隨著播灑神輝的太陽漸漸落去，云霧反擊并重新占據上風；周圍的山脈被團團濃霧所掩蓋，并在天空匯聚到一起，最終化做一層天幕。仰望星空，最耀眼的星芒也無法透出半點，只余下一片混沌般的空濛。
穆家寨披上一層厚厚的紗，四周的竹樓木舍影影綽綽，不時傳出幾聲喧鬧或輕語，隨后陷入寂靜；好似蟲兒偷吃了麥谷，羞愧地躲進草叢，悄悄且得意地鳴叫幾聲。
中心的廣場上，團團篝火在跳躍，一些少男少女的身影在跳躍，就連那無處不在的迷霧都似在跳躍，為夜色中的云離注入幾分生機。空氣中，苦丁藤的辛辣酸苦混入一股股濃郁的香氣，每吸入一口氣，都仿佛品味著人生的喜樂苦憂，令人有感無感之間泛其幾絲驚喜，又或是哀愁。
緩步前行，十三郎忽而抬頭仰望，嘆了口氣。
星空為云霧遮掩，并不意味著星空消失；站在地面，云霧顯得無比厚重渾實，宛如不可破除的迷陣。可若是飛翔在天空之上，又或是遨游九天之外，所看到的不過是一層輕薄的棉紗，哪有半點神秘可言。
浩瀚星空，何其飄渺無狀，何其神秘莫測，又是何其令人向往且無奈。人類對星空的向往，不會因為高低貴賤有所差異，也不會因為能否修道產生區別，甚至不會因時間變遷而消亡。所不同的是，修道之人可以將它當成可望又可及的目標來看待；而對那些普通人來講，星空則純粹是一抹幻想，寄托希望或絕望的幽遠罷了。
心里想著星空，想著之前小叮當的話，十三郎眉頭輕鎖，有些焦躁。
小叮當閉口不談自己的傷勢，也不說該朝何種目標努力，更沒有見她嘗試修煉治療的舉動。她連個方向都不提，卻要浮想聯翩那些虛幻縹緲事，令十三郎感覺到沉重，甚至起了一絲不祥。
嚴格來講，十三郎對小叮當幾乎一無所知；既不知她的傷患如何治愈，也不知她的身份來歷，甚至連她進入魔域的真實目的都不清晰。他唯一知道的是，叮當因自己所傷，且傷勢嚴重，還不愿自己插手。
心里反復思考過無數次，他所能尋出的原因無非兩種。一是小叮當自己有把握，所以不愿多費腦筋；二是她覺得十三郎實力太弱，不能提供半點幫助，自然就無須提及。
還有最后一種可能，十三郎一直回避著不愿去想。然而此前的一番對話，讓他不能不有所思量，進而泛起愁思。
小叮當，可能已經不治！
如果是那樣……
…
…
苦丁藤能驅除毒蟲惡瘴，卻不能消去無所不在的濕意，走在沙土亂石構成的地面，大地與腳底間微有黏澀，衣衫也有些垂重，似乎在以潤物無聲的方式將生靈拖入地下，成為它們的一部分。十三郎沒有刻意保持干爽，發絲上漸漸凝結出一層水意，在時而跳躍的火光映照下透著晶瑩，仿佛染上一層白霜。
皮膚傳來陣陣清涼，或者是清寒，那是濕氣竭力朝身體滲透的感受。這種程度的濕寒自無法傷到十三郎的身體，卻令他覺得格外陰冷；幾乎是下意識地，他想靠近那些火堆，靠近那個散發著熱氣與生機的地方。
“仙長安好！”
幾名十來歲的孩子嬉鬧中遠離了火堆，驀然發現緩步走進的十三郎，連忙停下身朝他恭謹施禮。目光卻閃爍不定，在他身上上下打量著，隱隱帶著興奮。
半天不到，寨子里的人都已經知道，這位看上去文質彬彬的少年實力強悍，輕輕一掌就讓成年獰獸斃命；更重要的是，他還是一位修士，境界幾乎趕得上穆元朗。對山民們來說，這樣的人物已歸屬與神仙范疇，更何況仙姑還尊其為兄，因此對十三郎顯得極為恭敬，不敢有絲毫冒犯。
這幾個孩子沒有大人那么謹慎，他們也看不出十三郎的心緒，只是從形貌判斷他比自己大不了多少；因而姿態雖然做得足，神態中透出的更多是好奇，而少了敬畏。有兩個膽子比較大，眼中竟有躍躍欲試之意，彰顯出山民淳樸但不失悍勇的天性。
十三郎被幾人的叫聲所驚醒，抬頭看了看幾個孩子，溫和笑了笑，示意他們繼續玩耍，無需在意自己。
孩子往往具有成年人所不具備的敏感，幾個孩子感受到十三郎的善意，膽子越發大了些；非但沒有就此散去，反而靠得更近。
“仙長，您……您收徒弟嗎？”一名年齡稍大，看上去像是頭領摸樣的男孩問道。
他的皮膚黝黑，身體很結實，身上如十三郎一樣只著單衣，由于不停奔跑出了不少汗，整個人顯得熱氣騰騰。山里人不懼冷，卻怕寒氣侵了根骨，到了夜里通常會加衫。這個孩子如此打扮，其父母顯得極有信心，不怕他落下病根。
聽了男孩的話，十三郎微微一愣，隨即微笑著說道：“我的修為低劣，還不能收徒弟。”
孩子們眼里閃過失望，男孩執拗地說道：“可是小狼哥哥說您很厲害，比他還厲害！”
十三郎再次微楞，暗想這些孩子敢于直呼穆元朗的小名，且他能在孩子面前說出這種話，倒不枉穆大叔的一番教誨。
想了想，他說道：“你相信他的話？”
孩子們一起點頭，男孩肯定地說道：“當然啊，小狼哥哥可好了，從來不騙人。”
十三郎失笑，對穆元朗的印象再度改觀不少，說道：“為什么不讓他教你……你們？”
這個問題引來一陣抱怨式的議論，孩子們忘記了在仙長面前需要保持的禮儀，紛紛叫嚷起來。
“小狼哥哥是修士，我們沒有道基，學不了。”
“是啊是啊，我只能煉體，像穆大叔那樣。”
“做夢，你能趕上穆鐵哥哥再說吧。”
“胡說，我一定要像穆大叔！”
“你才胡說，穆大叔只有一個，你不自量力！”
“你……”
十三郎一陣頭大，連忙擺擺手示意他們安靜下來，說道：“煉體可以跟穆大叔學啊，呃他可能有點忙，穆鐵他們不是也可以嗎？我看寨子里懂得煉體的人不少，為什么要找我？”
“因為……”其它孩子都不做聲，為首的那名男孩支支吾吾，想說又不敢的樣子。
十三郎朝他鼓勵地笑了笑，卻沒有開口。
“因為你是八指！少一根手指都這么厲害，比鐵哥他們強多了！”男孩的話沖口而出，隨即用帶著驚慌的眼神看著十三郎，生怕他就此著惱。
十三郎沒有羞惱，卻被驚出一身冷汗，心想原來肢體殘缺也成了實力的象征，著實是一種收獲。
一驚一乍間，十三郎不禁有些自嘲，暗想自己身在魔域，身邊還有一個急需解決的難題需要面對，何苦浪費時間和這些孩子戲耍。正尋思著如何打發這些孩子離去，忽聞一個怯生生的聲音響起。
“仙長，我有道基，可以做您的徒弟嗎？”
…
…
抬頭看去，眾人身后站著一名七八歲的小女孩，穿著一身醬紫色的薄襖，正用期盼的目光看向十三郎。此時見到眾人的眼神齊齊凝聚在自己身上，小女孩有些膽怯，低頭揉弄著自己的衣角，不再吱聲。
“小依你又要拜師啊！”
“是啊是啊，小狼哥哥已經說了，你是修不了道的。”
“就是，不光小狼哥哥這么說，連阿公都這么說。”
周圍的孩子紛紛叫嚷，女孩臉上的羞怯更濃，卻執拗地站在原處，甚至還抬起了頭。她的眼里蒙上了一層水汽，仍不肯就此放棄，只是看著十三郎，等待他的回答，或者是又一次打擊。
十三郎心中微動，腦海中忽然閃過一道身影，恍惚中，竟然與眼前的女孩有了幾分重疊。
夜色雖涼，但總不至于需要穿棉襖的程度。況且孩子本身好動，嬉笑打鬧更加不會覺得冷，這個女孩如此打扮，顯然體質有虛，甚至有病根。十三郎看著這個弱弱小小的女孩，沒有急于回答她的話，而是放開神念，將她的身體仔細查探了一遍。
隨后，他輕輕搖了搖頭。
女孩不是第一次被人檢查道基了，找書苑 wｗw.zhaｏshuyｕan.com 顯然意識到了十三郎的舉動，此時見他搖頭，充滿希翼的眼睛迅速黯淡下來，小手在衣角上捏得更緊。
十三郎的目力遠非常人，他看到女孩的小手捏得發白，柔嫩的皮膚竟被指甲割開了一道口子，心里莫名一抽。
他問道：“為什么要修道？”
女孩毫不猶豫地回答道：“給阿媽看病。”
略頓了頓，她接著說道：“給阿公治傷。”
帶頭的男孩忽然說道：“你阿媽治不好了。”
談不上什么惡意，只是帶著一絲孩子氣的嘲笑。這些孩子最大也不過十余歲，對于治不好的病究竟意味著什么，還不能理解得清晰透徹，語氣難免有些虛浮。
女孩大怒，卻想不出該如何反擊，只能用憤怒的眼神看著對方，小手握得更緊。那一瞬間，她的羞怯柔弱無影無蹤，竟透出一股犀利的感覺。
男孩對著女孩的眼睛，目光微有退縮，支吾著說道：“又不是我說的，阿公都這么說。”
說罷，男孩急于從女孩的視線中擺脫，竟忘記了向仙長拜師的事情，帶著其它孩子呼嘯而去。陣陣歡聲笑語隨之響起，回蕩在夜色之中。
女孩沒有跟他們走，怔怔的望著遠處同伴的身影，又似乎什么也沒看，有些茫然。
“你叫什么名字？”
“哦……呃？”
女孩回過頭，意識到十三郎是在問自己，有些羞怯地低下頭，輕聲道。
“我叫紫依。”
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