“阿隆索，明國的強大你在兩年多以前應該已經感受過了。但那只是軍事實力的強大。明國的文化習俗也令人著迷，除了我寫在信里面的，還有……”克拉維約卻才與吉哈諾見面不久，不太清楚他這次前來的背景，還想要介紹大明的文化習俗。
“這個不急。”吉哈諾馬上打斷他道：“現在最重要的，是了解明國對于與我國通商的意愿如何，愿不愿意與我國通商，如何通商。”
“明國皇帝是很愿意與所有國家通商的，即使是在他們國內非常被厭惡的天方教徒，只要愿意來做買賣，也可以來到大明販運商品。”
“不過明國對于外國商人做生意有很大的限制。到現在為止，雖然傳出了還要增加通商口岸的風聲，但仍然僅有寶安與上海兩個地方允許外國人做生意，只有一個來自暹羅的商人允許在明國的京城做生意。外國商人私下里與明國沿海的商人做買賣的事情當然也有，可如果被抓住就會受到重罰，所以大多數商人還是會去這兩個市舶司。”克拉維約說道。
“因為非洲與亞洲相連，貨物不能用船直接從印度洋運到地中海，所以包括卡斯蒂利亞在內的所有歐洲國家的商人都不會從海路來到明國做生意。所有來自歐洲的商人一定是通過東歐，來到里海，在里海沿岸與明國做生意。如果明國沒有控制里海東岸的話，還打算在里海東岸占據殖民地，作為與明國人做生意的前進基地。所以我想了解的是明國在中亞地區的軍事存在。”吉哈諾道。
“怎么，你不是從西域過來的？”克拉維約有些驚訝的反問。西域西部地區并不是大明中央政權的直轄領土，而是由一位被分封到那邊的藩王所統治。理論上講，是不是與某一個國家通商不需要中央政府的同意；當然，現實與理論還是有差別的，如果允熥堅決不許，尚炳也不會違背他的旨意。可允熥允許，那其實不用詢問大明中央朝廷的態度，只需了解尚炳的意思即可。而尚炳就在西域，如果他們從西域過來，在已經知道大明中央政府同意通商的情況下，不應該問這個問題。
“因為事情緊急，”吉哈諾大概介紹了一下他這次出使大明的背景，最后說道：“為了盡快能夠與大明做生意，我率領的使臣團隊從卡斯蒂利亞坐船到亞歷山大港，越過埃及在紅海坐船來到明國，在上海登陸，之后騎馬來到明國的京城。我國的海軍聯合威尼斯人和熱那亞人一起越過博斯普魯斯海峽，鞏固了威尼斯人在黑海北岸的一塊殖民地，打算沿著頓河來到與伏爾加河最近的地方，再占據一塊殖民地，并且打算驅使從金帳汗國購買的斯拉夫奴隸修建一條運河，讓伏爾加河與頓河連通。等這條運河修通后，就來到里海沿岸與明國做生意。”
“因為修建運河以及與金帳汗國就這條商路的控制權達成一致意見還需要時間，所以讓我走海路先來到明國，與明國簽訂通商協議。我返回西方的時候會從大陸上的商路走，那時運河差不多也能勉強通航了，即使不能通航與金帳汗國的協議應該已經達成，商人能夠放心的走這條線路去里海做生意了。”
“而且，”吉哈諾又小聲說道：“費迪南王子還讓我打聽明國在航海上有沒有什么新進展。如果腳下的大地真的如同托勒密所說是一個球體，那在歐亞大陸的北方或非洲大陸的南方可能還有連通的大海。如果那樣，卡斯蒂利亞就不用與意大利人聯合了。”
卡斯蒂利亞人是熱切的期望能夠有直接與印度洋或大明以東的這片大海相連的海路的。由于中東的商路被大食人所壟斷，東西方貿易產生的利潤的大頭被大食人得到了，這也是土地貧瘠、又不安心種田的大食人能夠支撐起繁榮的城市、發達的教育、科學和優秀的藝術的原因，一旦失去了貿易帶來的利潤，大食人必定會迅速衰落。所以大食人肯定不可能讓出這條商路。
對此所有的歐洲商人、貴族都非常不滿。他們想要得到一點來自東方的貨物很可能要以傾家蕩產為代價，許多貴族為此背上了幾輩子也還不上的高利貸，這或許也是他們屠殺或驅趕猶太人非常賣力的緣故——債主沒了，錢當然就不用還了（與幾年前一個米國小孩的話是不是很像？看來歐洲人與他們后裔的想法是一以貫之的，并且從小就灌輸給孩子）。可雖然有通過消滅債主使債務消失的方法，可他們還是希望來自東方的貨物能便宜一點。
所以當他們有繞過大食人得到東方貨物的可能的時候，所有的歐洲商人都瘋狂了。他們希望通過新的商路得到來自大明的貨物。
但不同地方的歐洲商人的興奮之情是不同的。威尼斯和熱那亞這些意大利商人是最興奮的。從前的時候，整個東方貨物賣到西方的商路是由大食人與意大利人共同壟斷的，大食人負責印度洋這一段，意大利人負責地中海這一段，共同享有巨大的利潤。但大食人的利潤要比意大利人大，他們早就對此不滿了，現在忽然又有另外一條商路出現，意大利人馬上迫不及待的要打通這條商路，擺脫大食人作為中間商獲得東方的貨物，從而自己現壟斷。
但卡斯蒂利亞等國的商人就不像他們那樣高興了。這條新開辟的商路雖然繞過了大食人，但仍然要通過東地中海，這片意大利人已經經營很久的地盤，別人插不進手去，對大多數西歐商人來說區別不大；卡斯蒂利亞的海軍實力強大，是此時歐洲第一，能夠分一杯羹，好像應當高興一些。但人豈有滿足的？此時攝政的費迪南王子就想：‘我們卡斯蒂利亞國的海軍歐洲第一，如果是一條完全不經過任何國家勢力范圍的商路，必定可以獨占，至少可以占據大頭，獲得最大的利潤；可現在因為仍然經過東地中海，必須讓威尼斯與熱那亞這兩個城市的奸商分一杯羹，找書苑 ｗww.ｚhaoshuｙuan.com真是太不公平了。’
所以在吉哈諾臨行前，費迪南特意把他叫來，讓他向克拉維約了解此事。畢竟克拉維約已經在大明待了兩年，這樣的大事一定會知道的。
“這，”克拉維約想了想，說道：“沒有聽說明國在非洲的南方發現新的航路。明國之前確實派出船隊去了印度洋，明國人稱為西洋的海域，但最遠也只是到達了大食半島東部靠近印度的地方，沒有向南探索或者深入紅海；至于明國的商人，越來越多的明國商人傾向于自己將貨物運輸到印度出售，從印度東海岸前往大明的航路越來越被明國自己的商人占據，大食人已經后退到了印度或蘇門答臘島。”
“不過在北面和東面明國有新的發現。就在三年前，明國與撒馬爾罕國開戰前一年，明國皇帝派出的由一位皇子帶領的探索船隊發現了一片面積很大的大陸，至少有明國本土這么大。在探索這個新大陸之前，他們從北方沿著大陸架開船，發現在這兩個大陸中間有一個海峽，被命名為北靜海峽。明國的航海家認為在歐亞大陸北方有大海，這條海峽與大陸北方的大海相連。”
“北方？好我記下了，回去后告訴國內的航海家，試著向北方探索。”吉哈諾將克拉維約告訴他的話記在心里。
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