今川氏起源自吉良長氏的此男吉良國氏，因為他統治了三河碧海郡的今川莊，就改名為今川四神。日本古代的姓氏，大部分都是按照地名取的，所以也沒有什么好奇怪的。在鐮倉幕府滅亡后，因為今川家當代家督今川范國站對了隊，支持了足利尊氏的北朝，被封為了駿河和遠江守護，不過后來斯波氏一族取代了今川家在遠江國的地位。
前面說過，日本的家族很喜歡分家，今川家也不例外，今川家比較重要的支流有三家，就是駿河今川家、遠江今川家和肥前今川家。宗家同時也是知名度最高的為駿河今川家，另外兩家后來分別改姓為瀨名和持永。
到了戰國時代，今川氏親在北條早云的支持下贏得了家督爭奪戰，隨后入侵遠江，打敗了斯波氏，重新成為了遠江守護。不過也不知道為什么，或許是因為兒子太多了吧，日本大部分的家族沒事就喜歡爭家督。今川氏親的家督是爭來的，他的后人也不例外。今川氏親同學的長子今川氏輝死的太早，結果可想而知，內亂爆發，贏得人，叫做今川義元。也就是現在今川家的家督。
今川家在室町幕府時代，可以說擁有著相當高貴的血統，理由嘛，因為今川氏乃是室町幕府將軍足利氏的同族。乃是河內源氏嫡流八幡太郎義家一系的名門望族。嘛，其實就是源義家的子孫啦。嗯？源義家是誰？呃，這小子是平安時代后期的名將，源氏一族乃至所有關東武士的弓馬之術、作戰方法、行軍陣列等等，全是這小子最先規范化并傳于后世。
今川家世世代代經營著駿河，統治著遠江，窺視著三河。因為他們一直有一個偉大的夢想，就是上洛！他們會這么想也很正常，因為這個時代本來就是不斷的奪位，奪權。而從應仁之亂以來，幕府將軍就不斷的被各個強大勢力操控。不過今川氏的想法更徹底，那就是取代將軍。嘛，畢竟他們和足利將軍一族是同族，在血緣上，確實有資格成為將軍。
不過，他們一直沒有什么太好的機會。因為雖然今川家坐擁駿河和遠江兩國，但是總體而言，實力并不是非常強悍，最少，和當時近畿的霸主細川家相比的話，完全不是一個檔次的。而且他的領地，處于被三河、甲斐、相模三國的包圍中，而不管從哪個方向打，都不是太好辦，因為對手都非常的強。
先說甲斐，甲斐的老大是武田家，從武田信繩，也就是大名鼎鼎的武田信玄的爺爺。從這個時代起，今川家就一直想要攻下甲斐，因為甲斐有金山嘛，而且當時武田家正好陷入家督之爭，這樣的武田家比起還沒衰落的斯波氏以及自己的親戚北條家，自然成為了今川家的首選。可惜，在面對外敵的時候，在爭奪家督的兩兄弟重新團結起來，擊退了今川家。嘛，也是，如果繼續打下去，兩個人都沒機會成為家督了。
在武田信繩死后，他的兒子武田信虎更是強悍，一舉統一了甲斐。正好，這個時候今川家也開始爭奪家督了，武田信虎幫助今川義元繼位，順便嫁個女兒，結果就是，今川義元再沒有理由進攻甲斐了。嘛，他也沒辦法，打也打不過。
而北條家則是今川家的老牌親戚了，因為北條家的創始人北條早云老頭，他的姐姐乃是當時今川家家督今川義忠的側室。而且在今川義忠死后，幫忙平定了今川家的內亂。嘛，為啥今川家總內亂呢？難道貴族都喜歡玩這調調？不過在今川義元和武田家同盟后，北條家開始和今川家敵對。只是，北條家畢竟和今川家有著世代的友誼，今川家也不是太好和北條家真的撕破臉。咳咳，其實是打不動……北條家這輩子一直被圍毆，卻從未被滅掉。到了1545年，北條家又一次習慣性的被圍毆了，關東管領上杉憲政同學聯合上杉朝定和關東公方足利晴氏，集結了號稱八萬的大軍進攻北條家。北條家當時的家督北條氏康值得放棄駿河東邊的領地，與今川家達成了何解。
這樣，今川家的敵人，也是唯一的出路，只有三河了。只是，三河同樣是一塊不好啃的骨頭。說是不好啃，倒也不是說三河國的大名有多強，因為此時的三河，還是處于混亂狀態。雖然出了一位號稱活到30歲可以統一天下的松平清康，但是很可惜，這位老兄在26歲的時候就掛了，而他掛了之后，松平家立刻開始戰國時代最普遍的狀況，家督爭奪戰。
家族內亂，最容易被外部勢力入侵。今川家的老對手織田家的織田信秀，迅速出兵開始展開三河攻略。這個織田信秀，就是三河難啃的原因了。織田信秀之前提到過，很牛逼的一個人。和今川義元來來去去玩了很多年都奈何不了對方。
不過，在1548年，今川義元的老師太原雪齋突襲織田家的安詳城時，他們出運了，因為他們活捉了城主織田信廣，這位老兄，乃是織田信秀的長子。以此人為條件，今川家得到了松平家家督松平竹千代。嘛，這個松平竹千代是當時松平家家督松平廣忠的兒子，因為打不過入侵三河的織田信秀，為了得到今川義元的幫助，準備把松平竹千代送過去當人質。可惜，中途被織田家搶走了。
當今川家終于得到了松平竹千代后，終于統一了三河，從此坐擁三河，遠江，駿河三國。今川義元也被稱為了【東海道第一弓取】。順帶一提，這個稱號可不是說今川義元在東海道射術最牛逼。因為弓取在古代日語中，經常被用作大名的一種稱呼，而這個稱號的真正意思是，東海道實力最強的大名。
今川義元這位老兄，恐怕所有喜歡日本戰國的同學都會知道這個名字，因為這個名字代表著……咳咳，可不是什么牛逼之類的詞，而是……悲催。原因，只有一個，桶狹間……統帥2－4萬大軍的今川義元被只有區區不到2000人的織田軍，突襲戰死。甚至為了表達這位老兄的悲劇，光榮在最初一直把今川義元的頭像畫成一個超級肥胖子。其實，這小子長得還是挺帥的。
失敗雖然會讓人無視掉一個人的功績，但是歷史是不會忽視的。今川義元作為開創今川家鼎盛時代的人物，他的能力自然非常強悍，用現代的話來說，就是典型的高富帥。
武勇方面就不用多說了，畢竟他把今川家的版圖從兩個國變成了三個國。而在文藝上，能歌善舞。他從小就拜太原雪齋為師，精修佛法，同時喜好漢詩、和歌。不過在他當上家督后，開始了對京都文化的狂熱崇拜，甚至將把京都文化傳入關東地區視為使命。嘛，雖然不太了解為什么在這種亂世，身為一位大名的今川義元會有如此情調，不過不管怎樣，傳播文化總是件好事情。只是今川義元并不只限于傳播，他自己本身，也開始仿效京都那些公家貴族們，穿直衣、戴立烏帽子、涂黑齒、描蟬眉、抹脂粉、召開詩會，甚至，還有孌童。咳咳，所謂的孌童，就是和貌美的男子做一些不和諧的事情，不過這個男子的年齡，一般在20歲以下。
而在內政上，今川義元的貢獻就更加強悍了。他不但在自己統治的領地開展艱苦的檢地工作，增加了家臣的軍役，確定了年貢納入責任者。并且加強港口的治安，保護沿岸的旅店、商人。同時，今川義元大力開發制鹽業和安倍內地的金礦。順便一提，武田家的鹽，就是靠今川家得到的。這些，只是作為一個大名，今川義元的功績。而他在歷史上留下重要筆墨的，乃是在1552年，今川義元在他的父親今川氏親制定的政策基礎上，推出了對今后整個封建社會都具有重大意義的【今川假名目錄及追加】，其中重視內政、名主層的組織化、強化對工商業者的管理、建立交通制度等，詳細的制定了家臣統制關系等一系列政策。【今川假名目錄】是戰國時代，東國大名中最早的分國法，也是戰國家法中最完備的一部。甚至在后來的德川幕府遵循百年的【家康百訓】中，也有很多是參照了這個。憑借這今川義元的努力，今川家在這個時候，成為了百萬石大名。
最后，在外交上，利用手腕收服三河國的大部分豪族。趁著武田內亂時，幫助此時還叫武田晴信的武田信玄軟禁武田信虎，強化了和武田的同盟。并在1554年，派遣他的老師太原雪齋，結成了今川、武田、北條的同盟，也就是著名的善德寺三國同盟。
提到三國同盟，就不能不說說另外一位對今川家崛起立下顯赫功勞的太原雪齋和尚了，他的父母，都是今川家重臣的兒女，是今川家的譜代。在幼時就被送往附近的善德寺學習學問。嘛，這里得說說一個這個時代普遍的現象，就是很多大名或者豪族的老大，都很喜歡把自己的小孩送到寺廟里，這可不是他們一心向佛，而是因為在這個時代，因為戰火紛飛，大部分的珍貴書籍什么的，都被保存在地位超然的寺廟中，自然而然的，這些和尚，也就成為了磚家叫獸了。
學成歸來的太原雪齋，在1522年成為了今川義元的老師，找書苑 www.ｚhaｏshuyuan.com 在他的教導下，今川義元成為了上面所說的牛逼人物。不過太原雪齋真正的強，可不只是教書而已，他另一個身份，乃是今川家的軍師，這是因為他在今川義元繼位的時候，立下了大功，因為這個和尚幫助今川義元拉攏了非常多的重臣。1546年，太原雪齋建議幫助因為被織田信秀欺負而前來求援的松平廣忠，而率軍支援的人，就是太原雪齋。1548年，太原雪齋再次被任命為總大將，和織田信秀爭奪三河。1549年，太原雪齋攻下安詳城，俘虜織田信廣。
可以說，整個三河國都是太原雪齋打下的，后世很多人之所以對今川義元評價很低，主要也是因為太原雪齋。因為在太原雪齋死后，今川家就迅速衰落，最后滅亡了。
而三國同盟，則是在太原雪齋的不斷努力下，成功的邀請了武田家大名武田信玄、北條家大名北條氏康，和今川義元在善德寺進行和談。武田信玄把女兒黃梅院嫁給北條氏康的兒子北條氏政，北條氏康把女兒早川殿嫁給今川義元的兒子今川氏真，今川義元則把女兒駿河姬嫁給武田信玄的兒子武田義信。嘖嘖，明明是同盟會議，怎么搞的好像是相親大會一樣？
不過不管怎么說，今川家，終于搞定了自己的其他鄰居，可以全力以赴的對付織田家了。前文有提過，在織田信秀死后，今川義元就策反了鳴海城的山口教繼父子，控制了知多郡和愛知郡大部分地區。不過，今川義元顯然不是容易滿足的人，他的夢想，可是將今川家的旗幟插在京都上……
