提莉斷斷續續的哭了近一個小時才平息下來，等羅蘭把她放到沙發上時，才發現她已經昏睡過去。兩人分開之際，糊成一團的眼淚和鼻涕甚至在臉頰和衣服之間拉出了幾道細絲。
如此“毫無威嚴”的模樣自然不方便讓沉睡魔咒的女巫看到，羅蘭想了想，最后還是叫來安娜，和她一起把提莉抱上了城堡三樓的大臥室。
擦拭完臉頰后，提莉的呼吸恢復了平順，但依舊沒有醒來的跡象，由此可見她確實累得不輕。依靠忙碌的工作來麻痹自己，這樣的休克治療法并不少見，只怕得知灰燼犧牲的消息后，她就沒有一刻好好休息過。
“今晚你就陪著她睡吧，”羅蘭嘆了口氣，“這種時候最怕一個人待著。現在能照看她的，也只有你了。”
“放心吧，她的心情我也能感受一二，知道該怎么做。”安娜輕輕點了點頭，“那你呢？”
“我去第三邊陲城睡好了，反正這幾天都是在那里過的，再多待一陣也無妨。”羅蘭回道，“而且火炬行動勝利的消息，也應該早點讓她們知道——我想那些古女巫們已經等待這一天很久了。”
“嗯。”安娜走過來吻了吻他的臉頰，“雖然有點不想讓你離開，但這些事確實更加重要……”
“抱歉，難得你從前線回來。”
“別說傻話，我的陛下，以后還長著呢。”
羅蘭走到門口時，安娜又叫住了他。
“對了，別忘了叫上夜鶯，”她認真說道，“這座城市里唯一不能發生意外的，就是你了。”
望著對方清澈的目光，羅蘭應下后掩上了房門。
……
帶著一大隊親衛剛走進第三邊陲城，帕莎便第一時間出現在了他面前。
「陛下，前線有新消息傳回嗎？情況怎么樣？」
從對方渾身擺動的細須就可以知道，她此刻心緒的不寧與動蕩。
羅蘭也沒有賣關子的打算，直截了當地回道，“我們獲得了完全的勝利——平原上的魔鬼被肅清，斬魔者也沒能逃回去，如今塔其拉已經置于第一軍的掌控之中。”
帕莎的觸須剎那間靜止下來。
沉默了大約數秒后，她才激動地說道，「這是真的嗎！陛下，請原諒我的失禮……我并非懷疑您，只是實在不知道該說些什么好——能告訴我更多細節嗎？」
經過四百多年的磨煉，已很少有東西能讓這些高階女巫情緒發生如此大的變化，這還是羅蘭第一次看到帕莎失態，“當然。不過——”
「多謝陛下，我這就去把這個好消息通知給大家！」然而還沒等他說完，帕莎就咻一聲消失在洞穴頂端。
羅蘭愣了片刻，最后只能無奈地搖了搖頭。
而等他進入地下大殿時，不光是帕莎、埃爾瑕和賽琳，所有剩下的神罰女巫都已齊聚大殿中央，排成一條筆直的橫隊，正一臉期待地等著他開口。
這反倒讓羅蘭不好把那后半句話補全了。
“順其自然吧，”夜鶯小聲提醒道，“或者之后用意識交流單獨告訴帕莎她們好了。”
也只能這樣了。他點點頭，上前一步，開始講述最后一戰的大致經過和結果——盡管詳細的統計報告尚未出爐，葉子的轉述也多有遺漏，但那些數據和得失對她們而言并不重要。
對這群期盼了四個多世紀的幸存者來說，勝利才是最重要的事。
等他說完僅有的那點消息，人群已然沸騰起來。
歡呼聲不絕于耳，不少女巫淚流滿面，但不管是哭還是笑，大家所表達出來的都是同一種感情。
一種在沉寂了數百年后才掙脫束縛的喜悅。
「請原諒我曾經對您的失禮和冒犯，」埃爾瑕主動來到他身前，深深垂下主須，「從今天開始，統一戰線已無再存在的必要。您就是塔其拉唯一的統治者，也是我們的意志所在。」
帕莎和賽琳沒有插話，顯然是默認了她的說法。
這也等于承認塔其拉今后將為灰堡王國不可分割的一部分而存在。
羅蘭點頭表示接受后，埃爾瑕才重新立起主須。
「另外還有一件事我必須得告訴你們，」他集中起精神，將愛蓮娜的消息告知給了三人。
「是么……原來是她。」帕莎緩緩道。
略有些出乎羅蘭意料的是，她們并沒有表示出太多情緒上的波動。
“你們……早就知道了？”他忍不住問道。
「不，我們只是早有準備而已。」埃爾瑕坦然道，「伏擊小隊被魔鬼有預謀的包圍，如果是聯合會時代，基本不會有生還的可能。能以這樣的代價保全下大家，已是萬幸之事。」
「您或許無法理解，但死亡對我們來說已是司空見慣的事情。」賽琳接道，「畢竟大家都是自愿通過靈魂儀器和載體融合而幸存下來的人，這個過程就相當于已經被死亡篩選了一遍，更別提神意之戰中所面對的那一場場傷亡慘重的敗戰了。我們唯一害怕的，是毫無意義的死去。」
「而愛蓮娜只是做出了每一名塔其拉戰士都會做出的選擇，」埃爾瑕最后說道，「所以，您不必為此而介懷。」
所以……這是反被安慰了么？
羅蘭心里頗有些感慨，一時不知道該說什么好。
「當然這不代表我們不會為同伴的逝去而難過，只是戰爭讓我們學會了克制。」帕莎望向仍在歡慶中的女巫們，「這件事就由我來轉告她們好了——不過在這一刻，還是讓她們盡情享受勝利的快樂吧。」
……
五天后。
隨著前線部隊的陸續回歸，北伐軍大勝的消息漸漸在無冬城中傳播開來。
盡管它不像擊敗邪獸潮或萊恩公爵那般來得直觀震撼，也沒有引起全城歡慶的景象，但民眾仍然從參軍歸來的家人鄰里口中一點點拼湊出了敵人的真正面貌——兇殘、強大、悍不畏死，遠不是混合種和公爵騎士團所能比擬。加上恐獸襲擊事件目擊者的證詞，一個完全和地獄魔鬼吻合的強敵形象漸漸被豎立起來。
更有甚者，將其夸大成了傳說中的災厄魔物，身高百尺、口吐火焰之類的描述屢見不鮮，找書苑 ｗww．zhaoshuyuan.com 并快速成為大街小巷最熱門的話題之一。
而即使是這樣的敵人，也依舊被第一軍所擊潰，而且還是決勝于千里之外，這種說辭極大地振奮了民眾的心氣——如果連來自地獄的魔鬼都無法與灰堡軍隊抗衡，還有誰是他們的對手？
《灰堡周報》也同時發力，開始用大幅版面刊載前線士兵的記述，以及還原整個戰爭過程。
一時間，報名參加第一軍、為陛下開疆擴土的口號風靡全城。
但無冬城高層心里卻清楚無比，他們即將面對的真正挑戰是什么。
城西公共墓地。
從五年前的邪月落下第一塊墓碑起，這個從一片雜草叢生的荒地，變成了如今綠茵覆蓋的墓地公園。
而今天，此處又新增了四百二十六塊墓碑。
它們下方大多空空如也，因為有限的運力根本無力將軀體悉數運回，但沒有人會覺得犧牲者遭到了遺棄——墓碑上面的名字，記錄了他們的榮譽與功勛。
灰燼和愛蓮娜的石碑也在其中。
它們和其他石碑一樣，看上去并沒有什么不同，唯一的區別只在于，灰燼的碑前還插著一截熔斷的劍柄。
“敬禮！”鐵斧高聲道，接著用力抬起手臂。
所有高層跟著致以軍禮——哪怕他們的官職和地位在絕大多數士兵之上。
這是一場悼念，同時也是警記。
——決定命運的神意之戰還遠沒有結束。
葬禮結束后，羅蘭立刻叫來了巴羅夫，“召集所有大臣，我有新的任務要交代。”
這場挑戰才剛剛開始。()
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