第318章 立虎

    屋中有一股濃重的中藥味道，點了十來只粗如兒臂的蠟燭。

    一走進去，明顯地感覺到一股熱氣撲面而來，墻角的香爐里燒著沉香，幽幽暖暖地讓人很是放松。

    就看到陸炳掙扎著從一張胡床上想要爬起來，只可惜他雙目已盲，手在空中劃拉了幾下。身體失去了平衡，猛地從胡床上翻落在地，連帶著他一道落到地上的還有一大疊書。

    “嘩啦！”一聲，滿地都是紙片，冷風入屋，滿耳都是書頁翻動的聲音。

    同鄉試放榜那天比起來，陸炳完全像是變了一個人。

    吳節記得當時的陸炳雖然瘦，可人還精神。他被兩個下人扶著，滿目都是光彩，很有氣勢。但現在的他已經瘦得再看不一點肉，一張臉已經變成了骷髏。皮膚也枯槁干澀。那雙炯炯有神的眼睛，也如兩顆冰冷的石頭一般毫無靈氣。

    最可怕的是，他手腳已經完全變成了黑色，顯然已經壞死。

    陸炳氣色灰敗到不能再灰敗，整個人身上都籠罩著一股死氣。

    這一點從他面上恐怖的表情就可以看出來，生死大限面前，即便是風光顯赫一世的陸公，也變得軟弱了。

    這是標準的糖尿病末期，生理已經衰竭的跡象。

    糖尿病到后期時，病人會目盲、手腳癱瘓，吳節在現代社會就見到過一個病人因為這種病而截肢的。

    在沒有胰島素的古代，陸炳變成現在這樣，吳節并不意外。

    可見他如此痛苦，吳節心中卻是難過，正要伸手去扶。

    嘉靖突然一聲厲喝：“讓他自己站起來，虎死留皮，堂堂錦衣衛指揮使，朕的親軍頭領，需要人扶，需要人可憐嗎？”

    “萬歲！”陸炳抬起頭，眼淚依舊如泉水一般從那已經沒有任何感彩的眼睛里流出來：“臣腿壞了，站不起來了。”

    “腿壞了有拐杖，在你右手邊十步，過去拿著，然后站起來給朕說話。”嘉靖神情冷厲：“朕知道你要死了，在死之前肯定有話要說，肯定會提起你在朕這里的情分。好，如今朕來了，就在你面前。小時候，你從來都不肯跪朕，還說什么朋友之間沒有高低之分。只論交情，不談尊卑。朕當年也是同意了的，一輩子都過去了，最后這一面，朕不許你趴著說話。站起來！”

    這一聲更響，嘉靖那張清水臉開始扭曲了。

    “是，既然萬歲爺讓臣站起來說話，臣就站起來。”陸炳慢慢地伸出手去，用手支撐著自己的身體，一點一點往前挪。

    他身體已是極度虛弱，這短短的十來步對他來說，竟如天塹一般漫長。

    挪一步，就要停下歇上片刻。

    滿屋都是他粗重的呼吸聲，就如一只正在大口喘息的受傷的猛獸。

    “好，對的，就這樣，這才是朕所知道的那個陸炳。”嘉靖大聲道：“在別人看來，你陸炳乃是濁世佳公子，對人總是謙虛謹慎彬彬有禮。但朕卻知道，你心胸之中裝著一頭老虎，總在夜深人靜的時候低聲咆哮。當年殺夏言的時候，就偶露崢嶸。當年在火場中救駕的時候，朕就親耳聽到你的呼嘯，端的是一條漢子。陸炳，站起來，朕命令你，你敢抗旨嗎？”

    “不，臣不敢！”陸炳的臉上突然出現兩團潮紅，額頭和鼻尖也有晶瑩的汗珠滲將出來。

    “呔！”他猛地朝前一躥，就如同把自己扔出去那樣。

    “當！”頭卻撞在墻角，撞出了一條不大不小的傷口，里面卻沒有

    但拐杖卻已經捏到手中，然后穩穩地站了起來：“臣陸炳，不辱君命！”

    吳節眼睛一熱，將頭扭到旁邊。

    “好！”嘉靖一屁股坐到胡床上，從枕頭處提起那柄烏木如意，在幾上一敲：“陸炳你現在還害怕嗎？”

    陸炳側過頭去，尋覓著皇帝的方向，面上卻露出了恬淡笑容。再不復先前的凄楚惶恐：“多謝萬歲爺，臣現在不害怕了！”

    “哈哈，哈哈！”嘉靖放聲大笑：“縱有千年鐵門檻，終須一座土饅頭，這話是吳士貞《石頭記》里寫的，今日送給你。剛才你不是說怕死嗎，朕卻不怕。你是朕最看重的臣子，也不許怕。人生百年，總有撒手而去那天。你我君臣威風了一世，怎么臨到走了，卻讓人看不起？”

    “是的，臣不害怕了，也看穿了。”陸炳也大笑起來，腮幫子上的潮紅更加鮮艷，紅得仿佛要滴出水來。

    吳節知道這是陸炳的最后時刻，心中難過的同時，卻對嘉靖大為佩服。

    人死之時，總歸對這塵世頗多留念，特別是王公貴胄，富貴了一世，更是對未知的將來充滿了恐怖。

    在現代社會有臨終關懷一說，服務人員在病人死去前的那段時間都會給他調劑心理，務必讓死者走得從容安詳走得體面。

    不得不說，嘉靖在調劑陸炳心理上是一個高手，能夠在最短的時間內激起陸炳心底的那一顆雄心和倔強。

    當然，這種手段實在是太激烈，也太另類了。

    “不怕了就好，看穿了，……卻不對吧。”嘉靖淡然一笑，手中的如意又在幾上狠狠一敲，發出清脆的聲響：“陸文孚，看你現在的情形最多還有一壺茶的時間好活，有話抓緊說。我知道你肯定要在朕面前漫天要價，你這一套，朕年幼時見識過，不希奇。”“好，既然萬歲這么說，臣就斗膽說一句。臣死后，能不能讓陸繹繼錦衣衛指揮使一職？”

    “不能。”又是“當”一聲，如意敲在幾上：“錦衣親軍指揮使朕另有人選，官員任免乃是國家重器，可不是你所能插嘴的。還有，你死之后，你的兒子和孫子們可都是要服喪三年的，須辭去所有職務。”

    “是，我就知道萬歲爺不會答應的，陸阿大做錦衣衛南衙千戶也好。臣接著說。”陸炳無聲地笑了笑：“臣死后，子孫們肯會服喪三年。不過，陛下可以下一道恩旨奪情。”

    “哈哈，你還是想保住你兒子們的職位啊，不準！”如意繼續敲在幾上。

    “阿大不行，老二總可以吧……要不，陛下你就奪我孫兒陸暢的情好不好，看在往日的情分上，萬歲爺啊，我的萬歲爺！”

    聽到陸炳提起遠在揚州的陸暢，吳節留了神。

    “看來你最終的目的是想保住你的嫡孫啊！不準！”嘉靖冷冷地應了一聲，又是一如意敲在幾上。

    吳節心中難過的同時，卻有一種莫名其妙的好笑。

    這兩人君不君臣不臣，眼見著陸炳就要死了，卻像商賈一樣在這里討價還價。

    “那就沒辦法了。”陸炳擺頭嘆息一聲：“君心如鐵啊！臣只能出下策了？”

    “哦，你說。”

    這大給是陸炳唯一的目的吧，先前之所以在皇帝面前擺出一副商販模樣，就是在為這最后一句做鋪墊。

    吳節也留意了。

    陸炳突然吃力地俯下身去，奇跡般地從那堆書稿中找出一封信來，用手撫摩了半天，才道：“這封信正要發去揚州，臣已經招集陸家中的長輩們商議過了，已簽字畫押，只需送出，就即刻生效。臣想請圣上垂憐，準了臣這最后一個請求。”

    嘉靖卻沒先去問這封信中究竟寫了什么，反吃驚地說道：“陸炳，你不是眼睛瞎了嗎，怎么能從這么多書稿中將這封信挑出來，不會是假裝的吧？”

    陸炳慢慢直起身來，卻道：“陛下慎言。”

    大約是生命力正在不斷流失，陸炳身上的汗水更多，額頭上已有白氣騰起。

    這樣的情形充滿了喜劇效果，完全不像是在與彌留之人告別。

    吳節忍不住想喊一聲：要死人了，嚴肅點！

    他插嘴道：“陛下，陸公是真的瞎了。目盲之人，耳朵卻最精靈。此刻外面風大，清風入室，翻動書頁，每本書的分量不同，材質不同，聲音也不盡相同。普通人是聽不出來的，但陸公卻能分辨無誤。”

    陸炳將頭轉向吳節，微微點頭。

    嘉靖“哈！”一聲：“明白了，這封信被風吹動的聲音同其他書不一樣，很容易就能找出來。吳節，不錯啊，夠細心的，細心也是一種才能。”

    陸炳也微笑起來：“正是如此，陛下，臣現在只覺得神清氣爽，前所未有的受用，只怕是已經快支撐不下去了。”

    他倒催起來。

    嘉靖哼了一聲：“你急什么，朕還沒離開，你還不到死的時候。接著說，這是最后一個請求，如果沒問題，朕就準了。”

    “多謝萬歲。”陸炳聲音清朗起來：“今年過年，陸暢身為陸家嫡孫，竟無故不來京城給長輩請安，甚至連一封信也沒有帶回。如此頑劣荒唐，不忠不孝的孽障，枉自批了一張人皮。我陸家族中長者公議，決定開除陸暢的族籍。陸爽，為逃婚，離家出走，致使我陸家家聲大損，人人蒙羞。

    上報順天府衙門，一并開革出籍，從此陸家與這二人再無關系。”

    “啊！”吳節驚得目瞪口呆。

    “你果然是想保住陸家的一條根苗啊！”嘉靖提起如意，定在半空，良久，卻順手扔給了吳節：“朕心如鐵，朕心如鐵，卻再下不去手，罷罷罷，準了！”

    隨即起身，大步走出房去。

    一陣沉郁的歌聲響起：“且夫天地為爐兮，造化為工;陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則;千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何足控摶;化為異物兮，又何足患！小知自私兮，賤彼貴;通人大觀兮，物無不可。”

    世界就是個大爐子′命運是燒火的工人′陰陽是燃料′世上的一切都象在爐子中被冶煉一樣。找書苑 wｗw.zhaoshuyuaｎ.com

    或如佛家所言：萬物皆苦。

    “陸公，吳節走了。”吳節忙拱手：“陸公……”

    卻見陸炳柱著拐杖站在門口，眺望著嘉靖遠去的方向。

    外面是星斗滿天，那雙已經瞎了眼睛里竟有亮光閃動。

    也不知道是星光，還是淚光。

    人卻不動了。

    ps：很不喜歡寫這種情節，不過，還是避不開。陸炳在歷史上是一個非常復雜的人，不能用一句話或者兩句話來概括。本書也不想在此人身上著墨太多，就剪幾個片段吧。

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