主持完劉徹的冠禮，劉啟再也支撐不住，臥榻不起。十天后的正月二十七日，劉啟在未央宮去世，得年四十八歲，在位十六年。
彌留之際，劉啟留下遺詔：賞賜各藩王、列侯八匹馬；二千石以上的官員，賞賜黃金兩斤；二千石以下的官吏及百姓，按戶計算，每戶賜一百錢。遣散部分宮人，各歸其家，免除終身徭役。
皇帝逝世，照例要由大臣們根據皇帝的事功，取廟號和謚號。
劉啟繼承孝文皇帝，不改謙恭儉樸的作風，愛護百姓，能稱作是賢明君主。因此，得到謚號：孝景皇帝。景是美謚，只有受到承認和贊許的君主才能得到。
《謚法》云：“由義而濟曰景；耆意大慮曰景；布義行剛曰景；致志大圖曰景；繇義而成曰景；德行可仰曰景；法義而齊曰景；明照旁周曰景。”
悲哀的是，劉啟沒有獲得廟號。大臣們認為，劉啟的黑歷史太多，不配進入祖廟，享受祭祀。
早在當皇太子時，劉啟就因博棋游戲毆殺吳國太子，引起吳王劉濞的怨恨。即位以后，信用晁錯，激進削藩。一天之內，把吳國三個郡削去兩個，引發七國之亂。而后，騙殺晁錯，廢殺長子劉榮，虐殺立過大功的周亞夫，違背道義。
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在許多人眼里，劉啟一生只干過兩件大事：平定七國之亂、選對了接班人。
如果時光可以倒流，回到二十年前，還是皇太子的劉啟不經意間做了一件事，改變了歷史，為大漢的復興留下寶貴的火種。
一天，劉啟召太子宮的侍臣宴飲。劉啟心情不錯，多喝了幾杯酒。宴會結束，劉啟興致盎然，召寵愛的程姬侍寢。
不巧，程姬來了月事，身體不便，想要拒絕，擔心掃了劉啟的興。躊躇間，程姬的眼光落到了貼身侍女唐兒身上。唐兒正當妙齡，生得清秀，人又老實。
“何不讓唐兒代替自己，前去侍寢？”程姬靈機一動。
肥水不流外人田！不能便宜了別的姬妾。程姬打定主意，喚來唐兒，命她當替身。幸福來的太突然！唐兒又驚又喜，如墜夢中。
于是，程姬將唐兒好生打扮一番，送進劉啟的寢殿。這會兒，劉啟的酒勁已經上來了，頭暈眼花，見來了艷妝麗人，不辨是誰，便擁入帳中。
第二天醒來，劉啟才發覺睡錯了人。將錯就錯，唐兒被賜予名份，成為唐姬。不久之后，唐姬發現自己竟然懷孕了，興奮不已。程姬也跟著高興，愈發厚待唐兒。
十個月后，唐姬生下一名男嬰，序齒是劉啟的第六子。劉啟給這個意外得來的兒子取名劉發。
劉發長大后，表現平平，不受重視，加之生母出身低微不受劉啟寵愛，在分封皇子時，被封為長沙王。十余個兄弟中，就數劉發的封地最差，封地面積最小。
劉發對唐姬和程姬兩位母親都十分孝順，他曾上書給父皇，想把兩位母親接到長沙國奉養，無奈劉啟不同意。劉發只好在長沙筑臺，寄托對母親的思念。
只有在諸侯進京朝覲的時候，劉發才能見到母親，一敘別情。在心底，劉發對父親不免生出淡淡的怨恨。
皇帝賜宴眾位諸侯。宴席上，劉發主動站出來為父親跳舞祝壽。伴隨著音樂，劉發縮手縮腳，動作滑稽。眾人禁不住掩嘴而笑。
劉啟不解，皺眉問道：“長沙王，你跳的是哪支舞？”
“兒臣封國狹小，施展不開。”劉發不疾不徐停下舞步，拱了拱手，大聲答道。
大殿上頓時鴉雀無聲。
“……”劉啟沉默了。兒子的弦外之音，他如何聽不出來。
‘多年來，自己確確實實忽略了這個兒子。畢竟，他也是自己的兒子啊！’劉啟觸動了父子情腸，垂首黯然。
半晌，劉啟方含笑道：“既如此，便把武陵郡、零陵郡、桂陽郡交于你吧，免得你施展不開。”
“兒臣謝過陛下！”劉發大喜過望。
回到長沙國，劉發兢兢業業，治理成績不俗。
劉發的第十三子劉買被封為舂陵侯，這一支便遷到舂陵。又過了一百余年，劉買的玄孫劉縯、劉秀兄弟，見天下大亂，策動族人、門客，在舂陵起兵……
蝴蝶輕輕扇動翅膀，能引發一場颶風。
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劉啟去世當天，皇太子劉徹在靈前即位。大漢一個時代落幕了，屬于劉徹的時代到來！（第三卷完）
