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夢結束的時候
夢結束的地方
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蟑螂們大概沒有想到那幾個家伙還敢跑回來，貝蒂輕輕一推那具卡在洞口的尸體，發現它已經被其他蟑螂啃了一半，吧唧一聲落到地上。
“算了……”貝蒂看了看洞口，叫昂利用他的新玩具去開門。昂利炫耀似的點燃短劍上的火焰，插進門里，一手掰住門上被炸藥破開的洞口，把滑門拉開。滑門打開了一半，被破洞邊炸得扭曲的金屬邊緣卡住了。
貝蒂扶著門擠進去，順手掏出手槍打死了兩只猶豫不決的蟑螂：“走。”昂利緊跟著擠進去，順手把手套上的粘液抹在墻上。
現在“餐廳”里的氣氛就和之前大不相同了，蟲子們不是在扎堆啃噬同類的尸體，就是在收集脫落的莢囊碎片，有時候就算貝蒂他們走到了身邊，也只是叼著嘴里的一小塊食物碎片躲到背光的角落里去。
“那條通道怎么辦？”他們總不能指望每一只蟑螂都這么客氣。
“這地方到底怎么回事。”斯文森有點鬧不明白：“你背后挨一槍死不了，因為你沒覺得自己死了。”
“對啊。”
“如果被蟑螂撕了呢？”
“被撕掉的部分大概也不會覺得自己死了。”昂利撓撓頭——實際上隔著頭盔他屁都撓不到，但是戰斗服很善解人意，會讓頭盔里的內襯鼓起一部分給他蹭蹭，聊勝于無。
“頭被打沒了呢？”
“不知道。”昂利打死一只啃尸體啃得太入神的蟑螂，看著蟑螂無頭的尸體還在一下一下往死蟑螂的肚子里拱：“喏，大概就那樣。”
一行人小心翼翼地貼著墻往小門的方向走，走了沒兩分鐘，就看到一只大肚子蟑螂從墻里鉆出來。
“別急，等它出來再說。”貝蒂不想讓這條大屁股蟲子把洞口堵住，到時候還得費力拖它的尸體，蟲子身上沒什么好抓手的地方，只能揪著爪子往外拖，就算隔著手套也不算是什么良好的體驗。
那只大肚子蟑螂爬出門洞，拖著一肚子鼓鼓囊囊的不知道什么東西，慢慢地貼著墻根往外走。最古怪的是，周圍蟑螂們紛紛給它讓出一條道，好像一位女王正在巡視自己的領地一樣。
“就現在，走。”
昂利走在最前面，和后面的隊友拉開了一定距離，他現在自信滿滿，恨不得憑空找點由頭來證明自己。
“進，進，進，進。”貝蒂盯著那只胖蟲子，看著它磨磨蹭蹭地繞過一條椅子腿，消失在陰影里。
“走，我殿后。”斯文森從背后拍了拍貝蒂的肩膀。
通道里黑得伸手不見五指，只有極遠處有一個孤零零的亮點，就像懸浮在宇宙中的一顆恒星一樣。一條網格金屬板鋪成的走道懸空架在圓形的管道中間，一路走來，就像在星空中漫步一般。只可惜，他們都知道那些星星點點的亮光實際上是蟲眼上輕微的反光。
在戰斗服提供的微光-熱像復合視野里，蟑螂們伏在管道壁上，左側頭向內，右邊的一列，頭則朝著他們進來的門。沒有一只蟑螂朝他們伸過一只爪子，只是安安靜靜地趴在那里，時不時往前挪動一點，就好像車道上兩列進退不得的卡車，在隊伍前面偶爾才有零星的槍聲響起。
“昂利，你在打什么？”
“打頭頂的。”
貝蒂抬頭看了看天花板，在前面稍遠一些的地方，果然印著一灘又一灘還殘留著溫度的痕跡。
“你打的到底是什么東西？”
“呃，小蟑螂？”昂利想了想：“我都踢下去了。”
貝蒂探頭往下看了一眼，有幾只仰面朝天的小蟲子正涼下去，逐漸和環境溫度融為一體。
“它們現在是怎么爬的？”
昂利抬頭看了一眼，又打死了一只正朝他爬過來的：“之前有和我們同方向的，也有從前面爬回來的。”
“知道了，先別動它們。”貝蒂開始懷疑這些蟲子具有某種組織結構，這些小蟲手不能提肩不能挑的，可能負擔著某種更為重要的任務。既然管道里有空間供他們移動，自然就沒有殺出一條血路的必要了。
昂利一直擔心這些小蟲子會從天花板上撲下來抱在他臉上把面罩腐蝕出一個洞撬開他的嘴鉆進他的喉嚨里同時釋放毒素讓他陷入昏迷狀態，蟲子在他的胸骨下面挖出一個小巢穴把卵排在里面，然后一邊吃他昂利的血肉一邊長大，最終變成一種功能介于辦公椅氣壓桿與紅酒開瓶器之間形容猥瑣可怖毀滅人生樂趣的幼蟲破胸而出逃之夭夭……昂利回想了一下卡莉和貝蒂面罩下的長相，可能卡莉會發現她實際上是個血管里淌著合成血的生化人活到最后，而貝蒂會和氣壓桿怪物同歸于盡成就一段傳奇，而在續集里貝蒂又會被復活……
昂利習慣性的一邊胡思亂想一邊往前走，一個不注意就走到了頭，沐浴在柔和的亮光中。他關閉夜視，抬眼透過透明度通道墻壁向上看去，是天花板正在發光。
“如果沒這些蟲子就好了。”卡莉探頭望了望下面的風景，如果不是那些積在他們腳下的污物和趴在墻壁上的蟑螂，這里的景色應該是相當完美的。
“別停，往前走。”貝蒂在后面催促，她其實不太受得了蟲子。放在平時，她的神經雖然沒有脆弱到像個嬌小姐那樣看到一只小蟑螂就會驚叫起來，但也沒有強壯到斯文森那種會徒手拍死蟑螂再去洗手的程度。
“看，有云。”李均指了指右邊，看上去就在他們腳下不遠的地方，鮮綠色的地面背景漸漸褪色，襯托出幾縷柔嫩的白色絲緒，視線轉移到這里，自然而然地會被輕輕翻卷涌動的云層吸引過去。
“就下面這么點面積，”李均感覺到有些奇怪：“能形成這么大規模的水汽循環嗎？”
“除非下面都泡在水里。”昂利心算了一下，實際上，就算有足夠多的水，也需要相當大的面積在一定的的光熱輻射輸入水平下提供足夠的蒸發量，在這樣一個封閉的空間里，水蒸氣可能僅僅凝結在墻壁上，形成人類從未見過的巨大瀑布。
“就像我們給魚缸里的魚布置模擬海洋或河流的環境一樣。”
“就像觀賞用的人工蟻穴一樣。”斯文森說。
卡莉很驚訝：“還有這種東西？”
“我就有一個啊。”大個子聳聳肩，他養那窩螞蟻養了好幾年了。
一行六人與沉默著的蟑螂同行，云層的頂端從他們的腳下流淌而過，就像一場情節變得過于詭異，很快就要結束的夢境。從墻壁那里望向巨塔時，塔樓只是遠處一個確定的終點，而現在，他們大概理解到為什么要建設一座塔，一條透明的走道，這是一種建立在工程奇跡上的具現化的神圣感。
“昂利，前面情況怎么樣？”貝蒂估計他們快走到了，巨塔現在就像一面墻一樣立在他們面前。不知不覺間，他們的步子都邁得比之前小，幾乎是蹭著地面在走，在這樣一個龐然巨物面前，每一次抬腳都像要向它跌落下去一樣。
昂利打開頭盔照明燈，探頭進門里看了一眼：“門是開的。”他仔細檢查了一遍頭頂：“這里好像比較干凈。”
“等我們過來。”昂利聽到貝蒂的命令，從門邊后退了一步，卻感覺到手肘碰到了什么東西。他轉過周視鏡，卻看到一只蟑螂伸出兩支附肢摸了摸他的戰斗服。
昂利一陣惡心，后退了一步，把手槍指向了蟑螂正準備開火。那只蟲子卻根本沒有理會他，擠過昂利讓開的空隙進了門。
我倒是那個堵車的討厭鬼了？
“怎么回事？”卡莉跟在后面趕上來。
“沒事，沒事……”昂利舒了口氣，指了指正排著隊爬進門里的蟑螂：“呃，我剛剛擋著他們了。”
門里比他們想象得更空曠些，蟲子們爬到對面的一個角落里，那里有一堆什么東西……李均想拍得更清晰一點，往前多走了幾步。
“別動！”貝蒂沖上來摟住了李均的腰，把他拖了回來。
這時候李均也看到了他面臨的深淵，離他只有一步之遙。
“繞著走。”貝蒂拖著他又往后走了幾步才松手。這間正八邊形的大廳中間有一個巨大的圓洞，在熱像儀里看起來也會讓人產生一種錯覺，好像只是一塊溫度分布怪異的區域。
“小心中間的洞。”
昂利探頭朝底下張望，雖然明知道到底實際上只有3000來米深，但是這個“只有”僅僅存在于理性認識里，世界上很少有讓你一望到底“只有3000來米深”的地方。
在大廳的另一邊，李均發現了一些了不得的東西。
“不好意思。”他和蟑螂道了聲歉，揮揮手趕開幾條搭上來的附肢，從那堆東西里取了一件。
“好像是個罐頭。”
“好吧，現在我們有了一堆搬罐頭的蟑螂。”貝蒂回頭看了看，數不清的蟑螂正順著他們的來路爬進來：“而且他們非要從這里搬？”
“當然不是。”肯特先生說：“這里只是那些沒完成任務的‘人類’堆東西的地方。”
“你是什么時候過來的？”
“什么人類？”
斯文森在無線電里問：“出什么事了？”
“那個肯特在這里。”貝蒂偏了偏頭，先回答了斯文森的問題，又切回外部通話：“你什么時候過來的？”
“大概就是你們剛離開的時候。”肯特說：“你們太急了。”他對著蟑螂們嘶嘶叫了幾聲，蟑螂們好像聽懂了他的意思，停下了工作，讓開了那個圓洞。
“什么人類？”李均又重復了一遍他的問題。
“這個有點復雜。”肯特撥動一個什么開關：“看吧。”隨著他的動作，整個房間亮了起來，天花板上先是亮起了一圈光環，接著，透光的空隙越來越大，圓形的平臺伴隨著變幻流轉的虹光緩緩降下。
“他們就這品味？”阿狗說。
“得了吧，這已經夠了。”昂利抬頭望向平臺留下的空缺，那上面同樣散發著堪稱“圣潔”的亮光，有一點點刺眼，不過已經足夠阻止人往上窺探了。
“吶，小姑娘的槍。”肯特指指平臺中間。
貝蒂指揮她的班散開來檢查、取樣、掃描，肯特也承認他實在沒辦法站在平臺上把它弄上去。
“我說你們看到了塔為什么不想走上去看看，我一個人待著也沒事，就過去看看。”肯特說：“我走到正中間，平臺自己就下來了。”他走到平臺中間，用腳把機槍挪開些。平臺還像之前在那個觀景房間里一樣，顯示著下面的鏡像，就像一塊透明度極高的玻璃。
“我之前就站在這個位置。”他在記憶里的位置踩了兩腳。從這里看過去，平臺兩邊利用那種建造了透明通道的材料和天花板上的缺口連接著，看上去像是玻璃或者某種透明塑料，但是在平臺下降的過程中，他們已經知道了，這玩意可以延伸可以承重。如果不是他們還要用這個平臺，貝蒂絕對忍不住會下令取一塊足夠大的樣本帶著。
“蟲子呢？”李均追問道：“你跟他們說了什么？”
“這個么，他們很蠢的。”肯特扭頭看看那些蟲子：“這種蟑螂想的很簡單，他們把這些罐頭塞進肚子里，放到外面，引誘那些‘人’出來，抓人，送到塔下面的農場去……如果沒抓到，他們就把罐頭又吃進去，爬上來，吐在那邊那堆里面，回巢。”
“等下等下……你怎么跟他們……”
“你想要個簡單點的解釋還是……”肯特反問他。
“復雜點的。”
“好吧。”肯特一攤手：“我不知道——別那樣看我——我看了那副畫，然后一切都不一樣了。就好像，怎么說呢……把你前半生受到的所有教育推翻又重來了一遍，有點像……在5分鐘里上了幾萬個課時的語言課，但是直到最后你還是不知道你上的是什么課，學的是什么語言。”
“這平臺是給巨人們用的。”昂利摸了摸那兩條直到現在還閃爍著虹彩的“護欄”，手套在上面沒有留下任何痕跡，他又掏出匕首輕輕刮了刮，沒有留下任何劃痕，沒有刮下任何東西，反倒是在刀刃上留下了痕跡。
“我試過了，我能摸到的地方全摸了一遍。”肯特說：“沒準你是對的，這里確實有人類去不得的地方。”
“那些蟲子叫他們自己‘人類’？”昂利踹了護欄一腳：“又是你腦子里的新字典告訴你的？”
“可以這么說。”肯特不知道該怎么解釋，跨種族的語義差別可能會造成無數誤解，不過這一次是有跡可循的：“從感情上來講……”
“從感情上來講？”
肯特伸手止住他：“從感情上來講這是一個充滿了榮耀感和一定優越感的詞，只用來指代他們這個種族，這是在他們對自己種族有一定全面認識之后形成的概念。”
“智慧生物的概念。”
“文明種族的概念。找書苑 wwｗ.zhaoshuyｕan.com ”
“我跟你們再講一下那邊的開關。”肯特走出平臺，回到他一開始呆的地方：“往上掰就上去，這個你們都知道了，往下掰就可以讓平臺下去，我試了一下下，想想還是在這里等你們比較好。”
“干嘛用的？”阿狗也走過去。那是一個造型挺夸張的撥動開關，摸上去有點像濕漉漉的石頭。
“蟲子們說他們只在‘收獲季節’用來搬運食物的，我也不知道他們為什么平時不用。”肯特往下撥動了開關：“既然你們都在這里，我想我們可以試一下坐這東西下去。”
“這是一座殿堂。”斯文森檢查完八邊形大廳另外半邊的墻，也走了過來：“墻上有一些很精巧的浮雕，不過被那些臟兮兮的東西蓋住了，回來以后我們可以稍微清理一下。”
“我們這么想：如果樓上那個房間是天堂，而巨人們是神明。他們大概偶爾也會選擇幾個普通的小人兒上去見見世面？”昂利開始胡猜，這其實是他任務的一部分，每一支小隊都需要一個人在探險中思考這種問題——當然也不能讓每個人都在任務中開小差，基金會以合理的比例生產前線人員，最終組成的探險隊總是維持著最合理的心理模型。
“別忘了上面那個小門。”肯特提醒他：“也許他們會專門弄一個人，在巨人的陪伴下降臨此地……不對，應該是降落到下面，這樣就給了‘神使’一個合理的背景來控制升降平臺，篩選從這里到‘餐廳’去的人員。”
“就像制造我們那樣專門造一個先知。”
“差不多吧。”
