1916年4月24日，里奇特霍芬作為戰斗機飛行員首次擊落敵機，但是這架法國紐堡飛機還是掉在協約國控制區，于是這個戰果還是沒有被承認。9月1日，曼弗雷德應波爾克的邀請來到西部最前線報到。
他服役于第2狩獵中隊，主要飛信天翁d2雙翼戰斗機，雖然他因后來那架福克drbsp; 日后的紅男爵曼弗雷德同學在1916年9月17日首開記錄，這是他第一個得到官方承認的戰績。但是隨之而來的卻是10月的悲劇：波爾克在一次近距離纏斗中與友機相撞身亡。11月23日，曼弗雷德擊落了英國尖子蘭諾·郝克少校，這已經是他個人第11個戰績。
一次，曼弗雷德擊落了英國空軍的加拿大飛行員亞瑟“羅伊”·布朗的戰機。曼弗雷德在確認戰果時發現布朗只是受了傷而已并將其救活。布朗后來逃出了戰俘營，返回英軍陣地。
在王庚前世，他的繼任者后來做過的同樣的事情，還送了被擊落的對方飛行員一枚勛章，這枚勛章被那位協約國的飛行員轉送自己的戰友，而那位戰友，揣著這枚勛章后來戰死在諾曼底的海灘上。
1917年是英國皇家空軍不幸的一年，1月4日，曼弗雷德的戰績上升至16架，這在當時還存活的德軍尖子中列首位。1月12日，曼弗雷德·馮·里奇特霍芬獲得皇帝親自頒授的“功勛勛章”，這是當時德國各邦中的最高勛章。
他的繼任者后來同樣獲得了這枚藍色馬克斯的最高勛章，這是當時德*人能獲得的最高榮譽。
在成為第11狩獵中隊的指揮官后，曼弗雷德將自己戰機的一部分涂成了血紅色，他認為這樣可使地面上的友軍便于識別，以防止誤擊。此外他特別選擇血紅色也是為了紀念以同一顏色為標志的第1槍騎兵團。
這引起了一股潮流：他的隊員們也爭相將自己的飛機部分涂成血紅色，以顯示團結一致的精神！第11狩獵中隊的戰績異常出色，以至于在戰爭后期，許多英軍飛機涂上了紅鼻子以表示“我們一定打下紅男爵”的決心。
1917年1月24日，曼弗雷德的信天翁d3雙翼機的下部機翼在日常飛行中自行折斷－這種飛機經常鬧出此類故障。3月9日，他在奧佩上空被擊落但是很快在同一天再次升空。4月7日，曼弗雷德晉升騎兵上尉，這也是他最終獲得的軍銜。不要奇怪，就是到了二戰，飛行聯隊長也可能只是少校的軍銜，當然，中校和上校會更多。
糟糕的是，曼弗雷德的隊員在4月8日駕駛信天翁d3的日常飛行中再次遇到下部機翼折斷的故障。他大為惱火，寫了一封措辭激烈的抗議信并投寄到柏林。飛機設計師安東尼·福克拿到了這封信并一字一句地認真閱讀了全文，老頭立即趕到前線查看損壞的飛機，還順便察看了英軍的索普維茨三翼機。
回國后，福克針對信中提出的問題和雙翼機的情況改進設計出了著名的三翼機，可以說這里面有曼弗雷德的一半功勞吧。1917年整個4月的天空都被德軍飛機占領，曼弗雷德在29日一天之內擊落4架敵機－這是他個人單日的最佳戰績。
英國人稱之為“血腥四月”，英國空軍在這個月損失了912名飛行員和偵察員！其間有21架戰績算在了曼弗雷德的帳上，從此“紅男爵”名震天下。他的戰績仍不斷激增，在取得第41個戰果后曼弗雷德奉命調離前線，他的胞弟－同樣是一名尖子飛行員的羅特·里奇特霍芬接過狩獵中隊的指揮權。
從5月1日到6月初曼弗雷德都在休假期間，他把大部分時間都花在打獵或是出席宴會，其間德國皇帝威廉二世親自接見了這位空戰英雄。
6月24日，曼弗雷德擔任了新成立的第1戰斗機聯隊指揮官，這支部隊在他陣亡后被命名為“弗瑞赫·馮·里奇特霍芬聯隊”。就是如今駐扎在烏克蘭的這支光榮的第1戰斗機聯隊。
1917年7月，曼弗雷德被道格拉斯·康奈爾上尉和阿爾伯特·伍德布里基少尉擊落，雖然他安全地迫降但還是頭部中彈，在以后的歲月里曼弗雷德一直受到劇烈頭痛的困擾。但他還是取得了一次又一次空戰的勝利，這種非凡的意志和精神足以讓人對他肅然起敬。
此后，找書苑 www.ｚhaosｈuyuａn.com 德軍上層考慮到“紅男爵”的宣傳價值而有意地對他進行保護，起初是勸說他退出前線不再飛行，可是這根本行不通。于是上層硬性規定除非情況危急，否則聯隊長不準升空作戰。但是很快他們發現曼弗雷德總是尋找種種理由溜進機場駕機作戰。
盡管如此，曼弗雷德還是將越來越多的時間花在管理事務和社交場合。不過沒過多久他就厭煩了，最后“紅男爵”還是恢復了全天戰斗的習慣，而上層也意識到無法阻止他的決定。于是他們也就此放手讓他去作戰－畢竟這一行沒人能比他做得更好。第1戰斗機聯隊在8月接收了第一架福克三翼機，曼弗雷德駕駛它在9月1日獲得了第60次空戰勝利。
9月6日他離開前線進行了一段康復療程，在10月趕回前線后他又開始飛信天翁dv戰斗機。
1918年4月，曼弗雷德駕駛著編號42517的福克三翼機取得了擊落2架敵機的戰績，很多描寫“紅男爵”的作品都將這架三翼機作為他的象征。雖然曼弗雷德在他的飛行生涯中大部分是飛雙翼機，但是它們只是部分地被涂紅，而這架伴隨他走完生命旅程的三翼機卻是從頭到尾全部血紅色，也許這更符合人們心目中“紅男爵”的形象。
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