狼心，沉池灣。
作為狼心王國僅有的兩座海港城市之一，這里的碼頭區總是繁忙無比。每天都會有許多來自內陸的行商，將貨物送上海船售往他國，或是直接從海商那里換取自己所需要的東西，因此碼頭區也頗像是一個大集市，從毛皮到奴隸應有盡有。
懷特百無聊賴地坐在自己的馬車上，一邊聽著車旁的勞工叨嘮，一邊遙望大海方向。
自從赫爾梅斯和灰堡開戰后，各地教堂向圣城輸送孤兒的任務也隨之中止，失去了最大一筆外快收入的他日子頓時難過了許多。但更糟糕的還在后面，被教會推翻的王國秩序并沒有因為戰爭的結束而恢復，各地領主小沖突不斷，像他這種依托于車行討生活的馬車夫基本失去了穩定收入來源，不得不來到沉池灣尋找新的營生。
盡管這里的繁榮也受到了一定的影響，但好在領主們爭權歸爭權，對享受的追求亦沒有落下。加上橫穿籠山的要道被托肯家族控制，其他領主想要的奢侈品更依賴于海運，使得城市依舊保持了戰前的興盛景象。
當然，這也跟沉池灣男爵始終堅持中立有關。
懷特選擇此地亦有著穩定方面的考慮。
他年紀大了，已不想再四處奔波了。
再拉上幾次貨，就能買下一座外城的房子，到時候做點小買賣，應該也能過得下去。
“大叔，今天還沒攬到活嗎？”忽然一名年輕的勞工嬉笑著爬上了他的車。
“去去去，我攬沒攬到關你什么事，”懷特像趕蒼蠅一樣的揮了揮手，“別隨便上我的車，磨壞了輪軸你賠不起。”
“別這么說嘛，比起貨物我才多重，看這里就知道啦。”后者先是拍了拍敞開的肚皮，接著往車廂里一躺，撿起根墊底的稻草叼在嘴中，四處打量了圈，“你上次運的是啥？怎么里面有一股酸臭味？”
“你再不下去，我就要揍你了。”懷特沒好氣道，這家伙沒有名字，其他勞工都叫他機靈鬼，也不知道哪里機靈了。兩人沒有任何關系，純粹是都在一個碼頭忙活，打過幾個照面而已。
“就憑你那條一到陰雨天就痛得站不穩的假腿？”對方滿不在乎道，“這天氣似乎又要下雨了，你的骨頭現在正隱隱作痛吧？”
懷特不禁噎住，這討厭的小鬼，到底是什么時候——
“嘿嘿，別像要吃人一樣的盯著我，我可是來幫你找活干的。”機靈鬼攤手道，“一艘船就那么多貨物要運，你年紀大了，又擠不過人家，自然掙得少。”
“你到底想說什么？”
“很簡單，我的兄弟們可以幫你去搶占好位置，比你一個人干要有用得多，有沒有興趣？”
“哼，你們總不會白忙。”懷特啐道。
“運費的一成，很公道吧。”機靈鬼笑了笑。
他一時沉默下來。此時頭頂的天空已有些陰沉，海風吹得衣角呼呼作響，顯然一場大雨將至。如果這時有船到港，他確實很難從其余同行手中搶到生意——那條假腿既是自身的阻礙，也是雇主篩掉他的理由。
見他沒有回答，機靈鬼打了個響指，“既然不拒絕，那我就當你同意咯。”
“你幫的……并不止我一個，對吧？”過了好一會兒，懷特才瞪眼道。
“咳咳，如果大家都能排隊來，我們也能省下不少事不是么？”機靈鬼刻意略了過去，“我說大叔，你這車就不能把稻草換成布墊子嗎？沉池灣最值錢的貨物除開峽灣的混沌飲料外就是香水了，雖然買的都是貴族，一般會自備馬車，但誰家不會遇上個意外，總會有需要加車的時候。而你這車里臭烘烘的，就算我們幫你搶到了好位置，雇主也不一定會同意啊……”
掃了眼侃侃而談的家伙，懷特忽然有些明白對方被人叫做機靈鬼的原因了，不過他活著大把年紀也不是吃素的，“對了，你之前不是問我上回拉過什么嗎？”
“嗯？”
“拉的牛糞，用來當柴燒的那種。”他慢慢說道，“雖說都曬干過，但沾了潮氣后留下點殘渣什么的也很正常。”
機靈鬼的臉色頓時一僵，扭頭吐出嘴里的稻草，趴在車架上干咳起來。
切，終究是個毛頭小鬼罷了。懷特用鼻孔哼了聲，再次望向大海，隨后愣在了原地。
只見數艘三桅海船出現在視野盡頭，正緩緩朝沉池灣駛來。每一艘都是峽灣商會旗艦級別的大船，主桅接近十丈，桅頂飄著金底黑邊的旗幟，而那并不任何一家他所熟知的商會徽旗。
不過管他呢，只要有船就有生意，為哪家拉貨不是拉？而且一次來三艘，就算不找這些勞工幫忙，他應該也能接到一兩車的貨。
懷特翻下車架，兩三下解開馬繩，正準備牽著坐騎去卸貨區等著時，機靈鬼忽然伸手拉住了他的衣服。
“喂喂……似乎有些不對。”
能有什么不對的，懷特不耐地轉過頭去——而這一望讓他目瞪口呆。
在三艘海船之后，還有許多船桅正一點點顯露出來，揚起的風帆隱約連成一片，在海面上形成了一道“白墻”。
“我的天哪……”
當一眾灰黑色的船身進入視野，幾乎覆蓋住了大海本來的面貌，懷特一開始還試圖數清楚究竟有多少只來船，但數到五十后，他便發現自己的目光已跟不上船只的出現速度。一百？兩百……不，恐怕還要多得多！
這其中不乏巨大的三桅海船，但更多的則是冒著白煙的明輪船——對于這種無帆的新式船只，找書苑 ｗｗw.zhａoｓhuyuaｎ.com 他偶爾也見到過幾次，但如今一次出現這么多，可謂完全超出了他的想象。他發誓就算是住在港里的水手，也沒有見過如此龐大的船隊！
海港里其他人也注意到了這不可思議的一幕，無論是商販、水手還是勞工，都不由自主地放下手中的活計，屏氣注視著浩蕩船隊的逼近。
原本喧鬧的碼頭竟然安靜下來。
隨著船只的靠近，那飄揚的旗幟也越發清晰——金底之上，懷特依稀看到了高塔長槍樣式的徽記。而所有海船皆懸掛著同樣的旗幟，當數百面徽旗迎風招展，組成新的海天線時，任誰都能感到其中蘊含的威嚴。
機靈鬼倒吸了口涼氣。
“難道這是……灰堡的王旗？”
懷特不敢置信地喃喃道，“你的意思是……灰堡之王，來了？”
由于沉池灣根本停不下這么多大船，因此大多數船只都在港外降下帆來，而十艘蒸汽船則筆直開進了港口。
它們剛剛靠岸，一群身穿同色制服的人便從跳板處魚貫涌出，迅速在棧橋上集結成數列正隊，整齊劃一地步入了碼頭。這些人面無表情，眼神中帶著讓人不寒而栗的光芒，像是老練的戰士，卻又完全沒有那種顯露在外的桀驁與張揚。
懷特咽了口唾沫，他雖然從未見過這樣的隊伍，但心里卻感到了由衷的畏懼，而且他知道并不止自己一人是如此——這些外來者很快占據了每座棧橋，卻沒有一個人敢對此提出異議來。
懷特意識到，這支船隊絕不是來做生意的。
碼頭上的氣氛仿佛為之凝固。
天空中的云層也壓得越來越低了。
