話說那一日趙李氏跟趙福花甩下常小溪，就直接去了南云縣的書館找到趙素生。那趙素生十九歲方過了童生試，忙拜了南云縣的賀玉濤老秀才為師。力圖再進一步，考中秀才。作為生員，國家已經給他發放廩米了，只是他手腳散漫，些許東西哪里夠他花用。若不是靠上了南云縣周大戶之子周顯亮，時常得到周濟，日子根本就過不下去。此刻見到母親與妹妹來投奔自己，眉毛簡直擰成了一根麻花。
但是夜色已深，更深露重，總不好讓母親與妹妹露宿街頭。好在與他同住的生員因為家中有事，暫時回去了。趙素生就讓趙李氏與趙富花，先住在自己那一間。自己則去找同年擠一擠，過了今夜再說。
至于常小溪，趙素生一向只把她當做自家的粗使丫頭來用，何曾放在心上過，竟連問都沒有問。
這一夜，趙李氏母女全身起滿了紅疹，奇癢無比，娘倆還以為是換了水土，好一頓抓撓，整夜未眠。
第二日一早，看到滿頭滿臉都是紅包的趙氏母女，趙素生吃驚的張大了嘴。趙素生向書院告了假，就趕緊領著趙李氏母女尋住處。自己的母親和妹妹的樣子，引得書院同窗人人側目，他可丟不起這個人。
趙李氏一聽要花錢租房子，登時嘴撅的老高，極是不樂意。趙素生不耐煩道：“那書院全是男人，就是你兩個不避諱，我還丟不起那個人呢！”
趙李氏這才閉嘴，不情不愿的跟在趙素生身后。那趙富花沒有來過南云縣，早被街上的小吃并各色店鋪迷住了眼。一時要吃油糕，一時又拿兩支絨花在自己頭上比劃。趙李氏哪里有錢，有心讓趙素生來會鈔，見他連頭也不回，只是往前走。只好拉著趙富花往前趕去。娘倆心中不快，跟著趙素生走到地方，只見一處院落，青磚紅瓦，甚是干凈利落。見房子很不錯，這母女兩個方才高興一點。
孰料這房子卻是住著人的。原來趙素生只為她們賃下了后院的一間廂房，母女同住。后院另開有大門，前院只住著戶主自家人。趙李氏看看這間屋子，里面只有兩張床，再想想富堂華麗的前院，不由得氣不打一處來。趙李氏將手中母雞往地上一扔，嚷嚷道：“素生你如今也是生員老爺了，卻讓你娘住在人家后院，太失身份了！”那兩只雞逃難至今，水米未進，早已半死不活，被趙李氏摔得一陣子亂叫。趙素生將兩手一攤道：“娘你還看不上這間廂房嗎？一個月三百文錢，這還是托了同鄉來說和的呢！若是要住更好的房間，娘你得拿錢給我。包下這個小院子，一月足銀五兩！”說著伸出手來。唬的趙李氏直咂舌：“五兩銀子？他們怎的不去搶？”到底心是虛的，還是拉了趙富花進了屋子。好在屋子還算干凈。趙素生幫著鋪陳了床褥，這才領著老娘與妹子上街吃飯。原想著吃些簡單的燒餅稀飯，孰料趙李氏與趙富花看見好吃的就走不動路。只得帶她們吃了小籠包，又包了一包各色油炸果子才算完。
依著趙富花的意思，街面上的小商鋪是要逛逛的，絨花水粉什么的也要添置一點。趙李氏也羨慕的看著別的婦人們，都帶著絲緞的抹額，分外好看，覺得自己作為生員老爺的娘親，也不該失了體面。這娘兩你一句我一句的要完東西，只聽得趙素生一個頭兩個大。他本是農家子弟，除了朝廷給的廩米之外，別無收入。本來這廩米不少，若要省著點用的話，也夠一家子嚼用的。奈何趙素生自從來了南云縣讀書，也和這趙李氏母女一樣，被南云縣不同于邊家村的繁華迷住了眼，每日里只愛和同年們飲酒廝混。不但把自己的廩米用完，還欠下了不少外債。好在考中了生員，意味著進入了國家官員的預備軍，就有人愿意結交趙素生，也不忙著催債，才讓他至今逍遙著。但是哪里就有余錢給趙李氏母女添置東西，因此含糊其辭，只說書院事忙，必須趕回去。
趙李氏雖然蠻橫，到底心疼兒子，害怕耽誤了他讀書，趕緊將不情不愿的趙富花拉回去，這事才作罷。
