趙素生在書院廝混幾日，聽同年議論說，逃難來的村民，被山賊盡數殺死。不由得唬了一跳，忙細細打聽。那同年卻也是聽說，不能說得更詳細了。趙素生想起自己家里還有一個童養媳，這次卻沒有見到，不知道怎么樣了。正好趕上清明節，書院放假，令眾人回鄉掃墓。趙素生只好又向那周顯亮開口借了一兩銀子，周顯亮聽說他母親與妹妹來了南云縣，就多給了五百文，算是自己的禮物。趙素生再三謝過周顯亮，這才買了幾升白米，去看望母親與妹妹。
那日陽光正好，張氏聽到街上有人叫賣瓜子花生，就命張曉霞各買些許回來。與趙李氏母女一起在院中曬太陽聊天。四人甚是相得。趙素生敲門時，這四人正在談笑。那張曉霞就把手中瓜子一放，跑去開門。趙素生頓覺眼前一亮，只見面前女子身著桃紅比甲，一幅鵝黃裙子，黑鴉鴉的烏發上簪著兩根銀簪子，容長臉兒，一雙水靈靈的丹鳳眼，頓時把趙素生給看呆了。張曉霞也只是中上人才，勝在愛打扮，俗話說三分人才，七分打扮，她精心打扮之后，確實稱得上面貌姣好。趙素生一介山中出來的窮措大，何曾見過這種女子？一時四目相對，兩人都是面上一紅。張曉霞羞紅了臉自顧回房去。還是趙李氏迎上來，看清是自家兒子，歡喜道：“素生，你可是回家來了，我剛才還跟張家妹子說起你呢。”
張氏也在打量趙素生，見他瘦高個，國字臉，掃帚眉，雖不英俊，但也算得上是相貌堂堂，心中還算滿意。因與趙李氏姐妹相稱，自詡也算是個長輩。就面上堆下笑來，走上前與趙素生寒暄幾句，這才回了東廂。
趙素生曉得母親一向脾氣火爆，不料她與這新鄰居卻甚是融洽。心中雖詫異，但這也算好事，就與母親妹妹去了西廂。
趙素生先將白米放下，因手頭有了銀子，給了趙李氏五百文錢，讓她日常花用。趙李氏歡喜的將錢收好。
趙素生這才問起常小溪怎樣了。趙李氏撇撇嘴道：“那夜我和富花來投奔你，因想著城里東西貴些，若帶著她，又無端多些花銷。就把她丟在土地廟了。”
見趙素生皺眉，忙道：“那廟中人多得很，大家幫襯一下，一定沒有事的。”張氏與趙李氏這幾日只在屋里閑談，并不知道土地廟的慘案。
趙素生忙把自己聽說的細細講了一遍。趙李氏嚇得瞪大眼睛，嘴都合不攏。趙富花也驚呆了：“那鐵匠家的翠花也留在了土地廟，不知道怎樣了？”她的人緣并不像趙李氏那樣壞，在村里還有一兩個小姐妹。
趙素生搖頭嘆息道：“聽說一百二十多口人，無一幸免，里正已經去一一確認過死者了。”
趙李氏這才想起來了常小溪，“那個討厭的丫頭也死了嗎？”
趙素生點點頭道：“如果你們將她留在土地廟，應該是不能幸免的。”
幾個人相顧無言，大家都不在意甚至嫌棄常小溪，沒有人把她看成真正的媳婦兒。趙李氏和趙富花暗想，幸虧那夜來投奔了趙素生，真是慶幸啊。
趙富花拍手道：“虧得山賊除掉了那礙眼的妮子。她前幾日伙同廖家的，還欺負過我呢。”
趙李氏也道：“是啊，素生，等娘親熟悉一下城中環境，再給我兒說一門好親就是了。”
趙素生吃驚道：“娘，你們還要在這里留多久？”
趙李氏與趙富花異口同聲道：“我們不回去了，還是城里方便，吃喝俱全。回去村里作甚？”
