霍光與金日磾、上官桀二人都有姻親關系：金日磾次子金賞的妻子乃霍光之女；上官安的妻子乃霍光長女，兩人生有一女上官氏。上官安打算讓霍光的外孫女、年僅六歲的上官氏做皇后，霍光沒有應允；于是轉而走鄂邑長公主的門路，成功實現目的。為了回報公主，上官桀上書請求封她的情夫丁外人為列侯，被霍光以“無功不得封侯”駁回；而漢代規定，非列侯不能娶公主，因而鄂邑長公主對霍光也起了怨心。
上官桀心想霍光這人真不夠意思，此前多次阻止族人封賞不說，這一次又是不給自己面子，長此下去，可如何了得，非除掉不可。御史大夫桑弘羊自恃功高，數次為子弟求官，皆被霍光拒絕，加之兩人的政治主張屢有分歧，因而對他也很怨恨。燕王劉旦較劉弗陵年長，卻僅僅為諸侯王，如何能服氣，便以大量的金銀財寶賄賂鄂邑長公主、上官桀、桑弘羊等人，伺機而動。既然目標一致，那就聯合起來吧。于是這幾人結成同盟，試圖除掉霍光，趁其休沐的時候，以“清君側”的名義，令人以燕王劉旦的名義上書昭帝，捏造說：前次霍光將被匈奴扣留十九年的蘇武召還京師，任為典屬國，其目的是想借取匈奴兵力；如今霍光正在檢閱京都兵備，并已擅自調動所屬兵力，而長安附近道路已全部戒嚴。其不軌之心，昭然若揭；所有的種種，就是想推翻陛下，自立為帝。為了防止奸臣變亂，燕王劉旦請求入朝宿衛。
昭帝時年方十四歲，卻目光敏銳，聰明善斷，很有主見，一眼就識破了陰謀，不予理睬。而霍光得知后，嚇出一身冷汗，次日早上，站在張貼武帝所贈“周公輔成王圖”的畫室之中，不去上朝。昭帝就向朝臣詢問霍光的下落。上官桀乘機說，可能是因為他的罪狀已為燕王所告發，所以不敢來上朝了。昭帝也不多說什么，下詔召喚大將軍。霍光進宮后，卸下將軍冠，叩頭請罪。昭帝笑曰將軍無罪；并說你到廣明亭去，不過是召集郎官部屬罷了。如果你要調動所屬兵力，時間用不了十天，燕王劉旦遠在外地，怎么能夠知道呢？況且，如果你真的要推翻我，也無須如此大動干戈！朝臣聞言無不嘆服。霍光也暗自慶幸，長吁了一口氣。
后來官府緊急搜捕上奏書的人，上官桀等人害怕，便說小事不值得追究。昭帝不聽，但終究沒有搜捕到。
上官桀等人這才放了心，又尋機詆毀霍光。昭帝惱怒了，言大將軍乃忠臣，并說今后若再有人上書詆毀則必按罪論處。
正所謂權力使人瘋狂。上官桀等人見扳不倒霍光，竟決定發動武裝政變，先誅霍光，后廢昭帝，再扶持劉旦上臺。不想百密一疏，一不提防，堡壘竟先從內部破了。鄂邑長公主門下的稻田使者（管理稻田租稅的官員）燕倉知道了他們的陰謀，急忙將情況報知了太史公司馬遷的女婿、大司農楊敞，楊敞轉告了諫大夫杜延年。于是昭帝和霍光知悉了全部的陰謀，立即先發制人，這才將一場叛亂消除于萌芽之中。
先前燕王劉旦為除掉霍光，數次上疏指責其專權放肆，有一封上書中說蘇武出使匈奴二十年不肯降，回到漢朝后，僅僅官拜典屬國；而霍光的部屬、長史楊敞并沒有什么功勞，卻被提升為搜粟都尉。現在追查同黨，廷尉說蘇武與上官桀、桑弘羊有舊，而燕王又數次替他說好話，兼之其子蘇元又參與謀反，便上奏說蘇武有罪，當予以逮捕。霍光素來敬重蘇武，不忍見英雄先前在匈奴受苦，現在回歸后又受牢獄之災，便壓下奏章，擱置不議，為堵塞悠悠眾口，只將蘇武免官。
常惠得知，前去勸慰。蘇武微微一笑，說自己苦慣了，再苦一次也無妨；又叮囑他小心謹慎，當誠懇為官。常惠連連點頭，謹記教誨；昭帝嘉其勤勞，贊曰可用，便升遷他為光祿大夫（屬光祿勛，秩比二千石）。
劉相父夫私自離家，令楚王府上下亂成一團。霍光得知，猜她必去邊關，又想常惠正值壯年，兼以通曉外國事，便令他前去搜尋。常惠領命，晝夜兼行，這才在恰當的時間出現在懸泉置，并及時救了四人的性命。
常惠見劉相夫雖形容狼狽，但并無大礙，這才放下了一直懸著的心，便自然地移動目光，驚道：“詩瑤，你如何也在這里？”劉相夫道：“光祿大夫，既然你認出來了，我也不瞞你，你可別責怪文君，她可不是私自離家的，是我央求她前來保護我的。”甘延壽心里一動，原來王護衛的真名叫詩瑤，字文君，這名字好是好，只是怎么有點像女人呢，便又疑惑地打量她。王詩瑤嘴巴一撇，盯了他一眼，意思是說看什么看，你這個笨蛋。甘延壽忙將目光移開了。
常惠又道：“這幾爹火急火燎的，將長安城弄得雞飛狗跳，我先前還納悶呢，找書苑 www.zhaoshｕyuan．com 現在明白了，原來是在找你呀。”王詩瑤眼睛一紅，“常叔叔，我不孝，讓大人他……”不免淚流兩行。常惠忙勸慰道：“詩瑤，你別著急，我這就令人傳信去，就說你人在我這兒，讓他放一百二十個心。”王詩瑤破涕為笑，連連稱謝……
大漢見眾人寒暄得差不多了，便湊上前來，行了一個軍禮，“懸泉置守吏杜勛，有眼無珠，不識翁主不說，還差點害了你的性命，實屬罪大惡極，請責罰。”劉相夫也不客氣，搶過一馬鞭，順手一揮，擊得對方臉上立刻起了血印，“先前，我口口聲聲說我就是翁主，為什么你就是不信呢？”又欲揮鞭。常惠忙阻了，道：“翁主，不可造次，有話好說。”
劉相夫道：“死罪可免，活罪難饒，否則心中這口惡氣難出。”常惠道：“杜守吏，看來只能先委屈你一陣了。”杜勛坦然道：“不要緊的。光祿大夫可便宜行事。”“嗯，不錯，敢做敢當，乃大丈夫所為。”停頓片刻，常惠喝令：“來人，綁了，禁閉十日！”……
頓山暫代杜勛之職，領著眾人往懸泉置走去，路上，繞在劉相夫的左右，畢恭畢敬，關懷備至。劉相夫的臉色稍微好看了些，不再陰云密布了。
不久，懸泉置就出現在眼前了。這座方形小城堡的大門朝東，四周為高大的院墻，邊長百余步；西南角設有突出塢體的角樓；塢墻皆用土坯壘砌而成。塢內依西壁、北壁建有土坯墻體的平房達十二間，這就是住宿區了；東側、北側也有房屋數間，為辦公區域；西南角、北部有馬廄三間。塢外西部則為廢物堆積區。
