由于朝廷斷絕了一切供給，軍卒沒有更換越冬棉裝，原來積蓄的有限糧草也將耗盡，剛剛越過長城的槍騎兵只好原地扎營。為解燃眉之急，潘興漢對所有將士講明目前境況，動員軍卒分批回家自籌足夠食用一月的糧草，自備越冬棉衣和鎬、鍬、斧頭，木鋸等勞動工具。要求每個軍官拿出一部分餉銀，到附近村落購買糧食等必需品。
不但如此，槍騎兵冬季屯駐金礦的計劃也因王曰乾的拒絕而被迫更改。王曰乾回信解釋說：產出的黃金都已按期上繳錦衣衛，自己根本無力轉寰借款；薊鎮總兵府給他下達命令，不許槍騎兵靠近金礦屯駐，不許接濟槍騎兵。
日久見人心，患難見真情。與王曰乾的做法完全相反，老上司葉邦榮不但給潘興漢送來二百名退役的義烏老兵，還為其籌借一千多兩白銀。潘興漢利用這雪中送炭的救命銀錢，通過劉黃裳介紹過來的幾個糧商，購買八百多石糧食馬料。這些物資再加上軍卒從家里自帶的糧食，勉強夠槍騎兵度過寒冬。
暫時解決了給養問題，潘興漢帶著隊伍向選定的兩個臨時駐地開拔。一個駐地是距離長城一百多里遠的一處黃金礦脈，現代地名叫峪耳崖金礦；另一個駐地是位于灤河岸邊一處大型鐵礦礦脈，現代地名叫做鷹手營子，距離長城二百多里遠。
進入冬季，解決住處是頭等大事。槍騎兵營兵分兩路趕到這兩個臨時駐地，立刻采石伐木，建營寨，蓋馬廄，增設臨時性防御設施。軍帳在冬天不御寒，現蓋營房已來不及，只好掏土建冬暖夏涼的地窩子供軍卒居住。（地窩子類似陜西窯洞，利用斜坡，一半建在地下，一半建在地上。）
兩處營地建好，潘興漢將槍騎兵營的各隊職責做了調整，命令李蒙統帶四隊隊槍騎兵屯駐鷹手營子，保護義烏礦工開采、冶煉鐵礦；命令潘興旺帶領四隊槍騎兵屯駐峪耳崖，保護礦工開采、冶煉黃金；潘興漢自己帶兩隊槍騎兵在這兩處礦場之間往返巡邏，以應對韃靼人的突然進犯，同時利用巡邏之便對居住長城以北地區的居民分布狀況做一次詳細調查，為以后管轄此地提供依據。一切安置妥當，一場轟轟烈烈的生產自救在古老的燕山深處展開。
通過一段時間的巡邏調查，潘興漢已對散居此地的百姓分布以及生活狀況有所了解。為了躲避巡邏明軍的圍剿和韃靼騎兵的騷擾，在此地居住生活的人，多數都定居在偏遠狹窄隱秘的山溝，利于農耕的寬闊平整山間盆地或者河谷地帶反而少有人煙。
在這里居住的人最缺少的就是食鹽、布帛和鐵器農具，幾乎過著刀耕火種的半原始困頓生活。原因就是他們多數屬于流民身份，不敢出面到長城以北購買生活必需品。在這里混居的韃靼人多數也是因各種原因，被驅逐出部落的人。同為天涯淪落人，為了能夠活下來，不分族群，互幫互助很是團結。由于生活環境異常惡劣，居住這里的人天生彪悍勇猛，誠懇直率。
在這里最受歡迎的就是那些冒險偷越長城的走私者，不管韃靼人還是漢人，對待這些商販非常熱情，從不傷害。
針對這種狀況，潘興漢想到了收服他們的辦法。決定利用槍騎兵的合法身份，光明正大的從關內購買生活生產必需品，和居住這里的居民平等貿易，消除他們發自內心的對明軍的抵觸情緒，增進彼此的了解，達到最終收服的目的。
于是潘興漢下令，槍騎兵外出巡邏必須攜帶從關內購買的農具、布帛、食鹽。遇到居住在此地的人家，就和他們進行以物易物的低價貿易。軍兵帶來的物品價格低廉，態度和藹，從不仗勢欺人，逐漸取得原住民的信任。他們慢慢改變態度，不再敵視槍騎兵。
軍卒多數未經商賈，且又脾氣暴躁，成天大包小包的帶著貨物，與他們的身份也不般配。為了保持軍旅純潔，避免軍卒沾染奸商習氣，潘興漢決定抽出一部分熟悉商貿情報的軍卒專門從事貿易，與這里的居民打交道。并給這個貿易機構起了一個現代化的名字：大明貿易公司，其職責類似西方殖民時期成立的諸如荷蘭東印度公司等，賦予貿易、情報和開拓屬地三重職責。
為了充分發揮大明貿易公司的作用，潘興漢把王順從家里請過來。王順為人機警、武技精湛；在這一地區生活多年，對韃靼人的生活習性非常熟悉，能說一口流利的蒙語，與韃靼人交流沒有任何障礙；年輕時候走鏢押鏢，熟悉商賈貿易。這幾條加在一起，做大明貿易公司的經理最為恰當。
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王順的到來，也給潘興漢帶來了麻煩。被打發回京師的未婚妻袁紅嫣隨同王順來到槍騎兵營駐地。
冰天雪地，條件惡劣，嬌生慣養的書香門第的俏小姐怎能適應。潘興漢看到興高采烈的袁紅嫣，劈頭就問：“把你打發回京師了，咋還來？”
面對未婚夫的不悅，袁紅嫣根本無視，貓腰鉆進潘興漢居住的地窩子，摘下頭盔，將滿頭青絲瀟灑的往后一甩，“不是我要來，‘潘將軍’在京城根本不聽話，老是鬧騰，只好順著它的意思到野外生活，咋滴？不行啊！”
看到袁紅嫣這種態度，潘興漢也沒轍，“你自己跑出來，把爹撇在家孤孤單單，你忍得下心？再說，天寒地凍的，現掏地窩子也來不及，你住哪？”
“我把二弟興臣弄到京城書院，爹每日教他讀書，高興都來不及，孤單啥？咱倆住一起不就得了，在通州又不是沒一起住過，找書苑 www.zhａoshuｙuan.com訂了婚反而不讓我和你在一起，啥意思！”袁紅嫣眼睛放著小星星。
“鶯兒咋辦？把她一個瞥在外頭挨凍啊。”潘興漢的聲音放低八度。
“當然也在一起了，還能撇下她？。”鶯兒是她自小的貼身丫鬟，感情非常好。潘興漢的意思明顯是不接納，這讓袁紅嫣趕到憤憤不平，在說話的時候，將臉子耷拉下來，看向潘興漢的眼神明顯帶有你敢攆她，我就和你沒完的意思。
按大明朝習俗，最貼心的丫頭，自然要隨著小姐陪嫁。陪嫁丫頭與丈夫之間除了沒有名分地位低下以外，是事實上的小妾。丈夫對陪嫁丫頭好，說明妻子在婆家地位高。袁紅嫣雖然不愛遵守禮法，但這些基本習俗，還是理所應當的接受。她以為潘興漢不想接納鶯兒，是對自己有看法，當然不高興。
潘興漢哪懂得這些，暗呼頭疼。鶯兒除了是丫鬟身份，相貌在女人堆里也是出類拔萃。一個漂亮女子晚上陪在身邊就讓他心神不凈，要是兩個人一起陪著，簡直無法想象。。。。。。雙飛呀，我受得了嗎，還讓不讓我休息了！
袁紅嫣可不管潘興漢如何邪想，沖著外邊故意高聲喊叫：“鶯兒，把行禮拿進來好好收拾一番，咱就住這里了。”一付唯恐別人不知道的樣子。
得，你愛咋折騰就咋折騰，我惹不起躲得起。潘興漢趁著主仆二人嘰嘰喳喳商量怎么擺放行禮的功夫，鉆出住處，當喜愛掘土的‘地羊’（一種愛掘土的動物，東北也叫瞎龍，身披一層鱗甲，類似穿山甲），在旁邊重新打地窩子去了。
