人杰、馬小天、王二等人都楞了楞，隨即恍然。朱八哥這是化裝成官兵，才方便打聽消息，這洛川的鄉民可不比白水的，他們如果知道面前的軍隊是山賊軍，肯定不會乖乖配合，就算提供情報，也有可能說的是假的。但是偽裝成官兵來問話，那就方便多了，鄉民們就算不喜歡官兵，也不敢故意給官兵說假情報。
那幾個村民聽說面前的是一名千戶大人，頓時肅然起敬，鄉民見識比較少，不知道正規的軍隊是要打旗號的，而且千戶大人身上會披甲，腰間會掛腰牌。這些東西朱八全都沒有，他只有一股正氣，堂堂正正，威風凜凜，理所當然的發問，充滿了十成十的官味兒，使得面前的幾個村民完全沒有絲毫懷疑。
“千戶大人……您來得可巧了，王左掛的流寇大軍昨天才從咱們這里過去，向西走了……”
“哦？向西嗎？”朱元璋轉頭看了看西邊。
“千戶大人……咱們聽說這次朝廷派來剿匪的將軍名叫杜文煥，是一位總兵官，怎么您也來了？”有一個多嘴的村民忍不住就問道。
“放肆！朝廷的安排豈會盡數告訴你等。”朱元璋怒哼一聲，嚇得那村民脖子一縮：“我問你什么你答什么，別給我說些不相干的話。”
“遵……遵命……”那村民嚇得不輕。
“我問你，王左掛的大軍現在已有多少人？可有什么異動？”朱元璋隨口問道。
“人數啊……咱們也不會數，反正漫山遍野，起碼十萬！”一個村民隨口胡說著，“十萬”這個數字聽得朱元璋、王二、馬小天、許人杰幾個人都忍不住笑了。
那村民接著道：“異動倒是有一點……咱們聽隔壁村的一個賴皮說，找書苑 www.ｚhaosｈuyuan.com他在溝里聽到幾個逃散的流寇聊天，那些流寇說王左掛打算去向杜總兵乞降……現在王左掛的大軍正在向著杜總兵的軍隊靠過去。”
“嗯？王左掛的手下全都要降？”朱元璋問道。
“不，也有不愿意降的。”一個村民嘿嘿笑道：“我知道，其中有一股子人馬不愿意投降，他們從流寇大軍里分離了出來，向著東北方向去了……”
“東北？”朱元璋心中了然，這一小股子人馬，肯定就是苗美帶著的少數兄弟了。他要爭取的，也正好是這一批人馬。
“你們答得不錯……”朱元璋對著許人杰使了個眼色，哼哼道：“你給這些村民發點銀子，算是我賞他們的。”
許人杰嘴角一扁：朱八哥不叫王二賞錢，也不叫馬小天賞錢，偏偏就選中了我……這是欺負我家底殷實呢。
他在袖子里一撈，還真撈出一錠銀子來，約摸有一兩重，隨手就扔給了那幾個村民，嘴里擺出了米行大老爺的氣勢，哼哼道：“賞給你們的，自己拿回去分。”
“官兵不搶劫，居然還倒發賞銀？”幾個村民被驚呆了，趕緊磕了兩個頭，轉身跑得老遠。有一個村民邊跑邊叫道：“千戶老爺，您是我見過的最好的官，我再多給您說個事兒……昨天有一只鄉勇軍向東北方向追過去了，領頭的是一名秀才，叫做李攀龍，他不敢追擊王左掛的大隊人馬，但是敢追離隊的小股人馬，他說要去把離隊的流寇都剿滅掉……您要是想爭功，可得趕緊了……”
