“嘴唇發青眼發黑，她中了奇毒。”十六將雙指擺在安楠人中，輕輕一掐，唇上的劇毒顏色便有褪去。“安笙，請你刺她風池、百匯*安楠銀針發力，兩大提神穴位同時受到刺激，安笙整個人如同被壓縮的彈簧猛然彈出，她驚叫出來，“哇呀呀呀~”安楠緊緊握著她的手，“沒事啦。”她需像哄小孩一樣哄著安楠，安楠這才松了口氣，“呼.......居然一時大意被毒物偷襲，真是陰溝里翻船。”
大炮強這才說道：“你們沒事了，有空救救我行不？”
安楠迅速將他身上掃過一遍，道：“都些小傷啦，擦擦口水就沒問題了。”
大炮強恨不得罵人，不過自己滿身傷口，卻都傷得不深。蘇秀娥揶揄道：“你們是去采藥，還是去受苦？”
安楠不服氣道：“當然是去采藥啦！”她卸下胸前大大的草簍，可草簍里面的草藥卻都是尋常物色。大炮強說：“咱們運氣太背，還是這九山連環太兇險，一開始遇見只斑紋花豹，追了三里地，而后誤入食人花口里，險些喪命，最后被一條赤色大蟒追了出來。結果才進山一個時辰，我們就夾著尾巴逃走。也是那個時候，樹林上部忽然降下一群毒蝎，這小姑娘不慎中招。”
安楠忙道：“什么不慎哪，我那叫一時大意，其實早就看見了，只是......我的蠱蟲損耗太大，一時半會無法祭出。”沒錯，在魔宮一戰，毒皇蠱被雨祭淋死大半，而虎甲蟲則被變異獵人灼燒殆盡，如今安楠也無任何護身之法。
十六說：“有些事情我想與你單獨談談。”
安楠睜著一雙明亮的大眼睛，先是楞了會兒，然后火急火燎地推搡眾人“看什么看？快滾！”一撥人很快離開了，蘇秀娥將那人皮交給十六，道：“我去沐浴了。”說罷懶懶地打了個哈欠，一直走進浴房里。
安楠有些扭捏，“好啦，人都走光了，你想說什么快說吧。”
十六道：“此事非常重要。”
安楠點了點頭。
十六觀望四周，還是覺得隔墻有耳，不大放心，便將安楠領到雜物間里，安楠的臉更紅了，“小光頭，我們的進展是不是快了一些？”
十六道：“事關人命，當然越快越好。”
“啊？這么急，讓我考慮一下。我......還沒有相關經驗。”
“不用考慮，你一定行的。”
“既然你這么說，那我也不是不可以。你要溫柔一些......”安楠剛剛解開她小巧的衣領。卻見十六從身后掏出一塊惡臭腐爛的人皮，安楠怔住了，“弄啥子嘞？”
十六道：“應是某種蠱術，與昨夜發現的劉老頭兇案有關。希望你能詳解一二。”
安楠恍然間很失落，她捏住鼻子將人皮拿過來，可能剛才太專注了，才沒有注意人肉的腐臭味。觀摩一陣后，她說：“是字蠱，我們家鄉常用的手法。”字蠱不是蠱蟲，而是種蠱物，它本體來源于某種草本植物。剝去植物的皮，萃取植物的液體，用紋身的方式刺入皮膚，就等同于讓那種草本植物在人皮內生長。這是苗人用來保存秘密的手段，有些特別重要的密碼、數字就會用這種方式保存起來。
十六道：“果然如此。”雜物間有口大缸，缸里都是融化的雪水，想必也不會用來做菜燒水，十六便將高度腐臭的人皮放在缸內清洗。隨著血漬與濁液緩緩褪去，安楠驚道：“哦，這字蠱又不一般，它竟然怕水誒。”十六便將人皮從水里撈起，看見那皮上的紋身淡去幾分，好像溺水的人一樣渾身無力，也不到處吵鬧，進入了假死狀態。
安楠道：“煉制字蠱的時候，可以選擇一些弱點去練，列如水、火，那樣就方便將字蠱毀滅。顯然你說的那個劉老頭是我老鄉，他在自己背上留下了什么秘密，可又想毀滅它。”說完她將人皮從十六手里取出，鋪展在地，那烏青色的紋路毫無規律，也不像是什么象形文字。安楠道：“可能早就泡壞了，我看不懂。”
十六道：“還有其余部分在掌柜那里，我想全部拼起來才能弄清此事。”
安楠道：“那你可有想過劉老頭為何要毀滅這個東西？無論他曾在皮膚上記載過什么，他也付出了生命的代價。確實這字蠱怕水，但泡成這個樣子可非一朝一夕，他絕對把自己浸在水桶里幾天幾夜，泡得皮膚支離破碎。什么樣的秘密值得他這樣拼命保護？”
十六道：“我會查清楚的，替我向鏡兒道聲晚安。”
看十六離去的背影，安楠輕聲嘆了口氣。她先和安笙說好，然后去到鏡兒的廂房。她看見鏡兒趴在窗邊，望著底下人潮涌動，連推門聲也未聽見。
最是佳人倚窗欄，燈火闌珊歌滿鎮。
她真得好美，安楠不忍心打攪這樣的美人美景，就小心翼翼地走到床邊。鏡兒開口了，“是安楠嗎？”
安楠點點頭，“是的。十六有急事出去，讓我來陪你。”
鏡兒當然有些失落，她披著被褥，一只手托著腮幫子。街上又在放煙花，一束束沖天的煙火絢爛多姿，可又有多少能夠長久？來自這片天空的煙火，只為了一鎮人觀賞美麗的夙愿罷了。煙火的悲哀不是在于生命不夠長久，而是它無法主宰自己的命運，它本該可以被更多人看到，可一旦被人引燃了火線，就只剩下殊死一搏的選擇。
鏡兒只是擔心十六，她說：“十六又發現劉老頭的命案有蹊蹺嗎？他總是擔心別人，什么時候能為自己著想就好了。”
安楠沒有說話，心里卻嘆道：“難道你也不是總為別人著想？為十六小傷擔心，卻連自己差點沒命都要隱瞞。”窗外寒意愈濃，鏡兒說：“可能很快又要下雪了，希望十六不要去得太久。”
安楠說：“難道你要一直等他回來嗎？”
鏡兒沒有回答這句話，找書苑 wｗw.zhaoｓhｕyuan.com 不知不覺之中，十六已經占據了她的心，她的肺，五臟六腑。
等十六走回那條老街之時，天地間的寒氣逼人，甚至游人也逐漸稀少，風中充滿了寂寞與蕭索。如果不是一間間房屋亮著的燈火，十六會覺得這些屋子不過是一具具的尸體，他已看見老劉家的燈還亮著。
雪，終于下了。
“幸好這縷燭火。”眾人在屋里摩梭手腳，跛子張盯著橘黃色的燭火，盯得出神。
掌柜笑了聲，“你還記得這蠟燭？”
跛子張道；“我不會忘記。”
許多年前，跛子張帶著一身血來到嶺南鎮，是屠戶李扛著他進入客棧，那天也下著雪，他只記得溫暖的燭光。跛子張的眉毛很濃、很粗，他的眼睛也烔烔有神，冷酷的臉龐與尖下巴凝成一條直線，是這個人多了幾分穩重、殘酷的味道。
掌柜拍著跛子張的肩膀，“幸虧你還記得，我們來到嶺南鎮，都不想被人追究從前做過的事。只要有這個。”他將洗凈的人皮一塊塊拿出來，釘在桌上。“老劉果然有地圖，我們只要干完這一票，大家下半輩子都不愁。”
跛子張說：“你們有沒有發現缺了張人皮？”
掌柜道：“沒關系，我已曉得那塊人皮在誰那里，我們絕不能走漏任何風聲。”
屠戶李道：“沒錯。”他臉色一變，肉行里的幾個伙計沖進門來，將大門拉上。他們扛著半米長的剁肉刀。屠戶李惡狠狠地笑道：“不能走漏風聲？你們就是風口！”
