剛進到大門，陶應忽然一人攔住，陶應仔細一看時，見這人四十來歲年紀容貌清癯，正是自己便宜老爸陶謙的頭號貼身心腹兼丹陽同鄉帳前都尉曹宏，陶應正要拱手行禮，曹宏一把攔住，低聲道：“公子不必多禮，是主公讓末將在這里等候你的，主公讓你回府之后，立即到后堂見他。”
“父親還沒休息？他病情剛愈，則平將軍怎么不勸父親早些休息？”陶應驚訝問道。
“勸了，但主公不聽，說是一定要等公子你回來。”曹宏低聲回答，又催促道：“公子，還是早些去見主公吧，都快三更了。”
陶應猜到陶謙這會還在等自己肯定是有大事，所以陶應也沒有多說什么，跟著曹宏就直接進到后堂，又一直來到了陶謙的臥房中。
陶謙的臥房里盡是藥味，僅點有一盞油燈，陶謙盤腿坐在床上，身邊僅有兩個使女服侍，經常陪伴在陶謙身邊的陶商則不見蹤影，顯是已經回房休息去了。見陶應進來行禮，已經等了不少時間的陶謙露出些微笑，也不讓跪在面前的陶應起身，向兩個使女和曹宏吩咐道：“你們且先出去，吾要與吾兒單獨談話，則平，你守在門前，勿讓他人靠近。”
曹宏和使女答應，一起躬身退出臥房，在門外將房門輕輕關上，陶謙咳嗽了兩聲，又向陶應吩咐道：“明武，起來吧，過來，給為父捶背。”
陶應答應，起身坐到陶謙旁邊，一邊小心為陶謙捶背，一邊滿是歉意的說道：“父親恕罪，孩兒實在不知父親還在等待孩兒，不然的話，孩兒早就回來了。還有，天這么晚了，父親體弱多病，為何不早些休息？”
“不礙事，曹兵退了，為父的病就好了大半了。”陶謙咳嗽著搖頭，又微笑問道：“曹豹將吾兒請去家中赴宴，是有何事？”
“沒什么大事，就是聊了一會徐州近來發生的事。”陶應如實答道：“還有，曹豹將軍打算把女兒許配給孩兒，但孩兒謝絕了。”
“曹豹想把女兒許給你？還真是他的為人。”陶謙啞然失笑，也頓時明白了曹豹許女的用心，然后陶謙又微笑問道：“曹豹既然有意將愛女許給我兒，那我兒為何謝絕？曹豹的女兒為父見過一次，還不錯，配得上吾兒。”
“曹豹的女兒也叫不錯？難道三國時代的審美觀是以恐龍為美？”陶應全身寒毛直豎，趕緊說道：“父親勿怪，孩兒是覺得曹豹將軍身份特殊，孩兒如果在這個時候與曹豹將軍聯姻，只怕會讓有心人產生誤會，所以孩兒只好回絕。”
陶謙斜眼來看陶應，陶應有些心虛的低下腦袋，不敢直視陶謙目光，更怕陶謙腦子抽風，硬替自己娶回那條曹家恐龍。而陶謙凝視了陶應片刻，忽然又微微一笑，道：“吾兒長進了，考慮得很長遠，不錯，這個時候你與曹豹聯姻，是容易讓人誤會。說不定還會有人嘀咕，說是為父言行不一，嘴上說把徐州讓人，私底下卻為兒子鋪路。”
陶應害羞一笑，低下腦袋，心里卻暗暗嘀咕，“人人都說我這個便宜老爸忠厚老實，溫厚純篤，我看不象。”
“明武，你對父親說實話，為父如果真把徐州讓給劉備，你可愿意？”陶謙又問道。
陶應抬起腦袋，表情很是恭敬的回答道：“父親如果真把徐州讓給玄德公，孩兒內心之中自然不會滿意，這是人之常情，孩兒不敢對父親說謊。但父親如果確認兄長與孩兒沒有資格繼承徐州，為了徐州的長治久安，生死存亡，決意要將徐州讓給玄德公，孩兒也只有遵命而行。”
陶謙微微點頭，很是滿意陶應的答案，然后陶謙又追問道：“既如此，那劉備入城之時，吾兒為何搶在為父之前，搶先提出將徐州讓給劉備？”
“當時父親已經取出了徐州牧的牌印，孩兒猜到父親用意，故而附和父親。”陶應眼皮都不眨的答道：“只是孩兒動作快了一些，不想就搶到了父親前面。”
“見微知著，應兒，汝可真是讓為父刮目相看了。”陶謙一笑，又問道：“那么應兒，你可猜得到父親為何要將徐州讓與劉備？”
“父親……。”陶應本想如實回答，但轉念一想，又覺得自己這個老實孩子如果轉變太快太大，只怕會讓陶謙生出疑心，所以陶應馬上改口道：“父親恕罪，孩兒不敢斗膽揣測父親用意，所以孩兒不知。”
“沒關系，說錯了也沒關系，說來聽聽。”陶謙鼓勵道。
“父親恕罪，圣人云：子不言父過。”陶應狡詐答道：“所以孩兒不敢說。”
陶謙笑了起來，拍著陶應的肩膀笑道：“吾兒真是長進太多了，好吧，你不愿說，為父也不勉強。”
笑罷，陶謙又凝視著陶應問道：“好孩子，你去曹營送信是什么打算，為父也明白，但為父并不明白的是，以孩兒你的精明，劉備書信中對曹賊的挑釁之意，應該瞞不過你的眼睛，孩兒為何還要深入曹營送信？吾兒就不怕曹操在震怒之下，將你加害？”
這次陶應也徹底對陶謙刮目相看了，因為陶應已經聽了出來，陶謙不僅猜到了自己和劉備搶奪徐州民心的用意，還猜到了自己肯定能看出劉備的險惡用心。暗暗驚奇之下，陶應鬼扯道：“回父親，孩兒是這么認為的，劉備與曹操皆為人中奸雄，劉備的粗淺詭計，定然不能瞞過曹賊眼睛，曹賊也必然不會上當，所以孩兒孤身趕赴曹營送信，看似危險，實則穩如泰山。”
“那你的身份，是如何被曹賊識破的？”陶謙追問道：“還有，曹賊為何以江湖伎倆設假油鍋，幫助吾兒盡收徐州民心？”
“孩兒的身份是如何被曹賊識破，這點請父親寬心，孩兒自有處置，但現在還不是處置的時候。”陶應難得回答一句心里話，然后陶應又微笑說道：“至于曹賊設假油鍋，可能是曹賊認為，孩兒應該比大耳賊容易對付吧。”
“大耳賊？吾兒可真會罵人。”陶謙大笑了起來，對兒子的口蜜腹劍不僅不反感，還異常欣賞——由此可見，陶謙也確實不是一個好父親。
大笑過后，陶謙收起笑容，換了一副嚴肅面孔，沖陶應訓斥道：“明武，汝雖然讓為父對你刮目相看，但汝還是太沖動了，也太欠考慮了，以汝的身份深入曹營，徐州城中的宵小之輩又豈能錯過這個重創丹陽陶氏的機會？汝沒有考慮到這點就貿然出城，簡直無智！”
“父親教訓得是，孩兒謹記在心，今后一定改過。”陶應也是在事后發現自己計劃中的這個小破綻，這會又被陶謙呵斥，陶應暗暗慶幸自己走運之余，也只好老實認錯。
“記住就好，命比什么都重要，保住性命，才有機會從頭再來。”陶謙又教訓了一句，然后又微笑道：“不過吾兒的運氣不錯，為父也是剛收到的消息，呂布出兵攻打兗州，曹賊被迫退兵，汝就是托了呂溫侯的福，才僥幸回到了為父身邊。”
“呂布出兵攻打兗州？難怪曹賊急著退兵？”陶應先是滿臉驚喜，然后拍著胸口慶幸道：“孩兒真是運氣，如果不是曹賊恰好收到這個消息，孩兒可就真沒有機會到父親膝下盡孝了。”
陶謙又一次微笑，閉目盤算許久，陶謙又開口問道：“應兒，下一步，汝可想好如何走了？”
“孩兒想從武職，替父親領兵。”陶應如實答道。
陶謙緩緩點頭，又向陶應問道：“既然吾兒有意統兵，那為何曹豹主動向吾兒提親，吾兒要一口回絕？沒有曹豹支持，吾兒可是很難在徐州軍中立足。”
“我如果答應，以后就得天天晚上受罪了。”陶應心中嘀咕，嘴上則恭敬答道：“回父親，還是那句話，孩兒此時與曹豹聯姻，只怕打草驚蛇，反為不美。而且孩兒也不想在曹豹麾下任職，孩兒斗膽，想請父親單獨劃撥一支軍隊，讓孩兒單獨領軍。”
陶謙看了陶應一眼，有些不滿的說道：“應兒，為父才剛夸了你幾句，你怎么就又犯傻了？泗水一戰，徐州軍隊元氣大傷，所剩不過六七千人，為父上那里再給你單獨劃撥一支軍隊？況且徐州軍隊除為父親兵由曹宏統率外，余者皆是曹豹部下，汝先回絕了曹豹聯姻，為父又將曹豹之兵劃撥與汝，曹豹如何想？”
“無妨。”陶應胸有成竹的答道：“孩兒不要曹豹的兵，孩兒只請父親準許孩兒招兵買馬，自行組建軍隊，而且孩兒也不要太多的兵，八百騎兵足矣。”
“八百騎兵？”陶謙懷疑傻兒子又在犯傻，驚訝問道：“八百騎兵，能頂什么事？”
“兵貴精，不貴多。”陶應坦然答道：“徐州經曹賊之亂，官府民間皆已是元氣大傷，人力物力十分單薄，孩兒如果陡然之間組建大量新軍，不僅父親的財力難以支持，徐州民間也網羅不到那么多兵員，所以孩兒經過仔細計算，覺得新招八百騎兵足矣。”
“可是八百騎兵，是不是太少了？”陶謙也是心疼兒子，主動問道：“要不多招一些，兩千步騎如何？”
“孩兒暫時不想要步兵，只想為父親打造一支戰無不勝的精銳騎兵。”陶應微笑說道：“況且，孩兒如果招兵太多，有人可能就要沉不住氣了。”
陶謙發現自己完全看不懂這個兒子了，說這個兒子傻吧，這幾天來一言一行那里有半點傻象？簡直就和千年老狐貍差不多一樣的狡猾！可要說這個兒子不傻吧，找書苑ｗww.ｚhaoshuｙuan.com 這個兒子又為什么要主動拒絕與曹豹聯姻，爭取徐州首席大將的支持？還提出只招八百騎兵為嫡系，八百士兵能頂什么用？
“父親，孩兒還有言在先。”陶應又微笑著補充了一句，“孩兒雖然只打算招募八百騎兵，但是訓練和武裝這八百騎兵，花費的錢糧，可能要比裝備三千、甚至五千騎兵更多，還請父親千萬不要心疼，要全力支持孩兒。”
陶謙又凝視了兒子片刻，終于還是緩緩點了點頭，淡淡說道：“那就讓你試一試吧，希望吾兒這一次，又能為吾帶來一些驚喜。”
“孩兒謝父親。”陶應大喜道謝。
“為父封你一個什么官職呢？”陶謙沉吟了片刻，很快就說道：“就點軍司馬吧，比曹豹和臧霸都低一級，你是我的兒子，剛入軍伍，不能把你抬得太高。”
“謝父親。”陶應滿不在乎的答道：“孩兒不在乎官職大小，孩兒只求能單獨練兵，單獨指揮這支新軍，不想讓外人干涉。”
“那你由為父直接統率，不聽曹豹指揮。”陶謙當然不怕兒子造反，又吩咐道：“你的官職過上幾日就正式任命，招募兵馬和組建新軍所需的花費，你去找曹宏商量，為父會讓他全力協助于你。”
陶應大喜答應，陶謙又拉住兒子的手，張嘴想說什么，卻又強自忍住，猶豫了許久后，陶謙終于說了一句意味深長的話，“應兒，汝兄長懦弱忠厚，難堪大任，為父可就全指望你了，不要讓為父失望。”
陶應收起笑容，鄭重點頭。
