彭城之戰，劉邦吃了自起兵以來最大的敗仗。劉邦逃到呂澤駐守的下邑，才稍稍定下心，收集殘兵，整編部隊。幾路諸侯王先后脫離劉邦陣營，重新投靠項羽。形勢逆轉。項羽再次判斷失誤，他未認清最大的對手仍然是劉邦，沒有抓住時機盡全力追擊漢軍，徹底鏟除劉邦集團。劉邦最終咸魚翻身，笑到最后。后人熟讀這段歷史，因而生出“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王”的感觸。
劉邦征召關中士卒到滎陽會合。這是準備跟項羽死磕到底了。經歷彭城大敗，劉邦認識到短期內消滅項羽是不可能的。歷史的進程正如他的判斷，楚漢之爭進入戰略相持階段。敵強我弱，劉邦需要爭取到時間。他派遣謁者（專職外交人員）隨何岀使九江王英布，爭取英布的支持。臨行前，劉邦叮囑隨何：一定要說服英布，只要他起兵叛楚，牽制住項羽幾個月，我就能奪取天下。
英布，六縣（安徽六安）人，曾是項羽麾下最得力的猛將。項羽大封諸侯的時候，封他為九江王。這位王爺的經歷也很傳奇。年少時，有人給他相面說“當刑而王”。成年后，他順利成為街頭小混混。有一回，他犯法受了黥刑（在額頭臉頰剌字涂墨）。他不擔心顏值受損，反而高興地說：有人給我看過相，說我在受刑后稱王，這是要應驗了吧！旁人聽到都笑話他，改叫他黥布。秦末大亂，他聚集起幾千人的隊伍，投靠了項梁。在義軍中常打前鋒，戰功卓著，深受項羽倚重。坑殺二十萬秦國降兵、暗殺義帝都是英布具體執行的。
英布不滿意項羽的分封，他覺得自己得到的待遇配不上自己的功勞。在做了九江王之后，英布開始擁兵自重，不大聽從項羽指揮了。田榮反叛，項羽找英布調兵，英布只派出幾千人敷衍了事。劉邦東征，英布稱病，隔岸觀火，不援救彭城。項羽與英布產生芥蒂。這一動向落入劉邦眼中，經過思考分析，才有了派來隨何拉攏英布的動作。
岀使過程并不順利，隨何展現出驚人的膽識和勇氣，圓滿完成任務。隨何到達九江王國三天，英布都不接見他。隨何對接待的官員說：九江王不見我，不就是因為楚軍強大，漢軍弱小嗎？我來就是講這個的。我講的保證九江王愛聽。如果我說錯了，就把我拉到街上殺頭，我無怨無悔，也可以向天下表明九江王敵視漢王而忠于楚王啊。
接待官員向英布作了匯報。英布接見隨何。隨何巧舌如簧，細細分析當前形勢：項羽全憑打仗兇悍，他放逐暗殺義帝，違背大義，其實不得人心，只是表面上強大。漢王雖然在彭城遇到挫折，但是關中巴蜀地方數千里，兵員、糧草充足，后方穩固，可以源源不斷支撐前線，所以真正強大的是漢王。
分析完強弱，隨何一針見血指出英布的隱憂：項羽命令你幫助攻打田榮，你消極應付，命令你出兵救彭城，你裝病，旁人如我都看出來了，項羽能不心中有數嗎？退一萬步講，項羽最后打贏了，他能放過你嗎？你想保全現有的利益怕是很困難吧？
隨何準確戳中英布的痛點，接著他開出藥方：出路只有天下諸侯聯合起來對付項羽。項羽再強悍，也打不過全天下的軍隊。現在正是你叛楚歸漢的好時機，漢王必定高興，將來把淮南這一大片地方都封給你，找書苑 wｗw．zhａosｈuyuan.com 你高枕無憂，何必要看項羽的臉色過日子呢！
談判桌上講究實力和利益。能決定最終方案的，一定是利益以及利益的平衡。英布動心不已，答應好好考慮，并表示傾向背楚附漢。隨何的說服取得了成效，然而這還不是結果，還存在變數。接下來這件事，隨何以過人的勇氣完成臨門一腳，促成英布徹底投向劉邦。
此時，項羽派遣的使者也抵達九江國。英布接見，使者嚴辭責備英布，催促他趕快出兵攻打漢軍。在會談中，隨何不請自來，闖進館舍，大模大樣坐了下來，說道：九江王已經歸附了漢王，你們還叫他發什么兵？英布怔住了。使者看情形不對，慌忙站起身，拔腿就跑。隨何勸英布說：事情到了這一步，不能留著他。英布只好殺掉使者，公開和項羽決裂。
項羽聞訊大怒，派遣大將龍且攻打英布。劉邦這一招果然拖住了項羽。英布兵敗，跟著隨何逃到劉邦那里。英布到時，劉邦正在洗腳。這個洗腳如同現代的足療，靠在榻上，由技師（漂亮的侍女）按摩腳丫。劉邦隨隨便便就在洗腳房會見英布。受到這樣的待遇，英布又氣又悔，想死的心都有了。
當英布來到為他準備的賓館，配置豪華，侍從眾多，帳幔、陳設、用具、飲食和劉邦一個標準，他立刻又驚又喜。劉邦太厲害了！英布派人到九江招攬舊部數千人，加上劉邦撥給他的軍隊，他的勢力恢復了幾分。英布就此成為劉邦帳下大將。劉邦沒讀過《矛盾論》，沒學過統一戰線理論，他的領導藝術在實踐中錘煉的愈發爐火純青。
